涼州州城，最初為漢時匈奴休屠王所築蓋藏城，南北七裡，東西三裡，地有龍形，亦名卧龍城，坐落在馬城河東岸。整個城池周長二十裡，呈橫向長方形，曆代在此基礎上有所擴建修繕，唐時因人口衆多，城西置神烏縣，城東置姑藏縣。
滄海桑田，時過境遷，屢經戰亂，州城殘破失修，但大體上還保持原貌，隻是城内建築卻少見有中原唐時風格，居然有很多尖頂樓閣，占地龐大的佛寺。居民除了僧人，基本都是蕃羌貴族，街頭偶爾牽馬走過的，也多是披頭散發的蕃人。
節度帥府在城東，府衙倒是有中原風格，高座紅牆黑瓦，以及恢弘的門樓，這應是重新修複過。約兩百身披細鱗甲，頭戴翻耳頭盔的牙兵手持儀仗在府衙前列隊相迎，搞得熱烈隆重。
進入異域的感覺消失，代之是一種熟悉感，章钺轉頭看向申延福，微笑問道：“不知去年令尊上任，帶了多少随從？”
“文吏一人，牙兵五百，就是他們了！”申延福拱拱手道。
“哦……令尊太多禮了！雖說此次我奉晉王殿下之命，暫領客省使職銜前來，也就是看看河西如今的情況，然後還得回會州。”章钺拱手還禮笑着說，意示自己這次來，沒什麼特别重要的事。當然，這是見人說人話了。
“家父正在堂上等着，章将軍請！”申延福側身虛引道。
“好說！那我的親兵如何安排呢？”章钺跟着下馬問道。
“已在城内找了座宅院，就是有點破舊，親兵可以安頓，章将軍可以住府衙客館。”申延福說。
“謝謝好意！我還是和親兵住一起吧！這些家夥不看着，他們會像猴子一樣亂蹦亂跳。”章钺笑着說，暗暗給郝天鷹打個眼色，讓他跟上來。至于陳嘉和義謙，可在外等着安置。
過門樓，上台階入大門，再進儀門，迎面是一座大院，中間空地上聳立着一蹲箴石碑，繞過去再往裡側才是大堂，裡面光線有點昏暗，兩側坐着七八名身着大周官服的蕃人，上首帥案後座着一名五十餘歲的紫袍老者，便是申師厚無疑。
“權宣微北院客省使、知會州軍州事、遊擊将軍章钺，拜見申大帥！”章钺上堂躬身拱手，該有的禮儀可是一點都不能少，至于其他的，那是另外一回事，這也是一個合格官員必備的素質。
“章将軍請坐！”申師厚面帶微笑，伸手虛引右側中間位置，見章钺上前坐下，便又問道：“不知晉王殿下親征會州可還順利？”
“所向披麾！羌蕃之輩不堪一擊！晉王殿下本欲親臨涼州，奈何到了年底，明年元日郊祭将近，隻得回京了。”章钺無所顧忌地直言，令堂上羌蕃官員臉色都不太好看。
事實上，章钺這是暗示申師厚該回京陛見了，就不知他有沒有聽懂。同時告訴堂上羌蕃官員，就你們這實力跟朝庭玩花樣還差得遠。
“哼……會州羌而已，當然是不堪一擊！”對面一名着深绯色官服的中年壯漢，眯着眼睛不屑地冷哼道。
“那是拓拔波固瞻前顧後，若趕早支援野辭氏，結果可就大不一樣。”右側這邊一名武官附和道，另幾名官員也跟着叫嚷，堂上頓時吵鬧成一團。
“他就是繼折逋嘉施之後的六谷部大首領沈念般！我上次見過。”郝天鷹在旁邊小聲提醒道。
章钺點點頭，轉頭向這邊上首看去，那沈念般也是個餅臉蹋鼻的蕃人樣子，就不知對面那人是誰。
