得知陳餘敗亡的消息後，項羽并沒有立刻做出反應，還是繼續攻打荥陽東邊的漢軍營地。不久後項羽的手下偵查到，一支數目可觀的漢軍沿着黃河北岸東進，這支軍隊沒有絲毫介入荥陽戰事的意思，很快就在楚軍的監視下穿過河内向趙國開去。
“我們是不是也該支持趙王？”範增心裡有些焦急，對項羽說道：“如果趙歇戰敗，我們的北面就面對漢軍了。”
“劉邦還真是膽子大，”得知劉邦在這種節骨眼上，還在向趙國派出援軍，項羽也頗感意外。最近楚漢又交鋒了四場，劉邦一勝三負，現在劉邦已經不太敢出營接受項羽的挑戰了，這就給了楚軍安心拔除漢軍據點的機會：“等寡人把荥陽東面的堡壘都拿下了，劉邦不就得困守孤城了嗎？”
“劉邦覺得他能堅持到韓信和張耳來支援他，”和劉邦厮殺了兩個月後，範增發現劉邦比他估計的還要頑強：“我們也應該派兵去趙國，幫助趙歇抵抗下去。如果我們不管的話，趙歇怕是堅持不了多久了。”
項羽沉思了一會兒，相比上次讨論趙國問題時，這次項羽顯得更慎重了一些，不過最後項羽還是搖頭：“這裡才是主戰場，隻要消滅了劉邦，其他的都不值一提。”
“我們可能沒法在韓信、張耳回來前消滅劉邦。”
“不，我們一定能。”項羽仍堅持他的判斷：“韓信、張耳都是見利忘義、野心勃勃之輩。張耳肯定已經是趙王了，劉邦還能再給他什麼？張耳現在絕不會為了劉邦犧牲趙國的利益；韓信志不在小，絕不是當一個大将就能滿足的人，寡人估計他現在肯定滿心怨恨，怪劉邦不封給他趙國或魏國。劉邦一天不封給他諸侯之位，他就一天不會滿意的；而如果給了他諸侯之位，那他和張耳也沒啥區别——隻要寡人能壓着劉邦打，讓他們感到劉邦朝不保夕，那他們是絕對不會犧牲自己的兵力來幫劉邦解圍的，他們會保着自己的軍隊，找機會擴大地盤，或是和寡人、和劉邦讨價還價。”
理清了思路後，項羽就做出了最後的決斷，派出兩個司馬渡過黃河，不過不是去與漢軍交戰或是給趙歇助戰，而是收集河北的糧食、搬遷河北的人口，順便再收攏一些趙歇、陳餘的死黨。
“這樣趙歇怕是會死得更快。”範增評價道。
“亞父，寡人不需要别人的幫助也能收拾了劉邦。與其派去兵力讓趙歇那個廢物浪費，還不如留給寡人呢。”
……
漢三年十一月，劉邦派去的援軍切斷了趙歇南逃的路線，與韓信、張耳南北夾擊，将趙歇包圍在襄國。經過激烈的攻城戰後，張耳率部突入城中，斬殺了昔日的國君趙歇，如願以償地坐穩了趙王之位。
而項羽也收集了不少趙國的殘餘兵力，把他們統統投入對劉邦的進攻。十一月，項羽連拔劉邦在荥陽以東的七座營寨，幾乎把劉邦親自堅守的荥陽扒成一座裸城。隻是楚軍對敖倉的攻擊非常不順利，擊敗趙國後，曹參急急忙忙帶着大軍趕回三川，投入到敖倉戰場。
曹參帶着援軍抵達後，立刻就給敖倉解圍，把項羽的北線各部打得潰不成軍。得知北線告急後，項羽就留下範增對付劉邦，自己親自帶兵北上去打曹參。
之前劉邦被項羽一通猛攻打得幾乎喘不過氣來，躲在荥陽城裡不敢再出城迎戰。可是剛看見項羽走了，劉邦就急忙把殘兵敗将都從荥陽城裡拉了出來，匆匆趕到楚營對面挑戰。
前來挑戰的漢軍不到一萬人，留守的楚軍卻有兩萬多，隻是任憑劉邦在外面罵得兇，範增就是不肯出戰，連劉邦的使者都不肯見。
“亞父，”見劉邦的軍隊實力不濟，項悍、項冠、龍且、季布、鐘離眛等人紛紛跑來範增營帳，衆口一詞要出營去殺得劉邦片甲不留，說不定還能趁勢拿下荥陽這個要害：“劉邦又在外面辱罵您，這如何能忍？”
“讓他罵去好了，”範增不為所動，項羽走後，他平時連盔甲都不穿了，一身的寬袍大袖就好象是在彭城一般：“反正我聽不見。”
