“我也姓吳，吳家的仇，我也有份！”
巧兒倔強的一句，讓吳甯默然無語。靜靜地看着她，良久方道：“你是不知道如何面對你大哥吧？”
......
早在六年前，吳甯就已經通過各方的關系，找到了巧兒。
那時的長路镖局雖然還沒到名滿大唐的地步，但在蜀中已經是家喻戶曉了，想辦法從教坊裡贖出一個官奴倒也不是什麼難事。
但讓大夥兒沒想到的是，巧兒不肯回來，隻有八歲的她亦發誓要為吳家報仇。
可唯獨隻有吳甯知道，巧兒其實是在怨她娘。
從小到大，家裡的吃食都緊着虎子，好衣裳也給虎子。
巧兒來到這個世界，就好像是來還債的，還欠下七嬸和虎子的債。
在大難臨頭之時，七嬸為了保住兒子，而再一次舍棄巧兒。
這在她幼小的心靈之中造成了多大的創傷，可能除了她自己，誰也不會清楚。
......
其實，正如吳甯所想，巧兒确實恨她娘。恨娘為什麼那樣對她，恨娘不愛她，還為什麼要生下她。
恨她在那個大雪紛飛、惡鬼索命的夜裡，抛棄了她。
可是，她并不恨她哥，相反，她很關心虎子。
否則，幾年前，她也不會冒着暴露身份的風險，在虎子殺心成魔，欲成大禍之時，給他寫信，勸虎子收手。
她隻是不知道如何去面對，因為隻要一看到虎子，巧兒不受控制的就會想起那個夜晚，那個虎子藏在地窖中，而她卻蜷縮在角落裡，絕望地看着那些惡鬼揮舞着鋼刀沖殺而來。
“我....”
巧兒一陣失措，自知被吳甯看穿了心思，隻得掩飾道：“官甯坊往來衆多，宮廷内外、各地往京的官員都去那裡尋歡作樂。”
“九哥......”
“九哥應該明白的，巧兒在那裡，真的能幫上不少忙。”
“......”吳甯苦笑搖頭，低頭繼續揮筆寫字，“算了，由你吧！”
“不過，以後若再有麻煩，隻需在官甯坊中說一句：‘妾身醉了，想吃一碗蓮子羹。’自然會有人幫你解決麻煩。”
“！！！！”
巧兒一震，驚道：“九哥......九哥在官甯坊中也安插了眼線？”
吳甯沒回答，想了想還是不讓巧兒知道詳情為妙，以免時日久了生出破綻。
低頭看紙，“隻管記下便是。”
不想，巧兒急聲道：“趕緊撤回來！”
撲到吳甯身前，“官甯坊雖都是歌伎舞妓，可畢竟經常出入宮城，内省查驗極嚴，幾乎每半年就要把坊中姐妹徹查一遍。”
“萬一九哥的人被查了出來，豈不是要壞事？”
吳甯卻不為所動，“這個就不用操心了，若是擔心，你可以撤回來啊！”
好吧，吳老九巴不得巧兒早點撤回來，什麼暗藏教坊窺探百官的這種狗血八點檔的劇情，他根本用不着。
對面的巧兒一聽，知道這位九哥哥又打的什麼主意，登時撅起小嘴，玩起了小時候撒嬌那一套。
“原來九哥不信小妹。”
“诶诶诶！！”吳甯不幹了，“說話得憑良心，你九哥我對你可是沒毛病哈。”
放下筆墨，吳甯難得露出一絲無奈，“我的妹子啊，我要是不往官甯坊裡塞幾個人護住你的周全，你家那頭肥虎非得煩死我不可！”
“我是被他磨的沒辦法了，才出此下策的。”
“哦？”巧兒一挑眉頭蹲了下來，一張小臉就卡在桌沿上，趴在那裡仰望吳甯，“這麼說，九哥其實是不想保護巧兒喽。”
“......”
