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　　在北方諸勢力圍繞邺城展開激烈交鋒時，南方五鬥米教則迎來了最大挑戰。

　　三萬北府兵在劉牢之統帥下，浩浩蕩蕩開向南方。

　　劉牢之選擇出兵南下，除了想撈取軍功之外，也是觊觎三吳富庶。

　　早在許多年前，他就聽說三吳豪強各個富得流油。

　　今戰事一起，那些豪強财富多半将落入天師道叛軍手上。

　　而叛軍在北府名将劉牢之眼中，壓根兒是一群烏合之衆，根本不足為慮。

　　在劉牢之看來，頂多一個月，北府兵就能蕩平叛亂。

　　随後那些落入叛軍手上的财寶，不就全成了北府兵戰利品？

　　一想到無數财寶以及身段柔美的吳女，劉牢之與北府衆将們就感到渾身燥熱不已。

　　于是，一接到朝廷平叛旨意，北府兵動作十分迅速。

　　與謝琰彙合後，五萬聯軍當即渡江南下。

　　由于河西意外插手，使得吳郡沒有像曆史那樣淪陷，太守袁山松也活得好好。

　　故聯軍便沒有分兵吳郡，反而一前一後沿太湖西岸直逼義興郡。

　　五月初，前鋒謝琰率軍進入義興郡，成功攻克郡治陽羨，并斬殺了天師道骨幹許允之。

　　首戰告捷，讓平叛聯軍士氣大振。

　　在将義興太守魏鄢迎回本郡後，謝琰再度率軍南下，進攻吳興郡。

　　幾日後再度傳來捷報，謝琰擊破吳興叛軍，并斬殺叛軍頭領丘尪。

　　眼看謝琰連戰連捷，而北府兵卻還一無所獲，劉牢之再也坐不住了。

　　據斥候探查，眼下天師道主力正集中在會稽。

　　他當即率本部三萬餘人馬悉數南下，準備收複會稽。

　　殊料，南下大軍卻在錢塘縣一頭撞上了北上支援吳興的五鬥米教援軍。

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　　這天，孫恩率援軍渡過浙江（今錢塘江），正要向北挺進，忽然看到前面塵土飛揚。

　　隻見一群衣衫褴褛的亂民，正鬧哄哄向這邊湧來，看上去各個驚慌失措。

　　孫恩看到這一幕，不由心中一咯噔，恐怕吳郡義軍處境不妙，援軍終究來晚了。

　　他命人将亂民攔下，厲聲喝問道：“快說，前方發生了何事？”

　　亂民中一些天師道教民看到教衆兄弟來了，頓時有了主心骨。

　　有人上氣不接下氣道：“回祭酒，北……北府軍來了，他們殺了丘祭酒和許多兄弟，眼下正向會稽殺來。”

　　得知北府兵就在前面，孫恩不由面色劇變，心髒也開始劇烈跳動起來。

　　這可是大名鼎鼎的北府兵，換成誰也不可能做到面不改色。

　　假若這一次帶來的是教衆精銳，孫恩或許還有把握與劉牢之一較高下。

　　可此次奉命北上，他所率義軍是剛剛新編入伍的青壯。

　　憑這樣一群烏合之衆，想在野外戰勝北府兵，無疑是癡人說夢。

　　隻是到了如今處境，大軍還來得及撤退嗎？

　　“諸位莫慌！”

　　孫恩最先回過神，大聲喝道：“北府軍雖然威名赫赫，但距離淝水之戰已過去了十二年。”

　　“這些年來，北府兵鮮有參戰，早已不複當年之勇。”

　　“想當初，鮮卑人南下侵擾，結果北府兵不戰而逃，劉牢之甚至不敢迎戰。”

　　“那依祭酒之意我軍該當如何？”

　　“眼下前有敵軍将至，後有浙江阻路，若冒然撤軍，恐引發慌亂，有全軍覆沒之憂。”

　　孫恩面色發狠道：“不若整軍與敵決一死戰。”

　　“若能一舉擊潰北府兵，不僅有望解除吳興危機，還有望一舉将朝廷援軍逐出義興、吳興兩郡。”

　　聽到祭酒孫恩叫嚣着要擊敗劉牢之，麾下衆人無不面面相觑。

　　對面可是大名鼎鼎的北府兵，不是一觸即潰的各地郡兵。

　　劉牢之更是名震天下的無敵猛将，而不是被他們殺得屁滾尿流的世家名士。

　　眼看衆人依然猶豫不定，孫恩大手一指北邊道：“劉牢之麾下可是有五千精騎，撤退是自尋死路。”

　　“唯一活路便是回師與敵死戰，爾等還在猶豫什麼？！難不成你們真想死在這兒？！”

