在林晚箫眼中，吳甯是少年英才，前途無量。
可是，生活便是如此，外人永遠隻能看到光鮮動人的一面，誰又知道，這隊漸漸沒入密林的穆姓兄弟背後，又隐藏着多少心酸與痛楚。
林晚箫有一點沒有說錯，那就是穆子究的名号，還有長路镖局、穆家兄弟必定會聲聞天下。
因為，他們沒有退路！
因為，隻有聲聞天下，吳家血案才有重見天日的一刻。
至于那一刻何時能夠到來？
吳甯不知道，誰也不知道。他們隻能默默地奮進，默默地把那血與雪交融的冬夜深埋在心底，直到吳甯的所有布置一一完成。
而這一等，便是整整八年！
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八年之後，也就是公元698年。
正月，大周天子武曌以正月甲子朔合冬至為吉，改年号為聖曆，大赦天下。
至此，武則天代唐自立成就一代女皇已逾八年。
這八年間，雖邊夷襲擾不斷，契丹、吐蕃時有反複；南诏、占城仍心懷不善。
然，縱觀大唐治下，卻是國泰國安，百業諸興。
說來八年前，無論是朝堂，亦或民間，對于女主天下還頗有微詞。刨去權勢之争，就連百姓們也擔心巍巍大唐會沒落在這個女人手裡。
可是，事實并非如此。
得利于重視海商，扶植西域的政策，大周朝可謂日新月異，蒸蒸日上。
不但沿海諸州愈發富庶，連嶺南的福廣之地聽說也已經繁若中原，甚至内陸各地也因商貿鼎盛而嘗到了甜頭。
前年的大節，武則天順勢頒召天下，解除宵禁，廢止坊市。
從此之後，商可入坊，官與商同街，緻使大唐商客又添新利，朝廷稅得節節攀升，着實造就了許多不夜華城。
今歲，借納吉改年之機，武皇又傳令各州，放寬行商過所的發放，算是徹底打開了大唐的商業閘門。
别人尚不知如何看待，可是許多無産佃農聽聞此令卻是活了心思，開始琢磨，如今城市裡商家湧現，正是用人之際，是不是可以遷居城中，另謀一份前程。
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當然，天下安定，财稅豐饒确實是好事。
可是，對于永遠有争不完的權，奪不完的利的朝堂來說，卻并不見好轉，反而有愈發激烈之相。
而這一切，都源自武則天對于立儲之事的搖擺不定。
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太平公主府。
對于已經今非昔比，權勢滔天的太平公主來說，最近一段時日卻是有些焦頭爛額。
此時，公主殿下歪坐在府中正廳，纖纖玉手支着額頭，一雙秀眉微微起皺，雙目更是無神地望着一處，似是思索着什麼難事。
......
細算之下，太平公主已餘三十，可是月歲似乎放過了這個女人，并沒有在她身上留下什麼痕迹。
除了眼神之中有些深邃，一切都一如當年，宛若少女。
可是，如今的大周朝堂，誰要是把太平公主當做當年的小女人，怕是要吃不少苦頭了。
八年前，公主殿下設府納賢，網羅群臣，從一個朝堂上舉目無親的無知皇女，到現在可以與武承嗣、武三思兩大勢力一較高下的朝堂新貴。
誰又敢小瞧這個女人呢？
......
就這麼呆坐着，過了一會兒，公主府長史高延福碎步而入。
“殿下！”
太平依舊閉着眼睛：“說吧！”
“回禀殿下，岑長倩那邊回話了。”
太平一怔，緩緩擡頭，似是提起了興緻：“岑中書怎麼說？”
“他說....”高延福頓了頓，好像接下來的話并不是公主殿下想聽到的。
“岑長倩說，殿下對他有活命之恩，可是今時之請，有違他的本分，卻是萬萬不能與殿下同路的，還望殿下多多包涵。”
“唉！！”太平長歎一聲，自語道，“岑中書果然不肯啊！”
其實，太平最早就料到了。換了别的事情，岑長倩雖是直臣，可是看在往日恩情的面子上，多多少少會幫她一把。
可是這回牽扯到立儲之事，岑長倩就說什麼也要秉承他的原則了。
......