吳甯這個牙顫啊，隻覺腮幫子都酸倒了。
心說，這丫頭在那種地方這些年都學了些什麼爛七八糟的啊！
瞪了巧兒一眼，“京城那些公子哥要是知道，冷若冰霜的巧兒姑娘原來是個賴皮丫頭，估計是死的心都有了吧？”
“嘿嘿。”
巧兒傻笑一聲，這是她在家人面前，在吳甯、吳黎、吳啟這些兄長面前，才會露出的本性。
拍了拍桌沿兒，俏皮地站了起來，“妹子我還是很有用的呢，現在就有一條很有用的消息，九哥想聽嗎？”
吳甯一怔，“什麼消息？”
巧兒撇着嘴，“武承嗣為了當太子，要把自己的親兒子賣了。”
“我想，這應該是九哥來到京城之後，很好的一個開始吧？”
“賣兒子？”
吳甯皺眉，低頭細思，“你是說，合親之事？”
巧兒點頭：“正是！”
......
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合親之事在朝堂之中已經不是什麼秘密，年初的時候，大周邊将阿使那環，也就是俗稱的默啜，上請武則天，欲與皇家結連理之好，以安北境。
這事兒一直從年初讨論到現在也沒有一個定論。
而默啜之所以這麼嚣張，敢要求武則天和他結親家，那是因為他還有一個身份——突厥可汗。
七年前，默啜的兄長骨咄祿挂了，默啜繼任突厥可汗。
這哥們兒比他哥有本事得多，上位之後，西讨黨項﹑拔悉密﹑突騎施及西突厥十姓部落，又遠征中亞昭武九姓地區取得成功。
東擊奚﹑契丹等族﹐擴疆萬裡﹐漠北各部族盡歸賬下﹐擁兵四十萬，其勢力與當年盛極一時的東突厥颉利可汗之時也不逞多讓。
草原民族有個慣性，一旦作大，就會觊觎中原，顯然默啜也不能免俗。
而且，這位比别人聰明得多，他沒有丈着人多勢衆而強攻直入，而是在一年前....
降了！
一面打着歸降大周的旗号管武老太太要錢、要糧、要地、要官兒，厚着臉皮向武則天索取安置在豐(今内蒙古五原南)、勝(今内蒙古托克托西南)、靈(今甯夏靈武南)、夏(今内蒙古白城子)、朔(今山西朔縣)、代(今山西代縣)等州的突厥降戶，及單于都護府(今内蒙古和林格爾北)之地。
又要求大周給與農器﹑谷種﹑缯帛﹑鐵。
而另一面，又肆無忌憚的地攻城掠地，搶奪大周邊城。
而武老太太家裡的爛事兒一堆，又忌憚突厥四十萬大軍，恐攻之不下。隻得與之周旋，勉強給他些好處，對于被侵占的數州疆土，也是睜一隻眼閉一隻眼。
結果，默啜又出了一個狠招，要求與皇室合親。而且，不答應還不行。
武老太太若是不答應，他就要打着恢複李唐的旗号，為大唐複國而南侵。
說白了，八年沒立儲的武則天，突然現在被立儲之事擾的心力憔悴，多半也是這個默啜鬧出來的。
雖然默啜包藏禍心，不是真為了李唐出力，可是很多朝臣卻能借題發揮，給了武則天很多壓力。
......
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這些事兒，吳甯是早就知道的。
在他的分析裡，武則天現在還沒有做好打一場全面戰争的準備，所以，對于屈辱合親之事，老太太曆來能忍常人所不能忍，而這次也不例外，多半是會答應的。
而默啜的要求也不高，明說，就算是宗室女也可以。
但是，聽巧兒這意思：合親不是嫁女？是要嫁男？？？
這可倒是新鮮了，可着華夏五千年找，還沒有一個把老爺們送出去合親的呢，丢人丢大了！
“可靠嗎？”吳甯着實有些意外。
隻聞巧兒道：“昨日豹韬衛大将軍閻知微到官甯坊來宴飲，席間貪飲，說漏了嘴。”
“據他說，很快他就要出使黑沙（突厥王庭）了。”
“陪酒的姐妹問他去做什麼，他說去提親。豫王武承嗣之子武延秀親赴黑沙，提請突厥公主。”
“說是此事豫王與陛下私下裡已經議過了，還是武承嗣主動提出來的為國朝分憂。”
“陛下也同意了，隻待朝上宣布。”
“......”
吳甯聽罷，簡直無語，武承嗣真是無所不用其極。
拼了！！
為了儲位，他連自己的親兒子都能賣，都能送出去合親？
真是......
