“監軍誤會了。”還未等韓浩辯解，曹性擡手解釋說道：“此事不怪元嗣，此乃我與他早先定下之策，待見新野城中火起，他便率大軍前來助我；反之，則退十裡紮營！”

　　“監軍明鑒。”韓浩感激地望了眼曹性，抱拳對荀攸恭敬說道：“末将奉曹将軍之命，萬萬不敢懈怠，那日但見新野城中火起，還倒是将軍大功已成，是故急忙率軍前往相助，途中起大霧，又聞無數劉軍喊殺之聲，末将心中急慮之下，不及明察，這才誤與曹将軍厮殺一處……事已至此，末将甘願受罪！”說着，叩地低頭認罪。

　　“原來如此！”荀攸恍然大悟，歉意地望了眼韓浩，點點頭說道：“此事确實怪不得你，如此看來，劉備帳下有名士相助啊！”

　　“諸葛亮？”曹性瞪着眼睛怒聲喝道。

　　“唔，”荀攸閉目一思，點頭說道：“或許是他吧，早前便言此人乃王佐之才，姑且認為是他吧……”

　　“不過監軍。”坐在主位上的張繡撫須詫異說道，“觀性公所言，那大霧實在是太過蹊跷，哪裡有這般湊巧之事？”

　　“末将附議！”甘甯起身抱拳說道：“這陣大霧确實來得蹊跷，或許其中另有隐情！”

　　“難道是有人行妖術？”張繡副将史渙猶豫着插口說道。

　　“妖術？”帳内衆将莫名其妙地望着史渙，史渙一見，急忙抱拳如實說道：“諸位将軍，末将也是道聽途說，聽說當年黃巾賊寇之首張角，便善于驅使妖術，呼風喚雨撒豆成兵，大破官軍無人能擋，末将以為，眼下是否……”

　　“荒謬！”曹性笑哼一聲，撇嘴說道：“他劉備倒是給我變出數萬兵馬來！”

　　“末将也是随口說說……”史渙有些尴尬地擾擾頭。

　　其餘将領皆笑，張繡與荀攸心中所有所思。

　　“不管怎樣。”沉吟一下，荀攸沉聲說道：“我等一面将此事報于許都，一面兵發新野，新野彈丸之地，劉玄德帳下又唯有數千兵馬，豈能擋我等大軍？如今我軍非同往日與袁紹作戰，不需用奇謀，劉備兵馬遠遠少于我等，以正道用兵，劉備必敗！”

　　“是！”帳内衆将皆起身抱拳。

　　“我說監軍。”舔着臉起身，曹性讪讪說道：“待得我軍攻下新野之後，再将戰報一通發于許都如何？”

　　望着曹性扭扭捏捏的模樣，衆将暗笑，荀攸故作一臉不解，詫異問道：“曹将軍，這是為何？主公有言在先，一戰罷，便送戰報于許都，在下區區一監軍，如果膽敢違背主公之令？”

　　“這不……”曹性擾擾頭，忽然心中一動，抱拳說道：“末将願下軍令狀複取新野，若是再敗，兩罪并罰，便是砍了末将，末将也無半點怨恨！望監軍允我心願！”

　　砍了你？衆将與荀攸會心一笑。

　　“将軍當真欲立軍令狀？”荀攸淡淡說道。

　　“是，監軍！”曹性抱拳沉聲說道，畢竟叫縱橫青州、并州的他折翼于小小新野，曹性實在是心有不服。

　　“如此……”荀攸用詢問的眼神望了一眼張繡，畢竟他才是主将。

　　張繡暗地裡點點頭。

　　“好！”荀攸低喝一聲，走向桌案，口中說道：“諸位将軍且過來！”

　　“諾！”帳内衆将起身在桌案旁圍站，望着荀攸手點案上行軍圖，正色說道：“在下方才便說了，新野區區彈丸之地，無法擋我大軍，此事我等明白，劉備、孫乾也應當明白，是故，我認為劉備必定會棄城！”

　　“棄城……”張繡摸摸下巴，忽然眼睛一亮，急聲說道：“棄城投襄陽？”

　　“唔！”荀攸點點頭，憂慮說道：“眼下劉表病故，荊州掌權的，無外乎蒯良、蒯越，以及劉表妻舅蔡瑁，雖說此三人皆不喜劉備，不過大敵當前，或許此些人會聯合對抗我軍也說不定，如此一來，我軍不可在新野耽擱太久……在下的意思是，在此地分兵兩路，一路，由曹将軍統帥，襲新野，張繡将軍引另一路，仍留于此修養！待得曹将軍攻下新野，屯兵修養三日，此間，張繡将軍率軍襲樊城，待得張繡将軍攻成，曹性将軍在即引軍襲襄陽……如此一來，我軍麾下将士士氣不洩、馬力不乏！”

