謝缜沒料到陶氏竟還能停下來聽他說話，欣喜之餘，便又是愧疚，“我最對不起的是你，青青。當年是我小肚雞腸，又……”
“謝缜。”陶氏打斷了他，“新年伊始，我并不想說這些陳年舊事。”
晨風瑟瑟的掠過，陶氏滿頭青絲皆高高束起，這十年中雖不用昂貴的胭脂水粉保養，然她天生麗質，加上每日吃的清淡，心境又平和安然，所謂相由心生，此時不止肌膚柔膩如舊，面相中更增幾分仙姿。
一襲嶄新的道袍襯得她身材修長，就着道館裡的鐘聲，眼前的女人出塵如仙。然而她臉上的表情卻是冷淡的，看向謝缜的時候，也早已沒了舊日的濃烈愛恨，隻剩寂滅後的平靜，“當年是非無需再論，我離開謝府沒能盡到母親的責任，是我的過失。可是謝缜，你當時是怎麼說的？”
她步下台階，站得與謝缜齊平，“你說那是你的親骨肉，必然會好生照看，不叫他們受委屈。可現在幾個孩子過得如何？你要娶誰，要喜歡誰，那都跟我沒有半點關系，隻是謝缜，面對孩子的時候，你當真不覺得内疚？”
“我知道，以前是我逃避，才會疏忽許多事情。”謝缜語含苦澀，“青青，孩子們都很想念你，當年的事情全是我的錯，都這麼多年了，你能不能回……”
“不能。”陶氏再次打斷了他，“我為何離開謝府，孩子們為何會落入如今的處境，謝缜，你沒反思過麼？京城之中，也有不少被繼母撫養的孩子，緣何隻有你堂堂的恒國公府會這樣無能。繼母謀殺府裡的千金，人證物證确鑿，到頭來卻也隻是輕飄飄的罰跪祠堂？”
“青青……”謝缜意圖辯解，然而擡頭看着那張疏淡的臉時，所有的話語都卡在了喉嚨裡，好半天才續道：“都是我的錯，先是對不起你，又娶了羅氏進來，讓孩子們受委屈，哪怕到如今，還是這樣懦弱寡斷。我愧為人夫，愧為人父。”
一整夜站在牌樓外反思，謝缜跳出恒國公府，以局外人的身份反思時，才知道自己的行為有多荒唐。
如同眼前跳出藩籬登上峰頂，撥開那一團繞在頭頂的迷霧，才發現原來自己有多混賬。謝缜迫不及待的想将這些說出來，希望陶氏能看到他悔改的心，原諒他曾經的愚蠢，仿佛那些悔恨說出來了，便不會再沉甸甸的壓在心頭。
但是，他的這些情緒，陶氏憑什麼要聽呢？
她并不曾有半點動容，隻是将袍袖一拂，道：“既然知道愧為人父，就該好生彌補。謝缜，所有人的眼睛都盯着呢。”再也不想跟這個男人多待片刻，陶氏沒了繼續散步的心情，便折身回了道觀。
站在三清像前，袅袅青煙入鼻，陶氏才發現心緒到底是亂了。
不為謝缜，隻為那三個孩子。
當初決絕的離開謝府，她至今都不曾後悔半分。隻是那三個孩子，成了午夜夢回時壓在心頭的夢，叫人揪心又疼痛。她生下了他們，卻沒能負起一位母親的擔當，隻為一己孤憤而遠遁道觀，每每想起那時謝珺哭求的樣子，陶氏便覺心揪成了一團。
然而如果說讓她回到謝府，那又是絕不可能的事情。
陶氏靜默着站了好半天，才垂下眼睑——錯已釀成，她也隻能盡力去彌補，解鈴還須系鈴人，當初那些舊事皆因謝缜和羅氏的春風一度而起，那麼，也該是逼着他來收拾這場亂局。
