宛平縣衙花廳，樊知縣邀請了賈琮、祁佳等幾位頭名的童生，從此以後，賈琮等人有了“童生”的稱謂，三道童試沒有考過關，活一百歲也是童生。從此以後，樊林成為了他們的第一位座師，在官場中有了師生之誼。

　　縣府院第一名稱案首，合稱小三元，鄉會殿第一名分别是解元、會元、狀元，合稱大三元，連中小三元、大三元的，人稱六首，明朝有一位商六首。當然，這是一個非常有難度的、地獄模式的遊戲。

　　花廳之中不免推杯換盞、吟詩作對、行酒令一番，這其中祁佳對于結果是很意外的，他自幼出名，滋生傲氣，也有驕傲的資本，但他并不生出怨氣，賈琮的縣試闱墨，他也瞧過，無破綻可尋。

　　待曲終人散，樊知縣唯獨留下賈琮一人，摒退左右，廳房刹那清淨，賈琮問：“樊老師是否前途隐憂？今年考課，學生嘗聞辦事不力、老邁、貪污者，會降級、免職，學生非是惡意揣測，恐羅國奇借考功司之手……”

　　每逢子、午、卯、酉之年，就是朝廷舉行鄉試之年（省級考試），對于官員來說，同時也是考課之年，所謂考課，便是評定官員的政績，多少地方官都會戰戰兢兢、送禮求人，因為，這決定了他們的前途。

　　“本官有治河功績墊底，又有你這麼個學生……”樊林沉吟道：“你道本縣為何不擔心？因為，本縣已經打通了總督大人……”

　　于成龍，直隸總督，兼吏部侍郎，是考功司郎中的頂頭上司。

　　難怪樊林不擔心，原來底在這裡，但于成龍和劉東升關系不好，這張關系網，讓賈琮覺得有些混亂：官場，真是亂糟糟的。

　　賈琮之所以點破，一是兩人合作過，二是樊林不算清官，但至少會辦事，三是師生之誼，是朝廷潛規則，推也推不掉。而樊林的角度，其一是這個門生未來可以守望相助，其二，是賈琮背後的四大家族勢力……

　　“是學生多慮了，老師是否看過近期邸報？吏科都給事中有沒有動本彈劾秦老師？”賈琮冷靜道。

　　“看過了，吏科彈劾了秦郎中，說他‘老邁昏潰，力不從心，難堪再用’，據聞秦郎中上了自辯折，請求告老還鄉，上面尚未批下來，本縣不得而知……”樊林滿意地看着這個門生。

　　賈琮仰頭喝酒，看不出内心波動，嘴角卻有點冷意，樊林告誡道：“四月府試，六月院試，八月鄉試，這一年你可以連連再戰！平步青雲！切忌不可分心，一旦進入翰林清要，你還怕沒有說話的地方嗎？”

　　縣府院三級考試，每年都會舉行，鄉會殿後三級，鄉試子午卯酉，會試辰戌醜未，每三年舉行一次，遇到新皇登基、萬壽才會加恩科。

　　也就是說，賈琮今年至多能夠考到鄉試，明年才能參加會試、殿試，而且前提是連連過關。

　　府試一般由知府主考，順天府則是例外，包括其他直隸州、廳也是一樣，西路廳由廳同知主考，今年四月府試，主考官是順天府西路廳的同知沈鎬。

　　院試由學政主考，可以這麼說：三道童試的真正主宰，其實是朝廷派出的學政。學政職責如下：第一巡查本省所有府學、縣學，巡視學風、生員是否舉止不端等。即便你是秀才，學政也有權力剝掉你的功名。第二舉行科考、院試，提拔生員，第三舉行鄉試之前的歲考、錄科、錄遺，過了歲考科考，才能正式參加鄉試。

　　科舉這條路，朝廷的規定，是十分嚴密的，任重而道遠。

　　“老師說的是，學生遠遊日久，家中那邊催得緊，這就辭行了。”賈琮恭敬地點頭，商議一陣，出了縣衙，同知廳不便去拜見，實力才是基礎與根本。

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　　賈琮中了縣試案首，經由報行之人通報讨賞錢，頓時阖府皆知，如旋風一般，傳遍賈府。

　　主仆三人騎馬轉道甯榮街，賈琮疑惑道：“傲天，那日你真見了馬賊？”

　　“是啊，俺從不騙人，馬賊上馬為賊，下馬為民，一般人看不出來，也就俺走南闖北，能分辨一二，那夥馬賊的首領是太行山的女王……”龍傲天信誓旦旦。

　　孫福駁斥他，賈琮發話，兩人才停止争辯，西府西角門前下馬，看着兩座石獅子、守門的小厮，發亮的“敕造榮國府”牌匾，賈琮怔忡出神：“幾月未見，仍是冠蓋滿京華，鮮花著錦、烈火烹油……”

　　榮國府大總管賴大迎出來：“琮爺回來了，大老爺叫琮爺洗漱後去拜見，一并也去老太太、二老爺那裡請安。”

　　他回來之前，傳過信的。這些有輩分的家奴，比起輩分低的主子還要尊貴，如賴嬷嬷，賈母都賜座，而實際上，賴尚榮後來也是一隻白眼狼：賈政是一個失敗的上位者，無論是賈雨村還是賴尚榮，他在識人之明上都很失敗，不會看人的上位者，無疑是不合格的，會被官僚體制所淘汰。

　　“有勞了。”賈琮微笑打招呼：對這些豪奴沒禮貌，也會被認為沒教養的，賈琮自然不會傻乎乎地露出把柄給人抓，等他有了話語權，捏住他們把柄，還會怕他們麼？一屋不掃，何以掃天下？

　　賴大等幾個下人打過招呼，并不引領他進去，作為總管，賴大也是挺忙的，事多。不過，賴大會心地派幾個奴才牽了馬。

　　進外儀門、向南大廳、内儀門、榮禧堂東，回到自家小院，龍傲天咋舌不已：“俺滴娘喂！走完國公府每一條路，豈不是要幾個時辰？”

　　外人難以想象，從東路的賈赦院到西路的賈母院，王熙鳳、邢夫人來回，都是要做轎子的。

　　“琮爺拿了縣試案首，咱們做奴才的，也臉上有光哪！瞧，出去一趟，個兒也長高了，就是瘦了些。”晴雯在西廂房裡間給他換衣服。

　　“你不是也大了許多？”賈琮的目光，在晴雯兇前一閃而逝，晴雯發覺不到。

　　去東路賈赦院，進兩層儀門，拜見過賈赦、邢夫人，老兩口是笑得合不攏嘴，賈赦自得，卻裝出嚴父模樣：“還不去你二叔那裡請安過？若不是他推薦，你也難有今日，況且，過了縣試也不算什麼，取了秀才、舉人，才算你光宗耀祖，不辱祖宗門楣！”

　　躬親伺候在側的，受氣的小媳婦王熙鳳，強顔歡笑道：“老太太也是這麼說的，琮弟還得好好準備才是。”

　　賈琮笑笑，看也不看王熙鳳一眼，視若無睹，請安出來，賈赦心裡正在興頭，禮節周到也就是了。邢夫人因為兒媳婦王熙鳳時常幫着王夫人，不幫她，心裡恚怒，權當看不見。把個王熙鳳燥得俏臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去，哪有這樣的小叔子！