傅太後當衆發瘋，很快便傳遍宮廷。
太醫們先前就知道傅太後的心緒不穩，尤其是近來時常情緒失控，半夜裡被夢驚醒後大喊大叫，甚至無緣無故的懲罰責打宮人。諸般藥材都用了，卻還是沒有任何好轉，她的病情愈來愈重，叫伺候她脈案的禦醫愁光了頭發。太醫院中衆人也都知道太後這毛病，便将這幾個月傅太後的病情盡數禀報。
沒了太後，皇上年幼而且還在病中，這宮裡的大小事宜重新落到婉太皇太妃手裡。
她聽罷禦醫的禀報，也隻是歎了口氣，哀聲道：“太後原是慈和心善之人，怕是思郁勞累過度，才會損了精神。禦醫們還是該盡心診治，不可損了太後鳳儀。”
——反正都已經瘋了，再用藥也是回天乏力。
婉太皇太妃雖不知其中情由，卻也樂得傅太後就此撒手。一個瘋子而已，即便保有太後的名分，又能有多大用處？
宮中的變故接二連三，叫宗人府都操碎了心。
事情傳到外朝，欽天監便說流年不利，建議等皇上龍體康健之後，來次祭天大禮。
小皇帝卧病在床，三天兩頭不能臨朝，朝務也隻能交給韓玠和衛忠敏等人聯手打理。這祭天的建議自然是準了的，由禮部鄭重籌備。
漸漸的入了臘月，臨近年底，小皇帝的身子一直不見好，加上各地各年終時事情極多，内閣六部都忙得團團轉，祭天的事情便又暫時擱置下來。
朝堂上有那嗅覺敏銳的，自然也懂得見風使舵，往信王府上走得愈發勤快。
亦有人芥蒂信王來路，被傅家的一些謠言迷惑，認定了太後發瘋、皇上卧病都是攝政王攬權的手筆，且當年韓玠在青衣衛時就有狠辣不擇手段的名聲，此時便認定他狼子野心，開始往晉王府上拜訪。
外頭兵荒馬亂，信王府裡一隅安好。
昭兒和盈盈兩個孩子依舊在搖籃裡相伴，比起剛出生時弱小又皺巴巴的模樣，此時兩個嬰兒臉蛋漸漸紅潤，肌膚也現出白膩，跟嫩豆腐似的，彎着眉眼笑起來，玉雪可愛。從前隻會整日呼呼大睡的兩個小團子，如今也能咿咿呀呀的發出些簡單音節，見着韓玠和謝璇，還能張着小嘴兒笑一笑。
謝璇沒事的時候總愛逗兩個孩子，觀察得久了，兩個孩子的性情不同便漸漸顯露了出來——
昭兒性子安靜，愛睡覺，要是沒人去動他，能連着睡上好久的時間。盈盈則淺眠一些，也好動，睡醒了不安分，總是輕輕伸胳膊縮腿的，雖然嬰兒還沒多大力氣，鬧不出多大動靜，卻還是常把旁邊的昭兒折騰醒。昭兒醒了也不哭鬧，隻是眨巴着眼睛看并頭睡覺的妹妹，甚至還能勾一勾唇角。
有時候盈盈在那兒伸胳膊蹬腿的哭，他還會扭過頭去看着，被哭得不耐煩了，便也跟着哭起來。
如今兄妹倆依舊并排躺着，謝璇将指頭伸過去，便被盈盈緊緊攥住。她的力氣竟也不小，攥住了手指頭就不肯放，謝璇試圖收回時，她小嘴兒一撇就要開哭，吓得謝璇忙松了力氣，由着她去玩。
旁邊昭兒就安分多了，尋常都躺在搖籃裡，加上隆冬天寒不怎麼被抱出門，還從沒到過韓玠的書房。今兒趁着陽光和暖溜達一圈，頭一次來這書房，哪兒都是新奇的，他身子懶得動彈，目光卻在慢慢遊移，韓玠和謝璇的臉是看慣了的沒什麼意思，便看後面一層層的書，以及博古架上的小玩意兒們，一會兒又瞧着頭頂藻井，雖然未必明白，卻看得認真，不吭一聲兒。
就連謝璇主動伸個手指頭過去，他也懶得理會。
謝璇啧啧稱奇，“同胎而生的孩子，怎麼差别這麼大？記得姐姐說過，我跟澹兒小時候可是格外相似，哭就一起哭，鬧騰就一起鬧騰，就連睡覺時候的姿勢都一模一樣，要不是外頭的襁褓不同，都沒法兒分辨。這倆倒好，伸個手指頭出去，一眼就看出誰是誰了。”