“劉邦的士兵人人帶傷，亞父可以去營牆上看看，”項悍極力勸說道：“我軍如此雄壯，又是劉邦人數的兩倍多，為什麼不出去消滅他呢？”
“你覺得他是發傻，跑來等我消滅的嗎？”範增反問道，他環顧營内衆人：“你們是不是赢了劉邦幾仗，就覺得他很好打了？那可是大王打的，不是我打的。三個月以來，劉邦和大王野戰了十場，三勝七敗，我自問絕不是他的對手。”
範增邊說邊一通搖頭：“大王去敖倉打曹參、樊哙，取勝指日可期，老夫隻要在這裡堅守營地就行。等到大王回來，劉邦肯定還會躲回荥陽城裡去。不管劉邦是罵陣也好，是示弱也好，反正老夫就是不和他打，這樣就對了。”
項羽離開前，交代荥陽的楚軍悉數歸範增指揮，所以範增堅決不打，其他衆将就算滿腹怨言也沒用。
十二月底，劉邦得到消息，敖倉城被項羽攻破，接着廣武也陷落了，幸好曹參和樊哙都逃走了。可敖倉和廣武失守後，荥陽已經徹底成為孤城，楚軍會從荥陽北面繞過來，切斷荥陽和成臯的聯系，使得從洛陽來的糧食和援兵再也進不了荥陽城。
“趕緊搬運糧草，”劉邦火速下令，還告訴曹參和樊哙不必往荥陽來，而是趕去成臯堅守：“孤一定要守住荥陽，這樣項羽就無法放手攻打成臯。”
忙着往城裡運糧、準備長期堅守的時候，劉邦對韓信和張耳也變得不耐煩起來：“他們都打敗趙歇那麼久了，怎麼還沒有渡河攻打項羽？”
前兩次劉邦催促韓信、張耳加快行軍的時候，他們都推托說趙地剛剛平定，到處都是山賊和陳餘的餘黨，不能前來。可劉邦覺得陳餘的餘黨應該沒那麼多，就是再多，也不至于需要韓信、張耳兩個人帶着全部主力去鎮壓。
“快派人再給大将和趙王去送信，讓他們務必全速南進。”劉邦派出這個使者後，就又去加固荥陽城防了。
“範增真是可惡，”晚上和心腹讨論戰局的時候，劉邦忍不住拍案叫道：“他帶着這麼多兵，都不肯出營一戰。”
雖然現在交戰對劉邦有很多不利因素，不過那也總比與項羽統帥的楚國全軍作戰強。隻要能打敗範增，說不定就能逼迫項羽回師，或是抽掉部隊去增援敖倉；可範增閉門不戰，讓劉邦無計可施，隻能眼睜睜地看着項羽拔掉荥陽周圍最後的幾個據點，看着項羽套在自己脖子上的絞索被勒得越來越緊。
“臣覺得，項羽身邊隻要有範增，大王的很多謀劃都不會有效。”陳平現在已經徹底放棄了博取王位的念頭，專心緻志地替劉邦出謀劃策：“大王培養英布、彭越，為的就是将來讓他們騷擾楚國，使得項羽首尾不能相顧，對吧？”
“嗯。”劉邦低聲應了一聲。郦食其的行動很順利，彭越一聽到劉邦居然肯給他一塊領地，當即接受了劉邦的委任，和郦食其一起去了魏地，眼下正在那裡積極地招兵買馬。
劉邦把大片的領地拿出來給彭越、英布使用當然不是無償的，而是盼望他們能夠反攻項羽，分散自己的正面壓力。剛剛陳平指出了劉邦這個計劃裡最大的漏洞，那就是項羽手下雖然沒有獨當一面的大将，但仍有一個範增。不提範增在彭城之戰時的出色表現，就是他現在面對劉邦表現的鎮定自若，也要比項羽其他的手下強出一大截去了。
“唉。”劉邦長歎了一聲，他不認為彭越和英布就一定能對付得了範增，尤其是如果在楚國境内作戰，彭越和英布得比他們的對手強一大截才能取勝。要是彭越和英布不能把項羽從正面戰場吸引開，或是大量地殲滅、消耗項羽的後備力量，那劉邦的壓力就很難得到減輕。
“大王不必灰心，”陳平急忙寬慰道：“項羽也隻有一個範增而已。”
“你有什麼辦法嗎？”劉邦問道。
陳平沒有立刻回答劉邦的問題，而是反問道：“大王以為，項羽、範增君臣到底是無間無隙，還是互相猜疑呢？”
