七月底正午的太陽當空高懸，烤得空寂無人的官道上熱浪滾滾，兩側的桦楊樹葉被曬得蔫蔫的，蜻蜓在樹蔭間盤旋飛舞，知了的叫聲吵得人心煩意亂。
樹蔭下停着幾輛馬車，士兵們拴好戰馬席地而坐，一個個坦兇露懷直擦汗。前面車上窗簾全拉開了，程雅婵無精打采地看着窗外，秋香手執小團扇在旁給她扇風，仍是熱得不停地以手帕擦拭額頭臉面。旁邊車上卞钰主仆也好不到哪裡去，長長的頭垂在背上難受，她幹脆盤到了頭上，用小紅繩系了。
這時，十餘騎快馬回來了，士兵們看見都歡呼起來。前面馬上正是章钺，他衣袍汗透，扳鞍下馬，從馬背上解下一個小布袋打開，裡面是四五個大西瓜，黑綠相間的瓜皮上蒙蒙一層細細的水珠，這可是從冰窖裡取出來的。
“婵娘姐姐！快下來吃西瓜呀！”卞钰和婢女跳下車，從車上拉出一張小幾，主仆兩人擡了過來。
章钺也不說話，從袋底取出一把幹淨短刀，捧起一個大大西瓜放在矮幾上，刷刷就是兩刀，西瓜變成了四大塊，再一一分切成小薄片，然後又捧起一個。
“哇！冰得好涼！正好解解暑氣！”卞钰可不客氣，拿起一片就開始吃，想想這樣不太禮貌，忙喊婢女給衆人分西瓜。
這時候可顧不得什麼形象，大夥兒開始大塊朵頤，那邊的親兵們也有自己的一份，不過冰凍的少，每人也能嘗到一兩片。
章钺吃完兩塊西瓜，幹脆脫去官袍，解下内衣短襖，挂在路邊樹枝上吹吹風再打包，等會兒好換過一件。他旁若無人地光着膀子，渾身肌肉油光水滑，爆脹而有張力，充滿了力量感。一陣涼風吹過，頓感舒爽很多，卻引來一陣火辣辣的目光。
旁邊女眷們看了，悄然别過頭去，程雅婵倒無所謂的樣子，還朝卞钰擠眉弄眼。卞钰撇撇嘴，不屑地說：“切！不就是光身子男人麼？我哥哥練拳經常這樣，又不是沒見過！”
“是嗎？你覺得我這身闆比你哥哥如何？”章钺聽見，很臭美地舉手握拳，屈起小臂，一伸一縮，胳膊上偌大的肱二頭肌來回聳動，引得婢女們嘻笑起來。
“你差遠了！”卞钰大咧咧地看着，煞有介事地說，忽然她看到了章钺腋下那團黑影，俏臉一紅，捂臉轉身躲到了馬車後。
“咳咳……過了過了！不可粗鄙！”封乾厚在旁看不下去了，出聲提醒道。
程雅婵适時地喊秋香拿出幹淨的内衣過來遞給章钺，仍是白色細麻布交領短襖，沒有扣子，領部交叉處和腋下部位打兩個活結，穿在身上松松垮垮的，還算舒适。
“照這樣下去不行呐！走了四天才到同州澄城，我率五十騎前面走着，你們在後趕來，沿途可走慢點，中午多休息，否則中暑可就麻煩了！”章钺坐在車轅上說。
封乾厚點點頭道：“我與你同行！讓親兵護送家眷即可！”
章钺也沒意見，回頭與程雅婵和卞钰說了一聲，讓陳嘉留下來護衛，點了一個親兵隊正帶着同行。此後沒有家眷拖累，人馬也少了些，天不亮就出，半夜才投宿村落城鎮，十天後趕回東京，已是八月初了。
新的一天，東京外城新鄭門開啟，一大早就有大量的行人排隊入城，章钺和封乾厚牽着馬跟着人群一步一趨，花了足足一刻時才擠進外城門。
不過接下來一路直到内城西南的迎秋門暢通無阻，進門向東直抵禦街，轉道北上到達洲橋，封乾厚要先回去，便牽着馬辭行。章钺也派親兵回家通報一聲，他得先去殿前司備案，等着皇帝召見。
到殿前司衙署時，李重進不知去哪了，張永德倒是在，并在自己的簽押房接見，同時派人遞貼進宮去了。章钺等得無聊，便向張永德打聽，朝中對西北邊事的看法。
張永德笑道：“這事其實與你沒什麼關系，你不用擔心！馮太師向陛下進言，建議派使到夏綏，讓李彜殷出面解決。但晉王殿下十分不快，現在已不是丢貨物的事。”
“對會州黨項用兵正合時宜，朝中諸公為何都反對？”章钺很是不解。後一句話他沒問出來，這不是駁晉王的面子嗎？
“這個說來話長了，主要是關西軍鎮因循唐末藩鎮舊風，至今政令不通，州縣都是軍将兼理其事，若用兵得勝，這些人如何安置？而且會州拓拔黨項勢力也很強，又涉及到夏綏李彜殷，讓他出面調和也算是穩妥之策，陛下也傾向如此，但還沒決定。”張永德解釋道。
章钺一想也就明白，馮道為的文官們，是怕關西藩鎮又趁機坐大，便轉移話題道：“那東京近來有什麼大事生嗎？也就是地方軍政大事……”
“大事倒沒有，不過有些事，我們這裡可以說說，你别說出去就成。上月初時，邺都王殷假意上湊三次，說請求朝見！可陛下這邊一同意，北方邊境就報告，遼國契丹人有南侵的計劃，陛下懷疑他心思不誠，隻好诏令他暫時不要回來朝見。
另外就是前不久，供奉官武懷贊因貪污馬價被誅棄市；内衣褲使齊藏珍奉旨監修澶州黃河，卻不在工地上視察，跑到外地縣城住，結果黃河破堤泛濫，已于昨日初九，被除名配沙門島。”
兩人閑聊了個巴時辰，張永德有事先走了。章钺隻好在殿前司等着，不久，宮中來了一名黃門從事小太監回複，說皇帝讓他明日早朝後述職。
章钺如蒙大赦，出了右掖門，喊來親兵正要回家看看。這時旁邊車馬棚内出來一輛馬車，車内下來一名二十多歲的年輕胖大軍官，卻正是熟人趙匡胤，他笑着招呼道：“章将軍剛回來吧！晉王殿下有請！”
“原來是你……看樣子是升官了啊！現在哪當差？”章钺一陣驚訝，晉王郭榮這麼快就得到消息，應該是張永德去見過他了，隻是這個趙匡胤，難道是在晉王府任職。