項羽完成了對荥陽的包圍後，楚軍自二月開始就環繞荥陽挖溝。見狀劉邦就不停地出擊，反複破壞楚軍挖的工事，若是讓楚軍把這道壕溝連成一圈，那劉邦就被困在裡面，和章邯一樣隻能在城裡等死了。結果就是楚軍一直無法把壕溝連起來，但荥陽的漢軍也在這種戰鬥中被不斷消耗，變得越來越虛弱。

　　轉眼就到了四月，劉邦站在城頭上，看着楚軍那條雖然進度緩慢，但依然越來越完整的深溝，第一百次地抱怨：“韓信和張耳到底在幹什麼？”

　　在劉邦的一再催促下，韓信和張耳終于領着大軍南下來到了河内，将大營設在了修武。

　　天氣晴朗的冬夜裡，荥陽城頭上的漢軍士兵能夠看到黃河北岸上的點點火光，那是巡邏的趙軍偵騎高舉着的火把。

　　不過趙軍的推進也就到此為止了，荥陽郊外楚漢兩軍打得你死我活，隻要天氣稍好，楚軍就會出來搶修工事，而漢軍也一定會尋找機會出去幹擾。趙軍和韓信所部的偵查騎兵一直在北岸觀戰，從來不越過黃河，而楚軍也嚴守南岸，絕不越過雷池一步，就這樣趙軍和楚軍一直處于井水不犯河水的狀态。

　　而韓信和張耳的主力集結在修武，不管劉邦再怎麼催促，這兩人都回複說時機未到，需要耐心等待。

　　“再等下去，荥陽孤就守不住了！”又一次從使者口中聽到這種回複後，劉邦按捺不住，跳将起來大罵道：“要是孤死了，趙王能躲得過項羽的進攻嗎？”

　　見漢王大發雷霆，趙國的使者臉色也變白了，極力辯解道：“殿下息怒，趙王絕無此意，他隻是需要時間儲備糧草，再說殿下委任的大将也與趙王同在，他也贊同趙王的意見。”

　　韓信的說法是，現在楚國兵力還很強，所以不主張立刻攻打，甚至還暗示劉邦要是真頂不住了，可以讓城别走。

　　“不去攻打項羽，他的兵力怎麼會弱下去？”聽到使者用韓信做借口，劉邦氣不打一處來：“難道我把荥陽讓給項羽，跑到成臯，楚軍就會弱了嗎？還是要我撤到鞏縣、洛陽，還是撤到關中？那樣楚軍或許會弱一點，但孤要弱下去很多！”

　　荥陽和修武的距離隻有一百裡，劉邦呆在這裡能看到趙軍的影子，要是一口氣退回洛陽甚至關中去，那豈不是更加孤立？

　　不過劉邦也沒有什麼好辦法，揮揮手讓趙國的使者下去了。

　　等使者走後，劉邦轉頭看張良：“你怎麼看？”

　　現在劉邦身邊最重要的謀士就是張良和陳平，郦食其仍在魏地與彭越合作。據郦食其報告，彭越的軍力已經恢複，随時可以出發。韓王信也已經被張良說服，雖然還沒有正式投回劉邦陣營，但實際上已經在楚漢之間持中立态度。不過張良沒有在韓地久待，婉言謝絕了韓相之位返回了荥陽。

　　“張耳已經是趙王了，臣提醒過大王。”張良對這種情況一點兒也不感到意外：“趙國是大國，趙王好好經營不在漢國之下，他為什麼不好好經營呢？而且趙國這麼大，就算他幫大王打敗了楚國，難道大王還會再分他一份封地嗎？”

　　“可是孤幫他打垮的趙歇。”劉邦臉色鐵青，手指甲都快掐到肉裡去了。

　　“是啊，當初大王不聽臣等的意見，不加強荥陽的防守，反倒派兵幫着張耳切斷趙歇逃去楚國的路線，要是趙歇現在還活着，要是他逃去了項羽那邊，趙王說不定早就來給大王解圍了。”張良冷冷地說道。他很早就提醒過劉邦，而且不止一次，可劉邦一直固執己見，直到幾天前還替張耳辯解。

　　“好了，好了，”劉邦又羞又惱，拍桌子道：“今天是讨論對策的，不是追究罪責的。”

　　“當今之計，隻有向張耳許諾，攻破項羽大軍就把楚國的城池分他幾座，或許能令趙王回心轉意。”說完這句話後，張良不等劉邦回答，就搶先再加了一條：“不能讓趙王自己去打，不然趙王會認為大王是想轉移項羽的視線，讓趙王去吸引項羽的怒火。”