韓玠瞧着抱了謝璇手指玩得歡實的盈盈，“才兩個月就好動起來，長大了必定是另一個采衣。”
“采衣小時候也這樣？”
“她小時候就愛鬧騰，但凡身邊有個人，就折騰個不止，什麼都要拿來玩，沒得玩了，就咬自己的手指頭。她哭起來跟盈盈不相上下，而且心意稍有不合就哭，叫人頭疼。”韓玠想起久遠的記憶，像是隔了一生一世，卻依舊鮮活而溫暖，“那時候奶娘天天盼着她睡覺，就隻有我守在旁邊逗她，哭了趕緊哄。”
他從前很少說這些瑣事，關于兄妹倆從前的故事，謝璇大部分還是從韓采衣那兒聽來的，聞言倒覺得好奇，“你不煩嗎？”
“煩啊，但母親說我是哥哥，必須照顧着她。”韓玠喟歎，“小時候太好騙，母親把她丢給我，就老老實實守着。其實那丫頭哪需要照顧，自己就能玩得高興了。”
“那盈盈怕是要跟她投緣了，”謝璇一笑，“上回采衣過來，就說兩個孩子裡更喜歡盈盈，果然是脾性相投。不過現在也好，昭兒性子沉靜，回頭有盈盈鬧着他，也能活潑些。盈盈這裡呢，有個哥哥在身邊給她折騰，也給咱們省事兒。”
昭兒像是聽懂了似的，将胳膊伸出襁褓，像是表達不滿。
韓玠卻捉了他的手塞回去，低頭一笑，“昭兒記住，做哥哥的，當然得照顧妹妹。”
襁褓裡的昭兒不想理他，閉上眼睛，沒一會兒就又呼呼睡着了。
*
從冬月到初春，隆慶小皇帝的病一直就沒見好轉。
宮裡頭如今格外冷清，傅太後瘋瘋癫癫的時好時壞，大多數時候都在自己宮裡鬧，小皇帝的病便由三位太皇太妃輪流照看着。韓玠和謝璇時常進宮去給皇帝問安，偶爾小皇帝鬧得韓玠沒辦法了，便将兩個孩子裹得嚴嚴實實，抱過去給他瞧瞧。
晉王倒是從泰陵搬回了京城，他的王府已然修葺完，住進去了就不怎麼出門，前去拜訪的朝臣絡繹不絕，大半兒都吃了閉門羹。
過了冷冷清清的除夕，天氣漸而轉暖，小皇帝的病卻愈發沉重。
自去年登基至今，也不過短短一年時間而已，雖有宮裡的珍馐玉肴養着，小皇帝卻瘦了整整一圈，到得三月陽春的時候，身子虛耗殆盡，再也沒能起身，直至駕崩。
小皇帝駕崩的那一日，韓玠就站在禦榻跟前，看着那個日漸瘦弱的孩子面色蒼白，心裡泛起濃重的酸楚與無奈。他這副柔弱的模樣，同越王膝下那位早夭的縣主何其相似！
從前韓玠無法插手内廷的秘辛，有些事就算有所懷疑，也不能夠深查。直到他成了攝政王，可以翻閱更多卷宗，探查更多的宮人，才隐約嗅出當年宮中的陰暗——太子和越王身子健壯，身邊都有姬妾，為何都是膝下荒蕪？
那位庸郡王遠離京師，在和越王勾結之前，難道就心甘情願的離開，不曾有過任何報複？皇位被奪，榮寵盡失，他不能将元靖帝趕下皇位，便用了更隐秘龌龊的手段——沒有足夠的手段令元靖帝斷子，卻可以讓他絕孫。太子和越王都養在皇宮，幼年的飲食上再怎麼精心照料，尋些藥材慢慢損耗生育，卻也不是不可能，即使成年後覺出不對極力補救，卻也為時已晚。
所以太子即使弱冠時即娶了太子妃，也是到年近而立才有了思安；越王身邊滕妾不少，也是過了三十才得縣主。這兩個孩子都是自幼體弱，多病易損。相較之下，養在韓家的他僥幸躲過了暗算，前世今生，都是在合适的年紀有了孩子，而昭兒和盈盈，也不見有體弱之象。
這些事從前隻是揣測，這兩年閑時翻查，韓玠才漸漸尋出端倪。隻是幾十年前的陳年往事，想要尋到确切的蛛絲馬迹，卻已力所不及。