“呵呵……各位靜一靜！”眼看要鬧将起來，申師厚趕緊出聲制止，轉頭向章钺道：“與晉王殿下緣铿一面，真是遺憾！如今會州克複，可喜可賀！章将軍一路遠來辛苦，可先下去休息，我已略備水酒為章将軍接風，讓犬子延福，及涼州将士陪章将軍喝幾杯。”
既然申師厚這麼說了，章钺便起身告辭，否則，少不得有一場唇槍舌戰。堂上幾名官員顯然也不清楚他的底細，見他退出帥府也沒挽留。
章钺與郝天鷹出門，見陳嘉還在外等着，便問前住處，由他帶路到了府衙門前大街東面不遠處一座大宅，進門就見親兵們在清理房間，有的架起木闆鋪上幹草，再将卷起的衾被打開，臨時卧榻算是準備好了；有的在忙着洗澡洗衣服，現在有空可得趕緊的，行軍在外一旦有事，十天半個月洗不成澡。
“将軍！你的房間在裡面，熱水還沒燒開……還有馬料和軍糧都沒調來，戰馬餓壞了！”義謙滿頭大汗地從後堂出來，有些着急地說。
“急什麼，等會兒派人去找申延福要。”
章钺裡裡外外看了看，感覺這宅院很舊，後面院牆還有一段跨蹋了，防禦能力很差，在這種人心險惡的地方安全要緊，當即找來親兵，吩咐他們明天有空把那段跨掉的堵上。
章钺回房間，讓親兵擡來大木桶，上好熱水，泡得正舒服，帥府有人來催他赴宴，隻得起來換了身幹淨的绯紅衣袍，叫上郝天鷹一起出門，就見對面街邊停着一輛馬車，申延福正在車窗口向他招手。
章钺不由一楞，讓郝天鷹帶着兩匹馬跟上，上前鑽進馬車，見隻有申延福一個人坐在裡面，想必是有什麼事要說。
“章将軍！聽你剛才話中之意，可是晉王殿下希望我父親回京陛見？”
“正是！不知可有什麼為難之處？”
“還真是為難……”申延福苦笑，接着道：“去年沈念般、崔虎心等人欲行兵變，哪知事機不密，折逋嘉施提前得了消息，帶着幾百匹良馬跑去東京上貢，請朝庭另外委派河西節度，于是，才有我父親上任河西。
可沈念般雖然當上了六谷部大首領，卻還沒當上節帥，正積極謀取。而且，折逋嘉施雖然不再為節帥，可涼州之事沒他首肯，什麼也做不了。我父親一直與他們小心周旋，以折逋嘉施長子折逋支出任涼州刺史，以沈念般為牙軍副都使，這是為平衡他們，不得已而為之。
看來申師厚也不是想像中的那麼無能，章钺點點頭道：“這麼說，去年折逋嘉施到東京請帥，其心不誠！你們如此行事我能理解，畢竟你們沒有帶兵上任，在這群狼四顧之地很難立足，那麼平衡各方利益是最好的辦法了。”
“不錯！可問題是，現在利益平衡就要被打破了。折逋氏處在涼州西面，主要防禦甘州回鹘，每年秋季都要和越境放牧的回鹘人打幾場，所以實力也略強于六谷部，而且有姑藏南山西面雪山羌的支持，不斷地向沈念般施壓，要他就去年兵變之事作出解釋。可沈念般一口回絕，根本不承認這回事，并希望得到我父親的幫助，所以……”
見申延福一臉不好意思的樣子，章钺有些奇怪，接口問道：“所以你父親就倒向沈念般了？”
“豈止倒向？而且……而且聯姻了！”申延福神态尴尬地說。
“聯姻？這個姻緣怎麼聯法？看老兄你這神色……莫非就是你？”章钺驚訝地問。
“正是！我父親定于本月二十八，讓我迎娶沈念般之女為平妻，以達到與六谷部聯手壓制折逋氏的目的。”申延福解釋說。
“呵呵……那就是四天之後，我要恭喜申兄了！”章钺口中道喜，心中卻很是無語，申師厚父子失策了啊！(未完待續。)