　　在孫恩不斷激勵下，義軍總算穩住了心神，開始排兵布陣起來。

　　不過，義軍終究缺乏訓練，布陣布了半天，反倒越布越亂。

　　與此同時，北府前鋒已距離天師道義軍不足三裡，甚至已有斥候出現在義軍周圍。

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　　“報！将軍，前方三裡外發現叛軍援兵，逃兵已跟叛軍援兵彙合。”

　　“哈哈哈，來得好！老夫正愁手癢癢，敵人就自己送上門來。”

　　劉牢之揚起馬鞭，一指前方吩咐道：“衆将聽令，即刻南下，與老夫一舉蕩平叛軍。”

　　“諾！”孫無終、高雅之、劉敬宣、劉軌、何無忌、竺謙之、竺郎之等北府衆将齊聲應是。

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　　不多時，在正北偏西方向，威震天下的北府兵終于在孫恩面前露出廬山真面目。

　　不愧是精銳之師，三萬大軍不見一絲紊亂，排着整齊隊列緩緩向義軍壓來。

　　大陣中旌旗飄揚，刀槍林立。

　　中間最高一杆大旗上，繡着一個碩大的劉字，周圍環列了數不清的各色旗号。

　　孫恩面色沉凝，雙目中爆出精芒，緊緊盯着正不斷靠近的北府兵。

　　劉牢之騎在高頭大馬上，瞥了一眼對面還在亂哄哄布陣的亂軍，不屑地笑了笑。

　　“将軍，末将不才，願領兵出擊叛軍！”旁邊何無忌請命道。

　　“诶，你急什麼？！他們不是在布陣嗎？讓他們布！等布好陣，再一舉全殲叛軍。”

　　“啊？哈哈哈。”北府諸将聞言紛紛大笑。

　　唯劉敬宣眉頭一皺，雖然他也沒将所謂叛軍放在眼裡，可衆将如此輕敵也是不妥。

　　不過，他猶豫了一下沒說什麼。

　　他父親剛剛坐上北府大帥，正志得意滿，絕不樂意被人當衆打臉。

　　且，正如其父所言，一群烏合之衆而已，即便完成了布陣又能如何？

　　過了許久，劉牢之向前面望了望，猛地一揮手：“列陣，迎敵。”

　　當下數名傳令兵縱馬馳出，來回傳達軍令，頓時陣中号角聲、喝令聲此起彼伏。

　　全軍三萬餘人聞令紛紛止住步伐，騎兵散向兩翼，步卒則以最快速度布起錐形陣。

　　一切看上去，都是那麼井井有條，絲毫不亂。

　　看着令行禁止的北府兵，孫恩不由心頭一沉，頓時覺得此戰兇多吉少。

　　旁邊一人歎了口氣，苦笑道：“劉牢之果不愧為北府名将，布陣匆忙但不倉促，不給我軍任何可趁之機。”

　　“北府軍人數雖少，卻骁勇善戰，祭酒需小心應對啊。”

　　孫恩冷哼一聲道：“事到如今，咱們已退無可退，唯有拼死一戰。”

　　“不過，劉牢之與你我之間素無深仇大恨，待我上前試着勸他一勸。”

　　左右聞言無不愣然，沒想到到了這時，孫恩竟還打着招降劉牢之心思。

　　須知劉牢之官居高位，聲名赫赫，有什麼理由投靠一夥兒反賊？

　　不過，孫恩卻是不理會這些，隻管驅馬上前，要與劉牢之陣前搭話。

　　“在下孫恩，劉将軍可在？”

　　劉牢之聞言用力一夾馬腹，也來到兩軍陣前。

　　他勒馬停住，冷笑道：“孫恩，你聚衆作反，罪孽滔天，當夷三族！”

　　“不過，你若自縛請降，本将可替你求個情，或有一線生機。”

　　“若繼續冥頑不靈，那就休怪老夫下手不留情。”

　　面對劉牢之傲慢無禮，孫恩也不着惱，雙手攏起回了一禮。

　　“劉将軍此言差矣！今日之禍實因司馬道子父子欺上佞下，倒行逆施所緻。”

　　“我天師道舉事非為一己之私，而是要還天下一個朗朗乾坤，何來叛逆之說？”

　　“将軍以勇武而得謝玄器重，而後出生入死，于淝水之戰立下首功，威震天下，堪稱一代英豪。”

　　“然将軍雖忠勇無雙，卻始終不容于世家。”

　　“哪怕位居高位，在世家眼中亦如家奴一般。”

　　“貧道聽聞，王恭那厮曾當面呵斥将軍為奴，如此将軍才選擇了背叛。”

　　“與其繼續遭人白眼，何不與我天師道共襄義舉？”