*
謝璇跟謝珺坐在藤椅裡，正泡了一壺茶慢慢的剝松子吃，旁邊謝澹懷裡抱着一串玉制的九連環，絞盡腦汁的苦思解法。
因謝珺定在五月裡出閣，如今在府裡隻剩下四個月的住頭，姐弟三人近來便格外珍惜，謝璇黏着姐姐自是不必說了，連謝澹都起了留戀的情緒，一有空就跑到院裡來。
他解了好半天都突然無功，隻好洩氣的趴在桌上，一雙眼睛圓溜溜的看向謝璇，“姐姐……”
“自己解，實在不會了再問我。”謝璇慢悠悠的繼續剝松子，瞧着弟弟那鼓鼓的臉蛋，暗自竊笑。雖然前世的記憶不大愉快，但是偶爾拿來逗逗弟弟，卻也各位有趣。
謝澹也不說話，隻是趴在桌上，可憐巴巴的看着謝璇。這般撒嬌的謝澹最是讓謝璇招架無力，隻好拾起那九連環教他怎麼解。正說得認真呢，忽聽一陣急促的腳步聲傳來，随即想起芳洲的聲音，“五姑娘，你怎麼來了，哎你慢點……”
聲音未落，謝玥的身子就已出現在了謝璇的視線裡。
她今兒穿着一身鵝黃的衫子，原本是最嬌嫩的顔色，這會兒卻星星點點的染了些塵泥。謝璇詫異的擡頭看她，就聽謝玥道：“吵吵呢，去哪了！”
“吵吵不是在你那兒麼，問我做什麼。”
“剛才她們都看見了，吵吵來了這跨院裡，都有半個時辰了！謝璇，你是不是偷偷把它藏起來了？這都快晌午了，吵吵還沒吃飯呢，你想餓死它嗎！”謝玥氣勢洶洶的質問，像是認定了謝璇是“偷貓賊”。
謝璇也有點惱了，“我藏着吵吵幹嘛？”
“誰知道呢！我院裡的丫鬟都看見了，吵吵就在這院裡！”謝玥的目光四顧，倒不像是在說謊。
謝璇固然不喜歡謝玥，然而也心疼那隻吵吵，想了想，吵吵那小家夥每天跑來跑去，來到這西跨院也是常事，它又愛鬧騰，可别真的卡在哪裡傷着了，便朝芳洲道：“帶人在屋裡找一圈。”
芳洲應命，帶着木葉等人将屋裡屋外仔細搜了一遍，終于從一個偏僻的角落裡抱出了吵吵。
待謝璇見到那隻蜷成了一團的小貓兒時，心裡不由一涼——平常活蹦亂跳，飛檐走壁不在話下的小家夥，此時像是虛弱極了，可憐兮兮的縮成了一團，嘴邊像是有一絲血迹，身子微微發抖。
謝璇見狀一驚，忙将它接過來，問道：“怎麼回事？”
“找到吵吵的時候，它縮在姑娘書案底下，吓壞奴婢了，這不會是病了吧？”木葉滿臉擔憂。
謝璇将那貓兒認真一瞧，擡頭同謝珺對視一眼，各自神色凝重——病了麼？明明半個時辰前還活蹦亂跳的越過院牆來到西跨院裡，怎麼如今就會病成這個樣子？
仔細一瞧，吵吵的嘴邊還沾着些微灰綠色的糕點粉末，謝璇取了一點在指尖，陡然想起謝澹剛才帶進來的糕點，心裡便是一顫。對面的謝玥呆愣愣的看着吵吵，像是吓傻了，謝璇并不欲在她面前點破，便将貓兒遞到謝珺懷中，而後不發一語的進了屋。
窗邊的書案上，謝澹帶進來的闆栗糕還碼在剔紅百福的盤子裡，隻是不如最初齊整，看那模樣，顯然是被吵吵吃過了。
心裡隻覺咯噔一聲，謝璇不動聲色的回頭看了一眼，就見謝珺和謝玥已經跟到了門口。她因對羅氏起疑，不願在謝玥跟前流露，忙将伸向闆栗糕的手挪到别處，正想着把她支使開，忽聽外面傳來了羅氏的哭聲，接着便是謝缜的冷斥，“你到底要怎樣！”