　　“可楚國的城池又不在孤手裡啊。”劉邦嗔目結舌。

　　“那大王就先去把楚國的城池打下來，然後用它們賄賂趙王幫大王進攻吧。”張良搖頭道：“别的辦法就非臣所知了。”

　　劉邦苦笑道：“先生不要賭氣，當初孤以為趕快平定了趙國，張耳就會來幫孤了。”

　　“不是賭氣，是真沒有辦法，”張良把手一攤：“大王不能事事都打如意算盤。”

　　劉邦隻好放棄，接着又說起了韓信：“他為什麼不來救孤。”

　　“大将多半覺得滅趙是自己的首功，可大王卻封了張耳為趙王。”這次是陳平開口。

　　“可孤不可能不封張耳啊，張耳日思夜想要得趙王之位，不給他的話，他一定會投奔項羽的。”劉邦無奈地說道。

　　“不錯，”陳平點點頭：“所以臣覺得聽大将使者的口氣，大将心裡是希望大王能把他封為魏王。”

　　“可是魏豹還在啊。”劉邦始終沒有殺魏豹，還希望有朝一日借助他的影響力安撫魏國的望族。

　　“那把河内封給大将，臣覺得也是可行的。”陳平再退一步。

　　劉邦沉吟一下，認真地問陳平和張良：“把河内封給他，大将就會來給孤解圍嗎？會不會變得和張耳一樣？”

　　“這臣就不知道了。”陳平和張良異口同聲地說道。

　　劉邦嘿嘿了兩聲，陷入了沉默中。

　　“臣提醒過大王。”張良又說道。

　　“孤記得！”劉邦突然暴怒起來：“可他們難道就不明白，不打垮了項羽，誰的王位都坐不穩嗎？”

　　“如果對外征伐卻得不到好處，他們的王位依舊坐不穩，春秋以後，凡是不能在戰争中獲得好處的諸侯國，都滅亡了至少也是衰落了。”張良答道。

　　“禮樂崩壞，”劉邦嘟囔道：“郦先生和孤說過。”

　　“正是如此！”張良提醒道：“現在韓信和張耳的軍隊裡，都是大王任命的官吏，他們的中軍近衛，也有很多人都是大王的親信，所以他們還不敢和大王撕破臉。但大王不要逼他們太緊，若真是逼急了，他們就是拼着軍力受損也要清洗大王的人，大王可不要把他們推到項羽那邊去。”

　　“臣倒是有一計。”陳平說道。

　　“什麼計？”劉邦馬上問道。

　　“入其軍，奪其權，如信陵君當年做的一樣。”陳平低聲說道：“就像張先生說的，他們軍中到處都是大王舊部。”

　　“不可！”劉邦不假思索地說道：“沒有韓信、張耳，孤和項羽單打獨鬥是沒有勝算的。”

　　既然這樣，陳平也就不再多說。

　　劉邦又思考了片刻，不再讨論如何逼韓信、張耳來救自己，而是在再次詢問陳平：“離間項羽、範增的事怎麼樣了？”

　　“爆發就在旦夕間。”陳平信心十足地說道，一開始陳平還遮遮掩掩地施離間術，現在則采用大張旗鼓的策略，從這個月開始，陳平找劉邦要了一些士兵，日夜不休地向範增軍營喊話，說什麼隻要殺了項羽，劉邦就支持範增為楚相，任憑他随便立一個楚王。

　　“鬧得這麼兇，真的好麼？”劉邦問的就是這個，雖說他把此事全權授給了陳平，但總覺得這樣赤裸裸地挑撥離間有些太不像話了。

　　“大王放心。”陳平依舊是一副信心滿滿的樣子：“項羽和範增都知道臣是在挑撥離間，但臣并非是無中生有，他們之間的猜忌一直都在，臣隻是讓兩個人都不要繼續下去，不要再假裝不知道罷了。”

　　“那你覺得項羽此時還會讓範增統領大軍獨自行動嗎？”劉邦正色問道。收到郦食其的報告，得知彭越已經做好準備後，劉邦就準備讓彭越去騷擾楚境。為了讓陳平充分理解自己的意思，劉邦進一步解釋道：“彭越最擅長的不是正面交鋒，而是遊兵。不過除了項羽、範增，孤覺得其他楚将也沒人能打得過他，所以孤不打算讓他來荥陽前線而是深入楚境。”

　　張良和陳平很清楚劉邦給彭越和英布的定位，為了扶持這兩個人，劉邦放棄了大片領地，犧牲了支援前線的兵力，讓他們征收兵糧。劉邦在自己的領土上扶持起了兩股獨立勢力，一直計劃要派這兩個人去進行側翼騷擾而不是正面作戰，否則劉邦也沒有必要讓他們兩個在魏地和南陽獨自領軍。