吳甯有些哭笑不得。
沉下心思，細細琢磨，突兀問道：“太平那邊是不是有些艱難？”
“嗯。”巧兒點着頭，“今日殿下來救我，亦是滿面愁容，想來是在立儲之争上面，十分被動。”
說到這裡，巧兒現出幾分焦急，“如果讓武承嗣真的把兒子送出去，此事若還成了，那對武則天來說，豈不是大功一件？”
“說不定，真的讓他争得儲位呢！那樣公主殿下的處境可就更被動了。”
擡頭看着吳甯，“九哥，殿下今日還提起你呢，這些年對巧兒亦是極盡圍護，你點子多，可要幫幫她啊！”
“......”
吳甯沉默着，思索良久，方道：“這麼說來，這回還真能幫她一把。”
......
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巧兒今天來表面上是給吳甯送信，交代清楚，也不敢久留，便不舍地離開了懷仁坊的李宅。
吳甯沒有送她，而是叫虎子陪着她出門。
其實，送信是假，巧兒這麼火急火燎地跑來，她是怕虎子知道今天的事情，又做出什麼傻事來。
吳甯讓二人獨處，也是意在此處。
......
送走巧兒，吳啟則進到吳甯屋中，吳甯把巧兒所說之事，向吳啟一說。
吳啟便道：“這麼說，你準備把武承嗣放在第一個！？”
吳甯陰冷一哼：“他本來就是第一個！”
“那你想怎麼辦？”
“什麼我想怎麼辦？”吳甯挑着眉，“怎麼辦也得先放一放！”
吳啟一怔，“為什麼？”
隻見吳甯一揚下巴，指着巧兒已經走了，還在門口不放心徘徊的吳三虎。
“你覺得，巧兒勸得住他嗎？”
吳啟立馬搖頭，“勸不住，武崇謙死定了。”
“所以啊！”吳甯一陣頭疼，“先得幫這頭肥虎把心裡的氣出了才行。”
正說着，虎子已經折回了屋内，張嘴就道：“哥，給我點人手，我要劈了武崇謙！”
吳甯：“......”
吳啟：“......”
你呀，還真是沒讓我失望！
.....
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另一邊，太平公主回到府中，本來滿心不願意，怪公主殿下為了一個妓子而錯過與穆子期相識之機的高延福，此時卻是喜笑顔開。
“哈哈哈哈，塞翁失馬，焉知非福啊！”
公主殿下疑聲看着他，“什麼事情讓高長史如此開懷？”
高延福一聽殿下發問，樂的更開心了，“殿下還不知道，那個穆子期今天沒去邀月樓。”
“剛剛那邊來報，說是這位臨時有事，取消了宴飲。”
“哈哈哈！”
“幸好咱們沒去，可憐武氏兄弟，還有魏王，眼巴巴在邀月樓等了半天，卻是被個窮酸書生耍了個結實。”
“哦？？”
太平也樂了，“這倒是意外之舉。”
略一思索，“可曾派人探知為何失約？”
“若是真在京中遇到什麼難事，咱們也好暗中幫助一二，就算結個善緣吧！”
高延福一聽，登時眼前一亮，“還是殿下想的周全，小人這就去辦。”
說着話，就往出走。
“等等。”
太平叫住他，眉頭微皺，“還是算了，想來此子如此名聲，必不是俗人。咱們冒然示好，反而落了下乘，由他去吧。”
“以後也不用安排什麼偶遇的戲碼，從今科公主府的試額之中為他留一席，待之高中，自然知道誰知遇于他。”
高延福一想也對，其兄是九省綠林盟主，是長路镖局的镖主，這樣的來曆什麼世面沒見過？再有心機的示好，也沒一個試額來得實在。
要知道，從大唐開始，科舉之制就是寒門士子升遷晉級的必經之路。
可是，看似公平，又哪來的公平呢？
如今每科大比誰能中，誰不能中，皆在太平公主府、梁王府、豫王府三家的掌控之中。
再大的好處，也沒一個公主府試額來的重若千均吧？
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太平這邊絞盡腦汁，想着怎麼“招攬”吳啟，進而把他身後的長路镖局攬入麾下。
可是，殊不知，武三思和武承嗣何嘗不是這麼想的呢？
......
此時，武承嗣也在吩咐下屬：“給今科副考宋侍郎遞個話去，就說把那個穆子期的試卷單提出來，放在前三。”
......
另一邊武三思也在思量，“長路镖局，咱們勢在必得啊！若失此助，大事難成。”
而隐藏在懷仁坊中的吳甯，也在思考：
他應該以什麼樣的方式，亮相京城呢？
......
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