門口的謝玥格外敏銳，聽見羅氏的哭聲時便顧不得吵吵，飛快的跑了出去。
謝璇這才舒了口氣，叫人将那闆栗糕拿袋子裝起來，而後送到謝珺跟前，聲音低沉，“姐姐，吵吵怕是吃了這個。”
“這不是我的闆栗糕嗎？”謝澹一驚之下連忙噤聲，見兩位姐姐神色不對，霎時也猜到了什麼，不由蜷縮起小小的拳頭。
謝珺伸手拿了一塊闆栗糕仔細瞧過，像謝澹問道：“這是哪兒來的？”
“是我讓廚房做的，這點拿來給姐姐吃，我那兒還有呢。”謝澹仰頭回答。
謝珺回頭一瞧瑟瑟直抖的吵吵，聽着外頭羅氏和謝缜像是要吵起來的架勢，便道：“走，過去瞧瞧。流霜，到澹兒那裡去，把剩下的闆栗糕全都拿來，别叫人知道。”随即讓芳洲和木葉抱了吵吵，拿着托盤，一起來到正院。
正院裡，羅氏正凄楚的站在謝缜的身後，滿面淚痕，“……我這般忍辱負重，為的還不是玥兒和澤兒？老爺也說了，這幾個都是你的孩子，原本就該一視同仁的……”
她這裡還沒哭訴完，謝缜已然注意到了神色怪異的姐弟三人，大步走過來，問道：“怎麼回事？”
“吵吵吃了澹兒的闆栗糕，不太對勁。”謝珺壓低了聲音，将吵吵遞過去給他瞧，眼角餘光瞥過羅氏，有厲色閃過，低聲道：“這闆栗糕是廚房專門為澹兒做的，我已吩咐流霜去澹兒那裡把闆栗糕都取了過來，爹，要不要請個郎中過來瞧瞧？”
謝缜哪能猜不到後頭的事情，臉色一寒，轉頭冷冷瞪了羅氏一眼。
羅氏哭訴的間隙裡一直注意着謝缜的動靜，這會子猛然被他冷眼一瞪，倒是吓得哭聲一頓，繼而“嗝”的一聲，又用力去調理氣息。
謝缜才沒心思管這個，瞧着那張滿面淚痕的臉時，忍不由得想起去年羅氏想在玄妙觀外害謝璇的事情，心中益發厭惡，冷着臉環視一圈，吩咐道：“所有人待在院裡不許出去，何媽媽，去請郎中到我的書房！”
何媽媽是當年陶氏留下來的老仆，如今在東跨院裡伺候謝珺，聞言立馬出發。
滿院子的人都覺出了不對勁，一時間大氣都不敢出，各自站在原地，等候謝缜的吩咐。謝缜自然也不會在衆人面前做什麼，隻叫謝珺、謝璇和謝澹跟着他出去，旁人一律不得走出棠梨院。
幾個人到得謝缜的外書房，因謝缜時常會在這裡歇息，書房後頭便有個小院。這會兒何媽媽已經将郎中請到了小院裡，謝缜将那小貓兒遞過去，叫他細瞧。
何媽媽辦事爽利，請的這位郎中不止會給人看病，也能給動物瞧。他取了些糞便看過，又将那闆栗糕驗看了一遍，末了，起身拱手道：“大人，這是誤食了烏頭和苦杏仁之故，老夫開一劑藥給它灌下去，也就沒事了。”
“烏頭？”謝缜皺眉。
他記得羅氏最近因為兇滿痰多，血虛津枯之故，便尋了些苦杏仁來遲，因為怕吃多了中毒，每日也隻吃幾顆而已，其他都在盤子裡盛着，這吵吵在棠梨院裡上天入地無處不去，誤吃了也是有的，可是那烏頭是什麼東西？
郎中便拱手道：“烏頭是一味草藥，也叫附子，因其配伍和炮制方法的不同，會有強弱不同的毒性。這闆栗糕老夫驗看過了，裡面摻了附子，尋常人吃了沒什麼大事，隻是這貓兒弱小，又是跟苦杏仁混在一處，才會有此症狀。”