事情的起因是這樣的。
武則天即位八年卻遲遲不立儲君，無論朝臣怎麼奏請逼迫，老太太就是下不定決心到底要立誰。
是立李，還是立武？
兩方朝臣也是争得不可開交。
看到老太太年事已高，不立不行了。但是，到底要立誰，還是沒有一個立論。
開春的時候，朝臣逼的緊，加上契丹又犯幽州，也牽扯到了立儲之事。
武則天沒辦法，隻得打了一手太極，先是将留放巴州十六年之久的魏王李賢诏回京中。
這使得一衆擁護李室舊主的朝臣不由暗喜，難道聖皇回心轉意，要複立李賢為太子？
可是，好景不長，過了半個月都不到，老太太又是一紙诏書，把在房州扔了十四年的楚王李顯也全家召回了京師。
而且，老太太可能覺得光叫回這兩個兒子不過瘾，把高宗侍女楊宮人所生的李上金和李素傑也叫回了京。
這下可就熱鬧了，要知道，如今有可能染指儲君之位的，除了武三思、武承嗣、李旦之外，就剩下這四名高宗子嗣了。
武老太太這是要群龍亂舞，一較長短不成？
如今朝中大亂，有擁護武承嗣的，有擁護武三思的，更有擁護李賢或者李顯的。
鬧的是天翻地覆，沸沸揚揚。
當然，其實還有一個潛在人選，隻不過誰也不敢提，誰也不想提，那個人就是——太平公主！
這些年，公主殿下廣納門徒，其心若揭。
有女皇，為什麼不能有皇太女？為什麼不能有下一個女皇！？
可是，在這些士大夫眼中，有一個女皇就足夠足夠的了，千萬别再有一個女皇了。
所以，在諸多儲位候選之中，太平的聲勢是最弱的。
此次，公主殿下找到岑長倩，希望他在擁立儲君之事上慎重一些。
結果岑長倩會錯了意，以為太平是想拉攏于他，于是就有了今日的回話。
其實，所有人都誤會了太平，她從來沒有想過要自己争這個儲位。
讓岑長倩慎重，那也真的是讓他慎重。
至于太平想讓誰來繼位，也許隻有她自己心裡最清楚了。
......
“殿下.....”
高延福輕聲呼喚，把太平從思緒之中拉了回來。
“依下官之見，此時咱們當以不變應萬變，還是少出聲為妙。”
“若此時不知進退，恐成衆矢之的啊！”
太平聞之搖頭，“高長史說晚了。”
“晚了？”
“今日一早，本宮已經向陛下上了一本，奏請立儲之事當慎重行事，不可輕斷。”
“啊！？”高延福大驚，“殿下....殿下此舉未免冒失啊！”
“如此一來，武氏兄弟，還有擁立李賢、李顯的那些朝臣，必将矛頭直指殿下，我們處境可就被動了。”
太平聞罷，不由苦笑，“本宮又何嘗不知呢？”
可是沒辦法，她怕現在如果不說話，以後就沒機會說話了。
立儲之事已經迫在眉睫，武承嗣已經拼了，利用他所有能利用的關系向武則天施壓，關隴官員亦用契丹進兵為由力薦李顯。
一些深念李賢當年之才的舊臣則是争搶從龍之功，唯一還沒出聲的兩大重臣岑長倩和狄仁傑，又顯然是傾向于李賢和李顯之中選一個。
宮中來報，昨夜聖皇甯可拖延閉宮的時間，也要和狄仁傑密談至深夜。
想來心中已有人選，這個時候自己再不說話，那還要等到什麼時候！？
你又能讓太平怎麼辦？隻得冒險，僥幸希望武則天能聽她之言，再等等看。
......