　　“孤會讓彭越前進到定陶一線，而讓英布進攻陳留，伺機反攻九江。他們率軍出去的時候，孤可不想見到範增領着大軍回師楚境。”劉邦盯着陳平，認真地等着他的回答。

　　“項羽絕對不會再把大軍交給範增，更不會允許他獨自領軍返回楚國，”陳平大聲說道：“臣以項上人頭擔保。”

　　“好。”劉邦決定相信陳平的判斷，他立刻派兩個使者前去彭越和英布的駐地，讓他們一南一北發起對項羽的反攻。

　　……

　　楚軍大營。

　　項羽和範增君臣二人相對而坐，項莊站在營帳門口侍衛。

　　營帳裡的氣氛非常緊張和沉重，陳平派出的人越來越嚣張，生怕荥陽周圍的楚軍還有誰不知道劉邦在拉攏範增，現在就差讓人在各個楚軍營地前敲鑼打鼓地質問：“範增你為什麼還不反了？”

　　在公開拉攏範增的同時，陳平還不容範增拒絕地替他吹噓，說他是楚國當之無愧的第二人。彭城之戰還有荥陽攻防戰裡範增的功績被陳平拿出來反反複複地說，竭盡全力幫助範增在楚軍中豎立威望。

　　“大王召臣來，可有要事？”範增等待了片刻，見項羽遲遲沒說話，就主動開口問道。

　　項羽點了點頭：“亞父年事已高，寡人想了想，覺得亞父還是不要管軍中的瑣碎事務了，就來寡人的中軍，幫寡人籌劃大計吧。”

　　這件事項羽已經思考了一段時間，他覺得一不做二不休，既然開口，就要把範增的兵權都拿掉，省得他激憤之下去投劉邦――劉邦已經明說赦免範增過去的一切了，而從一系列事情上看，劉邦的信譽還是相當好的。

　　啪！

　　範增竟然重重地一拍桌子，他雪白的頭發和胡須都因為憤怒而不停地抖動，不過項羽對範增的失禮并無絲毫不滿的樣子，仍靜靜地看着他：“亞父以為如何？”

　　“臣确實老朽了，”範增開口的時候，口氣裡充滿了悲傷：“臣想回到家鄉，過兩天安靜的日子，還望大王成全。”

　　“既然亞父有了這樣的想法，寡人當然不敢強留。”項羽一點兒挽留的意思都沒有：“亞父也不用回軍營去了，把印绶留下就可以。”

　　說完項羽一指門口的項莊：“他會立刻為亞父安排車馬，送亞父回鄉。”

　　範增站起身，頭也不回地走出了項羽的大營。

　　項莊緊緊跟在範增身後，從這時起範增就相當于被軟禁了，等接受了範增的軍隊後，項羽打算把範增的族人、家臣、門客一個不留地全部和範增一起送走。

　　處理完了這件事後，項羽又開始低頭看書，直到項莊安排好看守的人選後返回項羽的大營。

　　“大王，”項莊忍不住替範增說道：“這是劉邦的離間之計，劉邦對範大夫甚是忌憚。”

　　“你也認為範增僅次于寡人嗎？”項羽合上書，對項莊瞪眼道：“是楚國當之無愧的第二人？”

　　“臣不敢。”項莊急忙躬身謝罪。

　　“不，你敢，你就是這麼想的，”項羽冷冷地說道：“劉邦的那點心思，寡人豈有不知？可他說的也沒錯，寡人終究不能留一個禍害在身邊。就是沒有範增，寡人也能收拾了劉邦。”

　　辭去一切的官職後，範增帶着家人踏上了返鄉的路。離開後沒有多久，一個範增的門客就趕回荥陽楚軍大營，向項羽告哀：範增氣恨交加，兼是七十多歲的老人，走到半途就一病不起，現在他的家人正扶棺回鄉。

　　聽說範增死了，項羽也歎息了幾聲，讓一隊衛士去追趕範增的族人，替他給範家送去一筆儀金。

　　這隊人和使者走後，項羽對項莊說道：“少了一個心腹大患。”

　　說完後項羽走上營牆，看着孤零零的荥陽，又自言自語道：“馬上這個也要不在了。”

　　圍困荥陽的長壕即将完成，而且在成臯那邊，楚軍也已經把它外圍的據點統統拔出，眼看破城也是旦夕之間。說不定，成臯還會比荥陽更先被楚軍攻破呢。