三更半夜，薊城内外一片漆黑，萬籁寂靜，隻偶然聽見幾聲梆子聲。

　　正在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，幾名騎手正向城門狂奔而來。

　　片刻，騎兵小隊奔至城門下，為首騎士大喊：“速開城門！十萬火急軍情。”

　　城上守軍不敢怠慢，迅速打開城門。

　　待城門令驗過通行令牌，報信斥候便打馬，急速向城内奔馳而去。

　　急促的馬蹄聲将大街兩邊居民紛紛驚醒，衆人驚詫莫名，不知又出了什麼大事。

　　報信斥候一口氣沖到行宮前，向宮衛大喊道：“緊急軍情，要立刻禀報聖上。”

　　昨晚，燕皇慕容垂在段元妃服侍下很晚才睡，他一般要在天亮以後才會起床梳洗。

　　由于入睡困難，往往後半夜正是慕容垂睡得正香甜時，期間任何人不敢驚擾到他。

　　可今日情況緊急，段元妃不得不輕輕喚醒丈夫慕容垂。

　　“陛下，陛下。”

　　慕容垂艱難地睜開眼睛，用略顯疲憊的聲音問：“天亮了麼？”

　　“不是，外面說太子送回了緊急軍情。”

　　一聽是太子派人回來，慕容垂頓時清醒了。

　　話說，從慕容寶領兵出征以來，慕容垂時時刻刻懸着一顆心，生怕再重蹈幽州覆轍。

　　他掙紮着起身，連忙問：“仗打勝了麼？太子在哪裡？”

　　段元妃一邊扶着慕容垂，一邊回答：“具體情況臣妾不得而知，來人正在外面候着。”

　　“快，快幫朕更衣。”

　　聞言，段元妃忙不疊地給丈夫披上一件外袍。

　　因為時下已是十月下旬，早晚時分，北方天氣已有些寒氣。

　　而慕容垂顧不得穿戴整齊，隻披了一件外袍便走出寝宮。

　　這時一名内侍上前，呈上一份軍報。

　　慕容垂迫不及待地抓起軍報，撕開封印，打開後匆匆看了一遍，頓時如五雷轟頂。

　　軍報從手中輕輕滑落，眼前金星亂冒，身子搖搖欲倒。

　　旁邊宦官眼疾手快，急忙上前一把扶住了慕容垂。

　　“陛下，陛下您沒事吧？！”

　　聞訊趕來的段元妃與内侍一起，将慕容垂扶坐在龍榻上。

　　此時慕容垂猶如了石化了一樣，坐在哪兒一動也不動，整個人生機全無。

　　段元妃心中大急，低聲問道：“陛下您怎麼？是不是哪裡不舒服？”

　　她一連問了幾聲，而慕容垂卻始終呆不語。

　　正當衆人不知所措時，卻見慕容垂忽然大吼一聲。

　　“痛煞老夫也！”

　　“陛下，到底發生了何事？是不是太子出了意外？”

　　此時慕容垂終于緩過神了，他痛苦地點點頭，對内侍吩咐道：“速去召衆卿前來。”

　　他扭頭看了一眼段元妃，追悔莫及道：“恨不聽愛妃昔日良言，以至于今日釀下參合陂大敗之惡果。”

　　“太……太子戰敗了？”

　　“七萬大軍折損大半，代地得而複失，隻有太子、趙王等寥寥數人僥幸走脫。”

　　“啊……”段元妃滿臉駭然，大驚道：“眼下國中精銳盡失，大燕豈非危在旦夕？！”

　　“唉！”慕容垂長歎一聲，痛苦地閉上眼睛。

　　當下他再也沒法保持鎮定，讨魏大軍是他窮搜燕國而得，眼下卻被太子葬送在參合陂。

　　如果沒了士卒，他慕容垂再用兵如神又能怎樣？還不是巧婦難為無米之炊！

　　心如亂麻的慕容垂看了一眼段元妃道：“即刻給朕梳洗一下，朕要去和大臣商議。”

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　　收複幽州後，為了便于指揮，慕容垂在薊城設立行台，又将一部分朝臣調來協助他。

　　此時天還沒有亮，臨時偏殿内燈光通明，十幾名重臣已匆匆趕到行宮。

　　大臣們竊竊私語，都在猜到底發生了什麼事，以至于被緊急召來。

　　尚書左丞崔适恰好站在高湖身邊，他便側身過去，低聲問道：“高大人，陛下緊急召我等前來，究竟所為何事？”