　　“步步為營，高策……不過，如此一來，所耗時日必之往日要多，豈不是給了襄陽召集兵馬的時間？”謹慎處事的甘甯仍有些心憂。

　　“非常時期，則用之以非常之策！”見衆将心有顧慮，荀攸正色說道：“眼下荊州失主，其心必慌，一旦我軍兵臨城下，豈能有士氣抵抗？再者，傳聞劉表遺有二子，長子劉琦，不讨劉表歡心，如今身在江陵，次子劉琮乃蔡瑁侄兒，若是我等取他些許官職、保他姓命，或許兵不血刃便可拿下荊州……荊州水軍與江東水軍久有争鬥，實力相差無幾，若要複取江東，這荊州水軍，能收服、還是收服的好……此乃長遠之計！”

　　“那可非是監軍說了算，要看蔡瑁是何等心思啊！”曹性咧嘴笑道。

　　“是啊！”點點頭，荀攸長歎一聲，淡淡說道：“确實要看蔡瑁等人是何等心思……若是冥頑不靈，那也就無可奈何，唯有攻城了……”

　　而與此同時，劉備帳下謀士孫乾，仍在襄陽費盡心機，竭力想說服蔡瑁……然而盡管孫乾費盡口舌，蔡瑁仍是一臉淡然，絲毫不為所動，口中冷笑說道：“孫乾，你所謂聯合抗劉，不是想叫劉備入主荊州，成為荊州之主吧？”

　　“蔡将軍何出此言？”孫乾面色一變，他的确是這麼想過，隻是劉備不從罷了。

　　“兄長莫要聽此人滿口仁義，或許他确實打着算盤奪荊州基業呢！”蔡瑁身旁蔡和亦是出言譏諷說道，“當初傳言陶徐州将徐州讓于劉備，可其中究竟如何呢，小弟隻聽聞，陶徐州膝下有二子，長子從文、次子從武，皆是一表人才，嘿嘿，既然陶徐州膝下有子嗣，仍将基業讓于劉備……嘿嘿！不會是引狼入室、騎虎難下，不得不如此吧？”

　　“蔡和将軍何以血口噴人、污蔑我主？”孫乾一臉憤然，怒聲說道：“當初我主乃為保徐州百姓安危……”

　　然而孫乾還未說完，蔡和反駁喝道：“既然如此，當初劉軍退去之後，你主劉備為何不離徐州，仍屯兵小沛？要知道，你主乃平原令，非沛城之主也！”

　　“乃是因當初陶刺史竭力挽留！”

　　“荒謬！”蔡和撇撇嘴，蔑視說道：“非是因劉備窺視徐州耶？”

　　“你！”孫乾為之震怒。

　　“好了！”蔡瑁大手一揮，沉聲喝道：“二弟，無謂逞口舌之勇，無智也！”

　　“兄長教訓的是！”蔡和一抱拳，後退一步。

　　“那麼……孫乾。”轉頭望着孫乾，蔡瑁淡淡說道：“你一再言聯合抗劉，那麼我且問你，你可有妙策抗劉？”

　　“在下……”孫乾低頭一想，正要拱手回話卻被蔡瑁打斷。

　　“我話還未說完！去年袁劉之戰後，劉平坐收袁紹治地，眼下占得并、青、徐、兖、豫、冀六州，幽州袁氏餘孽猶做困獸之鬥，然時日不久，也就是說，劉平以七州之力，對荊州用兵，實力遠在當初袁紹之上，荊州眼下，留有馬步軍八萬，水軍十二萬，其餘零零碎碎合到一處，也不過二、三十萬兵馬……我荊州一州之地，便有二、三十萬，那麼劉平七州……罷，六州之地，乃可得兵馬幾何，望先生教我！”

　　“将軍此言差矣。”搖搖頭，孫乾拱手正色說道：“兩軍交戰，拼得豈是兵馬人數耶？乃将士之勇、謀士之智也……若要拼人多，劉平又如何會是袁紹敵手？将軍意下如何？”

　　“嘿！”蔡瑁哈哈一笑，坐在主位俯視孫乾笑道：“有一事，我甚是不明，劉備帳下謀士不過一二，武将不過關、張，得徐州短短幾日，便叫那呂布奪了去，還是借以投劉平暫保其身；随後至荊州，先主念及同宗之情，予以重望，叫你主居新野，劉軍攻宛城時，你主不敵劉軍，狼狽逃回襄陽……而眼下，先生對我言，劉備仍欲與劉平交手，我乃問及先生一句，劉備心中，可有勝算耶？若是有，勝算又是幾何？”

　　心中一動，孫乾地望了眼蔡瑁，狐疑說道：“觀将軍言辭，莫非将軍欲投劉平？”

　　“哈哈哈！”蔡瑁大笑三聲，模淩兩可冷笑道：“本将軍隻是想問問，劉備兵不過數千，将不過關、張，有何資格到本将軍面前說什麼聯合抗劉？荊州姓劉不假，可惜非是劉備的劉……先生以為否？”