現如今站在駕崩的小皇帝跟前，韓玠緩緩跪下去，心頭卻像是壓了千鈞巨石，叫人喘不過氣。這孩子自出生起就坎坷，韓玠在他身上費了不少的心思，從襁褓嬰兒到勤奮的皇帝，他的懂事讓人愈來愈喜歡，愈來愈心疼。論起來，宮廷上下恐怕沒有誰會比韓玠更愛他，可韓玠最終還是沒有辦法來保住他——從元靖帝将這孩子推上帝位開始，許多事上韓玠就已無能為力。
這孩子心地仁善，又有上進之心，原本可以做一代明君，可惜他生于皇家，還挑起了江山天下——原本就先天不足，自娘胎裡帶出些柔弱病氣，元靖帝在的時候尋了種種珍奇藥材培本固元，外頭瞧着健朗了些，内裡卻還是虛虧。先前因風寒病了幾場，損了身子，那麼小的年紀，又要學政務，又要讀書習字不得玩耍，哪裡吃得消？身邊沒有玩伴，隻有案頭堆成了山的奏章和書案上連篇累牍艱澀難懂的書，他又憋着一口氣想要學好，拖着病體不肯釋卷，反倒精神不濟，身子迅速損耗下去。
沒能抵住陰暗的侵蝕，更難以扛住朝政天下的壓力。
元靖帝将皇位交給這體弱又懂事的孩子，到底是失策了。如果他不夠懂事，更頑皮一些，太醫的調理之下，或許還不至勞累至此。可這也隻是如果而已。
這座金殿玉阙沐浴在陽光下，陰暗處的手卻令人心驚。
帝王居處，原本不該是這個樣子。
現如今皇帝駕崩，百官齊哀，不勝唏噓。
唏噓過後便是難題，國不可一日無君，還是得盡早擁立新帝，可隆慶帝隻是個五歲的孩子，哪有什麼後人來承襲皇位，執掌天下？他駕崩前也不曾有過遺旨，就隻能往上追溯，從元靖帝膝下的王爺裡頭挑。韓玠的身份固然也被一些朝臣們暗暗诟病，然而他如今已是攝政王，在軍中，以廊西和雁鳴關兩次戰事而揚名，在朝堂上，更是雷厲風行，威壓群臣，幾乎是許多大臣心目中不二的人選。元靖帝膝下的另一個就是晉王了，他雖隐匿數年，卻是才名依舊，文官們也大多稱頌其賢，旁人尚且不論，瘋癫的傅太後卻還是想抓着這根救命稻草的——
她跟韓玠早已如同仇雠，若等韓玠登基，她必然不得好死。若是晉王能夠登基，或許還能讨得一線生機吧？兒子沒了，母家日漸勢弱，傅太後也隻好寄托這渺茫的希望。
昭陽宮裡比先前還要冷清一些，因為傅太後時常瘋癫發作，韓玠怕她沖撞了隆慶小皇帝，便與病中的小皇帝商議，下旨多添了一倍的侍衛，團團護在外圍。近身伺候的宮人們倒是沒有裁減，隻是傅太後深更半夜的瘋癫尖叫，種種恐怖神情令人不寒而栗，除了幾個膽壯的宮人外，也沒人敢近前去伺候。
晉王奉懿旨入宮，瞧見這等情形的時候，暗暗搖了搖頭。
自那日傅太後尖叫着跑出去後，晉王就再也沒見過她，隻是聽說太後病情時好時壞，為了讓她好生養病，不被外事所擾，輕易不許人去探視打攪。若不是傅太後傳了懿旨出來，晉王迫于無奈不得不奉旨入宮，他也不願意踏足這裡。
——這時節裡，瓜田李下，還是當留神避嫌。
不過既然來了，他心懷坦蕩，也沒太多要顧忌的，理了理衣裳擡步入内，見着傅太後的時候便行禮問安。
數月未見，傅太後的變化簡直天翻地覆。她出身書香門第，彼時傅家也是朝中樹大根深的高門貴府，教養出的女兒自然端莊娴雅，否則也難以成為太子妃，随主東宮。自成為太後之後，她更是着意打扮裝飾，其華貴姿态，冠于後宮。
然而如今，不知是不是被那瘋癫折磨得心神恍惚，她雖穿着同樣華麗尊貴的衣裳，臉色卻格外憔悴蒼白，即便抹了厚厚的脂粉也掩不住底下的晦暗之色，因為一雙眼睛無神，竟自露出些形容枯槁的意思。
面貌的變化隻在其次，最明顯的是渾身的氣質。
若說從前她還是端莊貴重的太後，此時的她卻隻能算是個枯槁的瘋婦。
