春秋争霸是發生于春秋時期的重大政治事件。平王東遷後，奴隸制開始衰落，周王室力量衰微，對地方的控制大大削弱。各國諸侯先後出現了旨在掠奪土地、人口、财物的長期争霸戰争。争霸角逐中出現的“春秋五霸”，一般認為是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。

　　齊桓公是春秋時期第一位真正的霸主。齊國位于今山東半島，靠山臨海，進可攻，退可守，處在戰略要地。襄公在位時，齊曾一度強盛。襄公死後，避難在外的兩個弟弟公子小白和公子糾趕回齊國。在鮑叔牙幫助下，小白搶先返齊，路上遇到公子糾的師傅管仲放箭刺殺，但逃過這一劫，奪得君位。小白就是齊桓公。齊桓公不記一箭之仇，起用管仲為相，開始了争霸大業。管仲的改革強化了對國家的控制，有利于政局穩定，為對外争霸奠定了堅實基礎。公元前681年，齊約8個諸侯會盟于北杏，但魯、衛、曹、鄭拒不出席，齊便以此為借口讨伐魯。公元前680年，齊又聯合陳、曹伐宋，并請周王室派軍相助。宋被迫求和。公元前679年，齊、魯、宋、衛、陳、鄭在衛國的鄄會盟，齊桓公成為諸侯長，這是他稱霸的開始。此時南方的楚國也日益強大，齊桓公就率齊、魯、宋、衛、陳、鄭等8國侵蔡伐楚，直抵楚境，楚不得已而求和。兩方訂立“召陵之盟”，楚承認了齊的中原霸主地位。公元前651年，齊在葵丘召集諸侯國會盟，齊桓公的霸業達到頂峰。齊桓公的霸主業績使周王天子虛位得以保持百年之久，同時也避免了北方少數民族對中原地區的踐踏。

　　齊桓公死後，霸權移至晉。晉本是小國，經獻公兼并小國、攻伐戎狄後逐漸強大。獻公晚年因為廢嫡立庶，迫使公子重耳在外流浪19年。公元前636年重耳返晉即位時已60多歲，稱晉文公。

　　當時，周王室發生内亂，晉文公約會諸侯平定叛亂，迎周襄王複位，提高了自己的威望。後來在城濮大戰中，晉與宋、齊、秦聯合，大敗楚軍。晉文公在踐土會盟諸侯，周襄王正式冊封他為侯伯，晉文公成為中原霸主。以後的80年間，晉楚間的鬥争成為大國争霸的主要内容。文公死後，晉國霸權受到南楚和西秦的威脅。楚莊王任用孫叔敖，勵精圖治，開始争霸中原的大業。公元前598年，楚攻打鄭，晉派兵來救，被楚打敗。兩年後楚又征服了宋國，中原小國紛紛依附，楚莊王遂成為中原霸主。春秋後期，晉楚之間勢均力敵，争伐比以前減少，進入了二強相持階段。兩次弭兵(和平)會盟之後，晉楚平分霸權，黃河流域的争霸戰争告一段落。

　　當時，還曾有宋襄公、秦穆公欲争霸中原而未遂的情況，在長江流域的吳越之間的争鬥，構成春秋争霸的尾聲。吳王阖闾于公元前515年即位，重用伍子胥、孫武等人治理國家。公元前506年吳大舉攻楚，五戰五勝，見楚大勢已去，便轉而與越争雄，但卻被越王勾踐所敗，阖闾戰死。其子夫差即位，繼續攻打越國，并于前494年打敗勾踐。夫差便揮師北上去問鼎中原。勾踐卧薪嘗膽，在大夫範蠡輔佐下，暗中整頓，壯大力量，于前473年滅吳，一時号稱霸主。

　　春秋的争霸戰争，盡管造成生靈塗炭、民不聊生的局面，但它沉重打擊了西周以來的貴族統治體系，使國家數量減少，換來了區域性統一，同時也使各國實施改革，增強國力，促進了生産的發展。戰争還促進了華夏民族與少數民族的融合，有着一定的積極意義。