見劉邦默不作聲，陳平又進一步問道：“這兩個人到底是相聚為義呢，還是相聚為利呢？”
“範增又不是項羽的家臣，當然是為了得到好處，不過這有什麼關系？”劉邦有些不解地問道：“你們追随我，不也是為了利嗎？有人想要當諸侯、有人想要當列侯。”
“大王肯給我們封土或是食邑，可項羽不肯啊，項羽緊抓着全部的權力，生怕從手指縫裡漏出了一絲一毫。篡位以後，項羽不設相國、不設大将，連令尹也是當初懷王封的。”陳平替劉邦分析道：“所以大王覺得，範增的心裡能舒服嗎？以項羽的聰明，他知道不知道範增會有怨氣？”
劉邦沉思了一會兒，點點頭：“他們多半是互相猜忌，反正孤是不信他們兩個能無間無隙的。”
“所以我們可以用間。”陳平把自己的想法娓娓道來：“大王切不可像鴻門宴時那樣針對範增，如果範增覺得大王一定不會赦免他，那他就會死心塌地的輔佐項羽。如果項羽知道大王不會放過範增，那項羽對範增就會親之信之。大王應該對外表示，相比項羽，大王覺得範增來執掌楚國更合适。當初擁立懷王，範增不是也參與了嗎？大王您也可以對外宣稱，隻要範增誅殺了項羽這個逆賊，再扶一個熊氏後裔繼位，您就會和楚國停戰。”
劉邦擡頭想了想：“隻怕範增不會中計。”
“範增可能不會，但也可能會。此外，項羽知道範增反複過多次，也會擔心範增會不會再背叛他。”十八路諸侯裡，除了項羽以外，現在的四個楚人國王，有三個和項羽打仗，還有一個保持中立，相比其他國家的人，楚人對項羽弑君篡位反應最為激烈。不管項羽表面上表現得多麼不在乎，劉邦覺得項羽心底一定相當恐慌，這個原因也導緻了他更加不願意分權給别人，隻信得過親族和少量外人。
“隻要範增覺得自己可能有退路，隻要項羽覺得範增可能有退路，那就算他們心知肚明這是大王在挑撥離間，他們依然會互相猜忌，而且互相猜忌得更厲害。”陳平繼續說道：“除非臣猜錯了，項羽和範增是肝膽相照、情投意合、君臣互信、無間無隙，那樣臣的謀劃就是自取其辱了。”
劉邦嘿嘿笑了幾聲：“孤就是相信太陽會西生東落，也不會信這個。”
據劉邦所知，陳平的手腳有些不太幹淨，有時會貪污一些經過他手的經費。周勃、曹參為此告過陳平的狀，因此劉邦也把陳平從具體事務上調離了，免得他這種小偷小摸的習慣耽誤了大事。
“這件事就交給你了，你全權負責離間項羽、範增，”劉邦拍闆道：“你需要錢、人，盡管開口，孤不問細節，隻要結果。”
“臣遵命，”陳平俯首道：“隻是臣不可能一時就見效。”
“孤不會着急的，一年、兩年、乃至五年，孤都等得起。”
“應該也用不了那麼久，”陳平笑道：“範增都七十多了，等那麼久說不定他自己就死了。臣覺得有個半年，項羽和範增就該自相殘殺了。”
“半年，”劉邦重重地一點頭：“那孤就靜候佳音。”
在陳平離開前，劉邦又叫住了他：“就是辦不成也沒關系，千萬不要棄孤而去，你花多少錢孤都不會要你還，大不了将來給你封侯的時候從你的食邑裡扣。”
“大王要給臣封侯嗎？”陳平有些吃驚地問道。
“你立不下一個封侯的功勞嗎？”劉邦反問道。
“臣立得下。”陳平大聲答道。
漢三年正月，項羽派出一支部隊從廣武南下，插入了荥陽和成臯之間，雖然楚軍的糧道十分曲折蜿蜒，但劉邦的糧道是徹底被斷絕了。
可劉邦仍堅定地守衛着荥陽，日夜對着河内方向翹首以盼，等着韓信和張耳來給他解圍。與此同時，陳平也開始了離間項羽、範增的行動，他不停地派人去給範增的部将投遞信件，還重金收買範增的家臣、門客，勸說範增改換門庭。