時間回到一天前，也就是二月十五的下午，趙匡胤率禁軍五萬終于抵達武強大營，而此時郭榮已乘水師船隊走運河水路北上，十六日幸河間，次日傍晚便趕到莫州瓦橋關，行軍速度極快。
對于這坐自後晉開運末失守的關城，郭榮惦念已久，現今重歸大周，身臨其地不免心懷激蕩，興緻勃勃在關城上巡視一圈猶感未窺全貌，幹脆率從征文武官員出關城二十裡，沿南易水向東北而行，身邊随從侍衛、内侍不過一指揮五百多人，群臣都深感惶恐。
南易水東北方向五十餘裡，與北面拒馬河夾峙的一塊河洲地帶就是益津關，這裡距遼境近在咫尺，自韓通調禁軍北上換防，遼軍小隊探馬頻繁過河而來刺探軍情，前線局勢已十分緊張。
王樸也随侍着沿河岸行了二十多裡，見皇帝仍興緻不減心中擔憂，忙找來前瓦橋關守将，現任的莫州防禦使姚内斌問道：“近來北面可有小規模戰鬥爆發，遼軍不會過河來吧？”
“這可說不準，前幾天西北的彰義軍撤走，虎捷左廂授命接替換防，遼軍三四百騎瞅着空子，乘羊皮筏走白溝河快到了容城縣，恰逢都虞候張光瓒帶着糧草器械落在後面，發現遼軍打了一場，斬首兩百餘級，諸軍聞報大為振奮。”姚内斌回道。
“好啊！以小勝積為大勝，若如此則軍心可用，不過現今禦駕在此，萬不可掉以輕心，這附近可有駐軍召來護衛？”王樸擔心皇帝安危，可又不想擾了興緻。
“有！再往前十多裡有座紅城寨，駐軍一指揮，隸屬瓦橋關，要不末将傳令前來迎駕？”眼前可是東京西府樞相，要在往常這種重臣，姚内斌一個初附之将根本見不到，當下陪着小心。
“十裡？有點遠呐！”王樸猶豫片刻又點點頭，讓姚内斌派親兵傳令。
馬仁禹率一百騎殿直禁軍在前方一裡外開路，兩側與後方各有騎隊護衛，郭榮與魏仁浦、韓令坤、高懷德幾名将領騎馬沿河走走停停，欣賞河岸風光，不時談論軍略，不覺天色漸漸暗淡，暮藹初現，易水河上霧汽缭繞，枯黃的蘆葦叢随着晚風搖拽，發出陣陣沙沙的聲音。
“想當年，朕在民間與邺中大商颉跌老爹往江南販賣茶貨，深知商事獲利之厚，且快過農稅許多，若善加利用，三司府庫充盈，此戰功成則可再次南征，一舉蕩平天下！”
郭榮一路風塵仆仆到瓦橋關尚未休息更衣，頭戴折腳幞頭，身着團龍紋紫绛紗袍常服，手按腰間佩劍，脖領間圍着一襲紅底紫面的虎紋披風，在河風中飄拂着獵獵作響，不時露出另一側腰間玉帶上挂着的小牛皮弓囊。
“陛下志在四方，用人惟賢，此國之幸事，臣等敬服！”魏仁浦微笑着說，此時郭榮壯志滿懷，自然隻好應和湊趣。而且，這些年來朝中對外用兵勝多敗少，淮南之戰時也多賴郭榮親臨督戰，甘冒矢石，不辭勞苦，确實令禁軍将士心生敬畏。
反觀前幾朝，皇帝雖也親征，但多是帶着内侍宮人無數，奢侈無度，待在後方大營做做樣子貪圖享受，甚少到戰陣指揮的，以緻禁軍常常是出工不出力，甚少取得高效率的大捷，以緻國庫總是空虛狀态。
而今上即位以來勵精圖治，加上太祖朝三年積累，幾乎年年有戰，三司仍能從容調度，一定程度上是前三司使李谷、現任的張美兩人理财能力不俗，另一方面也是一些好的政策措施，加上皇宮内庭開支大副縮減，多方面的合理支出才能促成這些年的輝煌戰績。
說起來，皇帝常莫名擔心韶光易逝，人生短暫而功業不就，知道王樸精通音律，擅知易學術數，有一次問對時從容問道：朕當得幾年？
王樸回道：陛下以蒼生為念自當福祚綿長，臣辄以所學推算當有三十年，之後便非所知了。
郭榮聞言大喜道：若如卿所言，朕當以十年拓天下，十年養百姓，十年緻太平足矣！
魏仁浦是後來聽說過這話的，心下暗贊王樸狡黠，其實是不以為然的。郭榮在京時理政格外勤奮，大小事都要過問，錯過禦膳時間也不覺饑餓，而出征時更是事必躬親，事多而食少，常常也因戰事不順而焦慮，導緻睡眠不足，這樣不是長壽之道。
雖也有近臣進谏，但郭榮已養成習慣，事過就忘，外臣又不敢在這種事上多說，正月時出征前，郭榮就小病了一次，好在新進太醫署奉禦梁著用藥得當，不過半月就康複了。
“咦？文伯吊在後面作甚，快上前來，朕有話說。”郭榮見王樸立馬河邊小路旁與一名軍将說着什麼，便回頭大喊道。
郭榮這身衣着非常顯眼，又被衆将簇擁在中間，也許這一聲喊暴露了身份，忽聽河堤下蘆葦叢猛地一陣晃蕩，一大群水鳥撲騰而起，四散飛竄，撒得漫天羽毛飛舞。
“不好！陛下小心……”随行在外側的高懷德手提長槍一直不怎麼出聲，反應卻非常迅捷，大喊一聲時已然摘下小圓盾舉起，随之就聽“奪奪奪”一陣悶響，那盾牌上插着幾支白羽雕翎箭顫動不已。
“護駕！”群臣們一陣發呆，殿直士兵們卻是反應極快，齊齊大吼一聲靠攏過來，取出盾牌将郭榮一下遮護得嚴嚴實實。
“來人！跟我殺！”高懷德一把甩掉小圓盾，也不管河堤下的地形挺槍躍馬就沖了下去，遠遠見水鳥驚飛處的蘆葦叢中一下現出數十名身着精良皮甲，頭戴狐尾護頸卷檐皮盔的遼軍士兵，正集中在一起單膝跪地朝這邊不停放箭。
高懷德身手敏捷，手中槍杆長期使用，以緻磨得銀光閃閃的點鋼槍舞得如車輪一樣四面拔打，叮叮身響中箭矢紛飛，瞬間便沖過六七十步的距離，眼見這地形不利縱馬，雙腳踏鞍一路而起，騰空連翻兩個跟鬥，落地左右拐跑幾步繞開了正面之敵，長槍一個“夜叉探海”刺向側邊蘆葦叢，倏地便傳來一聲悶哼，一下又露出一堆手持刀盾的敵軍。