東阿縣城，深夜。
夜幕的掩護之下，七百弓手與一千四百名步兵分作數個梯隊自林中隐蔽。
官道上，傳來輕微的馬蹄悶響，千餘騎兵自兩側遊蕩而出，迎着夜晚的風掩護着弓手與步兵的側翼。
林中一個個年輕的面孔寫滿了緊張，胯下駿馬的每一聲嘶鳴都使人的心提到喉嚨。
而在縣城外五裡，王度所率領的黃巾賊營寨中一片寂靜。
時間在人們的呼吸聲中流走，三更。
月黑風高，忽然之間東阿縣城西北角上突然燃起數支火把，火焰迎風搖曳，似乎微不足道。
城牆上程立持着火把肅然站立，夜風吹亂了他的發梢。
‘長水校尉，你可一定要如約而來啊。’
盡管有北軍相助的消息，但勸說百姓守城甚至出擊仍舊不是個簡單的事情，程立費了很大的力氣才得到了身後這上千名百姓的信任。
況且，楊豐至渠丘山沒有與大姓氏族見面，讓那些人對程立多有微詞。如果馬越不來……
“程先生，你說漢軍到底回來嗎？”
程立身後，站着東阿縣的大姓薛功曹。如果不是他，程立單憑自己的号召力根本無法召集這麼多百姓參加今夜的行動，二人頂着很大的壓力才勸說到上千百姓，因為壓力，二人心頭都不輕松。
“會！”程立轉過頭目不轉睛地看着薛功曹說道：“一定會來！”
他的言語中充滿了堅定，可心中卻對自己問道：真的回來嗎？
他自己也不知道。
他比薛功曹更懷疑，楊豐所說的長水校尉會不會領軍前來。
時間在呼吸間溜走，城外除了黃巾營寨之外一片黑暗，哪裡有援軍的身影，城頭上的百姓輕聲地交頭接耳，程立的心，有些亂了。
“程先生，撤下去吧，沒有援軍但憑我等百姓拿什麼與王度鬥。”
“唉。”程立重重地歎了口氣，也許援軍不回來了。他說道：“不，即使沒有援軍，我等距城而守也可與城外黃巾鬥上一鬥，他們沒有據稱稱王的鬥志，趕走他們應當不是難事。”
薛功曹皺着眉頭說道：“可如此一來百姓多有死傷，倒不如讓他們帶着劫掠的财富離開。至少性命還在。”
程立還要再說些什麼規勸薛功曹，突然之間，身後的百姓指着城外說道：“火，火光！”
程立急忙扭頭，定睛一看可不正是，遠處林中立起一片火把，這不正是漢軍的信号。程立當即大聲喝道：“援軍到了，砸！”
盡管現在的程立已經年過四旬，但底氣尤在，一聲暴喝之下率先拉起一張長弓向下射出箭矢。接着便是百姓們抱起羊石頭、滾木、斧頭向城外的賊人糧寨砸了下去。
一時間，城牆上喊殺聲大作，數百名氏族家兵提着兵器在程武的帶領下打開城門，朝着城外的黃巾糧寨奔殺而去。
守衛糧寨的黃巾亂軍早就看到城頭上的火光，隻是數支火把開始他們毫不在意，然而接着數百人猛然發動攻擊令他們措手不及，随後便是一陣呼喝，不過片刻便有上千名黃巾漢子自營寨中整備而出，朝着出城的百姓沖殺而去。
他們不怕城頭上百姓的攻擊，但若讓城門奔殺出的百姓搶走他們的糧食那可是壞了大事。
黃巾漢子奔殺出營，看到沖出城池的隻是一幫拿着武器的百姓他們便放心了，立即迎着沖了上去。
這些人和他們一樣，沒有甲胄，沒有強弩，隻是一幫百姓，裝備甚至還不如他們，至少他們在王度的帶領下燒毀武庫，其中兵器盡是一時之選。
程武仍舊是一身襜褕，儒袍下擺被他系在腰袢，提着一柄環刀奔跑與陣前，兩部所據百步程武橫指環刀喝道：“弓手放箭！”
數百名百姓中立即有上百人持着獵弓奔跑十餘步縮短雙方距離，獵弓斜指朝着前方激射而出。
在這百餘名弓手射出一箭之後，立即有上百人奔至他們面前，結果弓箭再次張弓搭箭激射而出。
兩輪箭矢，射出近三百支箭矢，程武随後高聲喝道：“架盾，沖鋒！”
城頭上猛然亮起數百支火把，城外的喊殺聲與光影繪成一幅畫卷。
自兩部營寨中沖出的黃巾賊人何止千人，三百支箭矢所中者不過令黃巾賊人死傷近百而已。難以造成實質性的傷害，東阿百姓隻得持着木盾竹矛朝着數量遠超于己的敵人沖鋒而出。
就在此時，黃巾營地之外馬蹄聲猛然炸響，天空中飛逝而出數百支火箭直射營寨。
自營寨兩側如流水一般奔殺而出兩部人馬，一部騎兵直奔程武所處馳援，為首一疤面青年披紅甲擎長戈撒開缰繩以雙腿控馬奔出，連鎖般擲出三柄投矛，每一支三尺投矛都将黃巾漢子洞穿。身後騎兵呐喊着沖鋒而來，手弩平射便是數百支弩矢，黃巾賊人便如同割麥子般倒下。
另一部人馬由一長髯将領率領，步兵快速地封鎖營寨各門并不與賊人纏鬥，其後數百弓手以箭矢引火而射，片刻巨木搭建的營寨便燃起熊熊大火，黃巾賊人不再堅守營寨奔殺出來卻不是漢軍的對手，何況烈火炙烤之下哪個還能心如止水，軍心已亂。
城頭上迎風站立的程立雙手死死的扣着城牆，他看着漢軍逐步絞殺王度亂軍井然有序，瞪大的眼睛中映着營寨的熊熊烈火。
看着城外一身血紅的漢軍在敵陣中厮殺，仿佛回到二十年前，羌人反叛聲勢浩大，各地烽煙不斷，年少輕狂的程立變賣家産換得環刀皮甲慕名從軍，拼殺在戰場之上。
他沒有絲毫擔心，即使在他一裡之外便是戰場，煙火混着被烤熟的肉味令人作嘔，即使他的兒子身處戰場中央正揮舞着環刀浴血殺敵。漢軍精銳如此，何愁賊酋不死？
戎馬生涯總會停止，烽煙戰火難以永存，但那些生活長留心中。
四十有三的程立早在二十年前便放棄了戎馬生涯，十年前就放棄了出仕的想法，但看着年輕的程武就仿佛是他年輕時的影子。<