　　高湖苦笑一聲道：“在下也不清楚，不過……”

　　“不過什麼？”

　　“不過，肯定是前線出了大事，不然陛下不至于如此着急。”

　　聞言崔适心頭一緊，暗暗揣測，假如真是前線軍情來了，那麼隻會有兩種結果：勝利或者失敗。勝了還好說，皆大歡喜；可要是敗了，那情況将大大不妙。

　　這時，一名内侍高喝道：“陛下駕到！”

　　衆臣紛紛起身，卻見慕容垂在侍衛、宦官、宮女簇擁下，走進偏殿。

　　“臣等參見陛下！”

　　慕容垂明顯比往日更加憂慮，他擺擺手道：“衆卿家免禮。”

　　衆人見慕容垂面色沉重，不由暗暗吃驚，難不成讨魏大軍全軍覆沒了不成？

　　慕容垂歎了口緩緩道：“半個時辰前，朕接到了前線軍報，大軍出征不利，在參合陂被拓跋珪擊敗，除了少數人馬逃脫，大部已被魏軍俘虜。”

　　“眼下代地烽煙四起，太子正率殘部向幽州撤回。”

　　參合陂大敗的消息讓後燕上下一片嘩然，衆人面面相觑。

　　高湖臉上也露出極度震驚之色，讨魏大軍全軍覆沒，那不就是說後燕再無禦敵之兵？

　　除了少數人外，大部分人聽到消息後，開始慌亂起來，有的人甚至擔心拓跋珪會馬上兵臨城下。

　　高湖急問道：“陛下，我軍具體情況到底如何？”

　　“來人，将軍報傳給諸位大臣！”

　　在高湖打開軍報浏覽期間，慕容垂繼續道：“軍報很簡略，具體情況必須等太子歸來才能知道。”

　　這時，高湖看完軍報後，立即起身行禮道：“陛下，微臣有話說。”

　　高湖是慕容垂較為看重的大臣之一，除了高家乃燕國舊臣外，高湖本人機智敏捷，有才具風度，與兄長高韬都知名于世。

　　雖然這個人有時說話不太好聽，但慕容垂深知對方有才，一向言之有物。

　　“高卿不必客氣，有什麼話但講無妨！”

　　“陛下，說句不客氣的話，參合陂大敗，讓我大燕喪失了最後一支精銳。從此，大燕不得不全面轉入守勢。”

　　“而拓跋珪行事一向深謀遠慮，他絕不會放棄眼前機會，也許很快魏軍将會打過來。”

　　“以臣之見，懇請陛下即刻下旨，令各地守軍守好關隘，不要被魏軍偷襲了。”

　　“另外，參合陂大敗讓大燕聲勢陡墜，各方難免不會蠢蠢欲動。”

　　慕容垂心中一動，面露驚色道：“愛卿以為河西會趁火打劫？”

　　“河西倒不會趁火打劫，臣反而擔心南邊東晉。”

　　高湖面色憂慮道：“自從大燕讨魏以來，南朝上下蠢蠢欲動，其目标很可能是我們。”

　　說實話，東晉雖然很強大，甚至在淝水大戰後，乃名副其實的天下第一強國。

　　可慕容垂卻從未将其放在眼裡，倒不是他狂妄自大，而是他已看透了東晉君臣。

　　在他嚴重，東晉上下毫無進取心，一心一意龜縮自保。

　　近百年來，北方戰亂不休，哪怕南朝有一分雄心，也不至于始終蝸居江東。

　　所謂北伐收複失地，不過是像過家家一樣，反反複複浪費資源。

　　假若不是高湖刻意提醒，他一時半會兒還真想不起東晉來。

　　“東晉？嗯，倒是個威脅。”

　　“然也，眼下一旦南朝傾力北伐，再加上北魏虎視在側，那我燕國危矣！”

　　“以高卿之見，朕該當如何應對？”

　　“最好是立刻派使者前往建康，若能與東晉言和，自是最好。”

　　“如若不然，還請陛下早作打算。”

　　接下來慕容垂強撐病體，一邊派人向東晉示好，一邊着手安排各地城防。

　　結果由于勞累過度，加上戰事不利拖累，在太子回來前夕，慕容垂竟再次病倒。