想到這裡，太平不由問向高延福：“最近府中收沒收到什麼信件？”
高延福一聽，“殿下是說那個無名高人嗎？”
緩緩搖頭，“未有來信。”
“......”
太平一陣煩躁，心中暗罵：你個混蛋，該用你的時候卻是沒了消息！
沒錯，太平心裡罵的那個人，就是吳甯。
雖然這八年間，吳甯從來沒有和太平見過面，也沒給過她隻字片語。
可是，每當公主殿下舉步為艱之時，她總能收到一個神秘的高人指點迷津。
八年前，當她初創公主府，兩眼一摸黑，又被武承嗣和武三思排擠的時候，是那個高人送來了一個名字——
“岑長倩！”
那時的岑長倩正因反對立武承嗣為儲而被迫害入獄，太平按照指點救了岑長倩，才有了這個不是盟友的盟友。
六年前，剛剛有些起色的太平，卻因她保舉的一個士子被查出科場舞弊而被群臣诟病。同樣是那個高人在關鍵時刻送來了證據，證明那個士子是被人收買有意陷害，而還她清白。
五年前，來俊臣盯上了她，羅織數條罪狀，欲行滅殺之罪。又是那個高人解其難于水火。
這些年，但凡太平有一點難事，那個高人總能适時的送來關照。
雖然沒有屬名，可是太平知道那就是吳甯，他一直在暗中看着她，幫着她。
但是這回....
這回你跑哪兒去了！？怎麼就不出現了呢！？
......
“殿下....”
高延福見太平公主愁眉不展，也是心有不忍，“此事當從長計議，急之不得。殿下還是莫要多思，小心傷了身子。”
“嗯。”
太平點着頭，“你下去吧，本宮沒事。”
高延福聞罷未動，出聲道：“殿下忘了嗎？過了晌午還有一個重要約請，殿下卻是不得不去的啊！”
“嗯？”太平擡頭，“什麼約請？本宮倒是真不記得了。”
高延福一笑，“下午，蜀中才俊穆子期于邀月樓大宴同年，殿下不是早就說要去見一見那個穆子期嗎？”
“......”
經高延福這麼一提醒，太平才想起，确實有這麼一回事兒。
可是，不由搖頭苦笑，如今朝争已然是焦頭爛額，哪還有工夫去招攬什麼才俊！？
揉了揉眉側，“算了，備上一份好禮送過去，本宮就不親去了。”
“這.....”
高延福有點不幹了。
“殿下還是去一趟吧！小人聽說，豫王和梁王都已經準備好了要去邀月樓偶遇這個穆子期，為的就是招攬。”
“連剛剛回京不久的魏王李賢，都己同為蜀地往京為由，硬要去摻和這一腳。殿下若是不去，怕是要落于人後了。”
太平沒說話，她隻覺一陣又一陣的倦意直襲心頭，暗暗地把吳甯又罵了一便。
死混蛋！本宮為了你勞心勞神，你倒是躲得清閑！
而高延福可不知道公主殿下心裡想的是什麼，以為公主殿下還是不想去，趕緊又勸道：“殿下就是沒看上這個穆子期，也得給蜀中十傑、長路镖局，還有....”
“還有那個身為九省綠林總盟主的狂生穆子究一個面子啊！”
“......”
太平一陣無語，蜀中十傑？算什麼十傑？
賬房、廚刀、鬼老七；
妓子、書生、刀十一；
狠八郎，胖修羅，玉面太叔震川西；
還有道爺，不算前程，算死期！
這些亂七八糟的江湖草莽，算什麼十傑？
還有那個穆子究，被天下土匪推舉成了什麼九省盟主，簡直就是可笑，
可是，更可笑的是，京中這些自诩高貴的皇親國戚，包括自己，現在卻為了拉攏這股不可忽視的力量而不得不厚着臉皮去“偶遇”。
太平公主想一想都覺得可笑，支起身形：
“備車吧！”
......
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