謝缜盯着那闆栗糕看了片刻，道：“你說着糕點中有附子？”
“是。”郎中微微垂下頭去。
“可有什麼壞處？”
“若是吃的不多，倒是無礙，還有人以此入藥，取其回陽逐冷之效，隻是此物有大毒，不可多用。”郎中捋着胡須，仿佛不是很在意，忽又想起什麼來，補充道：“這闆栗糕裡的烏頭也不算多，吃了倒是無妨，隻是不可久用，否則便會漸漸面色蒼白，言語不清，日久天長，會叫人成癡傻之狀。”
“癡……”謝璇驚訝之下連忙咽下了後面的話語，神色已然大變——前世謝澹便是因變得癡傻而被老太爺所厭棄，難道就是這烏頭所緻？
一時間面色變得極為難看，謝璇下意識的牽住了謝澹的手，微微顫抖。
謝缜倒是鎮定，朝郎中道了聲謝，就要送他出去。
謝璇連忙跨步上前，道：“爹，澹兒喜食糕點，這闆栗糕吃的怕是不少，要不要叫郎中幫着看看？”
這麼一說，謝缜倒是意識到了什麼，忙叫郎中幫謝澹看看。
那郎中診脈完了，臉色由最初的鎮靜漸漸變得驚疑不定，他又确認了兩遍，道聲得罪，自謝澹指尖取了幾滴血，認真驗看了兩遍才道：“奇怪，奇怪！小公子體内有烏頭之毒，隻是時日未久，不超十日。可這闆栗糕裡雖有烏頭，即便每天吃它兩三盤，也未必能有這樣多……”他畢竟是慣于在候門公府中行走的人，點到即止——
體内有不少的烏頭，既然闆栗糕中的烏頭有限，那必然是在其他飲食裡也有此物了！
若隻是闆栗糕中誤摻了此物，那還好說，可若是所有飲食裡都有了烏頭，那事情可就太蹊跷了！
謝缜的面色已然陰沉下來，打發人送了郎中出去，轉頭便朝姐弟三人吩咐道：“這事不可張揚，我自會去查明。澹兒最近先住到棠梨院裡去，珺兒你親自照看着，飲食都用你的小廚房。”
謝珺忙應了是，謝缜見謝璇仰頭瞧着，似是有話要說，心裡便是一陣内疚。
若是擱在以前，謝璇這般反應，他隻會當做是小姑娘害怕，不會放在心上，可自打那日跟韓玠師徒二人飲酒談心之後，他才知道這個小女兒心裡到底裝了多少事情，到底存着多少擔憂與害怕。
他躬身，朝謝璇道：“别擔心，我知道這事有多嚴重，你隻管看好弟弟就是。”
謝璇抿了抿唇，頭一次被謝缜這樣正經的安慰，有些不習慣，隻能點頭道：“嗯。”而後帶着謝缜回棠梨院裡，心有餘悸——若不是今日誤打誤撞的被吵吵吃了那闆栗糕，誰能知道謝澹的飲食裡會有烏頭？
這東西每天少吃時不會見異狀，久而久之卻叫人變得癡傻，可真真是殺人不見血！
隻是可憐了吵吵，小貓兒受這樣的罪，灌了藥之後将毒物排出來，難受得直叫喚。回頭可得好好給它補償補償。
姐弟三人回到棠梨院的時候，羅氏那裡早已停止了鬧騰。因為事發突然，她一時也鬧不清是怎麼回事，謝玥不曉得那盤闆栗糕的蹊跷，母女二人隻知是吵吵吃壞了東西，還想着是不是謝璇那裡出了毛病，隻是不知具體的事情，隻能兩眼一抹黑。
謝璇也不去透露什麼，簡單行禮過後，姐弟三人便去了東跨院。