　　大敵當前，猶有如此嚣張氣焰，不知死活！孫乾心中暗罵一句，拱手正色說道：“将軍多慮了，我主僅僅是想保荊州不失罷了，我主曾多次言及，幸得劉荊州賜新野安身，心中感激不盡，如今劉荊州病故，劉軍大舉襲來，我主一為報劉荊州當日之情，二為保荊州百姓安危，天地可鑒！”

　　“若是果真如此，本将軍敬服！”蔡瑁抱抱拳說了一句，身後蔡和頓敢莫名其妙，正要說話，卻見自己兄長狠狠一瞪，當即閉口不言。

　　“将軍應允聯合抗劉之事？”孫乾面色有些欣喜。

　　“不！”擺擺手，蔡瑁正色說道：“此事我要與衆人商議一下，劉玄德若是真有抗劉之心，便為我等拖延幾日，以待我調集兵馬……”

　　“這……”孫乾一聽，面有難色，拱手猶豫說道：“我主兵力微弱，恐怕擋不住幾日……”

　　“唔。”蔡瑁沉吟一下，撫掌說道：“那就這樣，你且言于你主，一切盡力而為，若是實在不行，便往襄陽，我當保他！”

　　“多謝将軍！”孫乾拱手道謝，忽然想起一事，開口說道：“劉荊州病故，劉琦公子理當前來吊念，不知劉琦公子身在何處？”

　　蔡瑁聞言，皺眉說道：“你問這個作甚？”

　　“額。”孫乾急忙解釋道：“在下與劉琦公子往日有番交情，多日不見，是故提及……”

　　“此事我不知，這幾日事務雜亂，無暇他顧，若是沒别的事……送客！”

　　蔡和上前幾步，擡手對孫乾說道：“請！”

　　“……”孫乾皺皺眉，因心念新野安危，也不及細想，自将蔡瑁之話轉告劉備。

　　而孫乾走後，蔡和心有不解，問其兄道：“劉備區區數千兵馬，如何擋得住劉軍？”

　　“便是擋不住，才叫他去！”蔡瑁冷笑一聲，玩味說道：“區區數千兵馬，嘿！”

　　“若是他兵敗來投襄陽呢？”蔡和猶豫說道。

　　“那還不簡單？”蔡瑁淡淡一笑，右手五指合攏作下劈狀，蔡和恍然大悟，拜服笑道：“先壞了劉備麾下兵馬，再将其誘入襄陽殺之……兄長妙計！”

　　“哈哈！”蔡瑁拍案一笑，正色說道：“傳言劉平一直欲殺劉備，隻不過劉備那厮太過狡猾，假仁假義騙得劉平久久不曾下手，如今劉備自取死路，我等便借此投身……”

　　“兄長深謀遠慮，小弟拜服！”蔡和笑嘻嘻地抱抱拳。

　　“将軍。”這時，内堂轉出一名侍女來，對蔡瑁二人盈盈一拜，恭敬說道：“将軍，夫人有請……”

　　蔡瑁面色一正，起身抱拳說道：“諾！”

　　跟着那侍女入了刺史府内院，走入一間屋子，見一少婦坐于案旁，蔡瑁一抱拳，輕聲喚道：“蔡瑁見過夫人！”

　　那少婦望了一眼在旁伺候的衆侍女，揮揮手淡淡說道：“都退下，妾身有事要與蔡将軍詳談！”

　　“是！”衆侍女行了一禮，躬身而退，合上屋門。

　　回頭望了一眼門處，蔡瑁走上前，詫異說道：“不知姐姐有何事喚小弟前來？”

　　此少婦正是劉表之妻、蔡瑁之姐、劉琮之母，蔡夫人。

　　“德珪。”擡手叫蔡瑁坐下，蔡夫人皺眉說道：“聽聞前幾日那劉琦來了襄陽？”

　　蔡瑁猶豫一下，點頭說道，“……是！”

　　“眼下呢？”

　　“歸江陵去了……姐姐勿惱，小弟亦有難處，當初袁術襲江夏時，也不知那劉琦怎麼着，竟願帶兵出征，抵禦袁術，小弟想，劉琦此人，不過是一文人，整天飲酒弄詩，又無多少才華，便叫他去了，誰想他身後不知有何高人相助，竟能打敗袁術麾下大将李綱、紀靈，叫主公刮目相看，若不是……嘿！這個當初姐姐不是也應允了麼？

　　再說，劉琦是主公長子，在荊州多少有些名望，若是小弟……嘿！恐怕蒯越、蒯良要借此發難，小弟好不容易控制了荊州兵馬……”

　　“唔。”蔡夫人點點頭，語重心長說道：“德珪，姐姐孤兒寡母，就全賴德珪了……”