晉王剛進門時，傅太後便将宮人們揮退出去，一見晉王行禮，她竟親自扶起了小叔子，一雙眼睛死死的盯着晉王，那眼神兒叫人毛骨悚然。
“外頭都在議論皇嗣的事吧？”她略嫌枯瘦的手握住了晉王的胳膊，神情激動而淩亂，“你應該知道哀家的意思吧？哀家一直在幫你，從你回來之後，一直在幫你！皇上每回病了，哀家都送信給你……”
她猶自絮絮叨叨，卻被晉王輕聲打斷，“太後召臣弟入宮，是有要事？”
揮退宮人，緊閉殿門，這樣的舉止委實太過唐突。
“有要事，當然有要事！”不曉得是不是旁邊那沉綠色簾帳的關系，傅太後眸中幽幽的光竟莫名叫人想起郊外的鬼火，她緊緊攥着晉王，像是握住了救命稻草，“你想不想當皇上？一定想吧？先帝在的時候，除了器重太子，最欣賞的就是你了！朝臣們也是，晉王的賢良名聲早就傳遍了，大家都盼着你當皇帝，而不是那個……那個心狠手辣，沒有人性的信王！”
“太後慎言。”晉王後退半步，有點頭疼。
他原以為傅太後隻是偶爾瘋癫，神智卻未盡失，卻未料她如今卻是這幅模樣。
早知如此，他就該抗了懿旨不遵。
傅太後卻牢牢追随上去，臉上的興奮陡然間收斂殆盡，目光漸而變冷，瞪着晉王，“叫哀家慎言？你是什麼意思，怕隔牆有耳嗎？哈，哀家是太後，是皇上的母親，怕什麼！天下沒有哪個皇子不想當皇上的，你這些年沽名釣譽，難道不也是為了賢良的名聲？在哀家跟前，裝什麼。”
晉王詫異，擡頭看着那張已然黯淡、漸漸露出瘋癫之态的臉，心念一轉，姑且咽下了話語。
傅太後卻像是看到了希望，哈哈笑了兩聲，“果然吧？哀家告訴你，宗人令和兩位宗正都很看重你，皇上駕崩，哀家這個太後的分量最重，哀家說什麼，他們都得聽着。回頭議起皇嗣，哀家就說皇上屬意于你，到時候宗親衆臣皆在，我還安排了禁衛軍，他攝政王又能做什麼！”
簡直異想天開……晉王默然，沒有接話。
傅太後愈發得了鼓舞，“哀家不求别的，隻是盼着江山天下能落在賢良的帝王手中，那是萬民之幸！到時候你登基為帝，哀家隻求一座安穩的宮殿，旁的什麼都不求……”
即便晉王多年來心如止水，聽見她這般瘋癫的聲音時，也覺得心煩意亂。
他并不想再待下去，亦沒有心情應對這個瘋婦，連告辭的禮都懶得行了，轉身就想出殿。
傅太後厲聲喝止，再一次上前揪住他的袍袖，“你答應不答應！”
晉王回頭，看到她枯槁眼眸中稍稍露出的兇狠光芒。昔日風華萬千、尊貴娴雅的太子妃，今日卻淪落成了這幅模樣，着實叫人感慨。其實那時候她這個太子妃待他也不算太差吧，越王固然陰狠惡毒，太子卻還是像個兄長一樣，偶爾會指點他讀書，有時候阖家之宴，太子妃對他也曾照拂。
在皇家權位角逐之中，不敢奢望誰能疼愛你，能不起謀害之心，已十分難得了。
晉王到底沒能硬下心腸。他緩了動作，輕輕拿開那隻枯瘦的手，“太後放心，臣弟自有分寸。”他說話一向溫和，這般和風細雨的神态，也稍稍安撫了傅太後狂躁緊張的情緒。她微微恍神之間，晉王已經出門走了。
昭陽宮外依舊是三月的明媚春光，阖宮上下的素白帳幔卻叫人心情沉重。晉王稍稍緩了腳步，回味傅太後的話語——她安排了禁衛軍，這瘋婦是信口雌黃還是确有此事？瘋癫之人的心思難以猜度，晉王卻知道韓玠的處境，即便威勢顯赫，朝堂上卻非所有人都拜服。宮外有人說小皇帝駕崩和傅太後發瘋都是韓玠的手筆，這謠言絕非空穴來風，會不會有人以此為由，在典禮發難？
片刻思考之後，晉王直往文華殿去找韓玠。