同知廳，等同外地知府衙門，配備有通判、經曆等官，經曆官掌文書，現為同知大人移交、整理糊名的考卷。
府試的卷子較縣試增多，沈鎬特此召集樊知縣、各房書辦幫忙，按照五個縣的地名分門别類地整理出來。
沈鎬首先從本縣看起，北方卷子普遍不如南方，他是江蘇松江華亭人，進士出身，因上奏折時機不對，才降級留用，貶為順天府同知。
速度很快地看了數十份，沈鎬不停搖頭，太差了，比起松江府試差了太多，但他不得不酌情錄取幾個，差生中不也有雞頭嗎？相對好一點的，邊批，邊道：“這兩份錯解聖人之言，可見是四書不熟，不過！樊知縣，你怎麼錄取的縣試考生？！”
“大人，興許是臨場發揮不當，縣試案卷在本縣禮房存有抄錄，大人不信便查查……”樊林谄媚地笑，自從進來，笑容從未停止，臉都笑酸了。
經曆官撕掉糊名，糊名是為了防止考官看到考生姓名，從而徇私枉法，批閱之後，便可揭開，那經曆開始錄名，小聲訝然：“京縣雙驕也铩羽而歸……真是發揮失常……”
樊知縣心裡咯噔：“祁佳、顧貞都沒指望了嗎？顧貞還是大興案首……案首必取秀才的慣例，也破了……”
宛平、大興皆屬于西路廳管轄，縣試之時，祁佳是宛平第二，顧貞是大興第一，誰能想到，沈同知作風嚴厲，又是南方人，看不上北方的卷子，京縣雙驕紛紛敗下陣來。
“罷黜百家，獨尊儒術，這厮偏偏拿老莊之學議論，玷污聖人！明年再來考過！”沈鎬又丢下一份不過的。
那經曆揭開漿糊，頭一個便是“賈”字，樊林變色道：“壞了，賈琮怎會犯此等沒檔次的錯誤？”
……
數日後，書辦們、樊知縣、經曆官忙得腰酸背痛手抽筋，待排定名次，同知廳外照壁張榜公布，才松懈下來。
廳後書房，沈同知、樊知縣面議，這兩位上下司換了便服，不再拘禮，沈同知道：“賈子禮年紀輕而享盛名，你我既要培養一棵好苗子，你認為捧高适宜？還是磨練他棱角适宜？羅訟棍仰仗羅郎中，已行文賄賂于我，你不擔心今年考課？你我何去何從？”
“同知大人，賈琮此人，外圓内方，實際并無棱角，因口角才與羅訟棍發生争執，也是羅訟棍無理在先……況且他背後有四大家族，王子騰出京，整饬九省兵備，權勢不容小觑。以前罷官的浙江湖州賈雨村，王子騰保本一上，不就得了應天府的府台？同知大人是升為府台還是重回京裡，也可行文賈赦提幾句即可……”樊林再無花言巧語，面授機宜。
沈同知眸光閃爍：“賈家是勳臣之後，然而目今并無實權，爵祿也要耗盡了，聖上因為新政，已經抄了不少家了，一旦打上他家烙印，将來如何？”
“大可以棄之！”樊林殺氣騰騰：“吏部也不是羅郎中的天下，大人與卑職忍羅秀才久矣，縣官與地方鄉紳相處，從未見他這等飛揚跋扈的，此乃京城腳下，不是雲貴土司。天下總督，第一直隸，第二兩江，第三湖廣，有總督大人撐腰，不除此人，更待何時？兩面讨好，在名利場根本走不下去，君不見晚明之阮大铖哉？”
沈同知的三角眼銳利如刀，嘴唇陰柔：“當斷不斷，必受其亂，可！”
……
賈寶玉過了縣試複試，并順利參加府試回來，賈母欣慰開懷，阖府歡慶。
榮國府西路，賈母花廳，大擺宴席，珍馐美味呈了幾桌上來，邢夫人腹诽：“琮兒前月中了縣試案首，不僅不擺宴席歡慶，且毫無賞賜，如今寶玉才過了縣試複試，府試名次未知，這般奢侈，我這嫡母顔面何存？大房顔面何存？”
賈赦摸摸胡子，心裡也不好受，但孝道第一，怎能拂逆母親？
李纨、三春、黛玉、寶钗圍成一團，賈寶玉依偎在賈母懷裡，王夫人喜笑顔開。李纨、王熙鳳俱在座。
賈母嫌廳中看戲不便，單獨叫了兩個戲子進來吹箫、笛，選音調輕快的，喜慶宛如過年。
其實賈母房這裡還有一座正經大堂，叫做榮慶堂，規格不比榮禧堂小，不過她嫌那兒正經、肅穆，不适合享樂，花廳便成為時常的“骨肉團聚”之所。
從史家千金小姐變成今日的老封君，老了，族事大多不過問，交王夫人總攬，賈母唯一的樂趣，便是看着子孫滿堂、骨肉團聚，看戲、吃飯、說笑話。
甯國府賈珍賈蓉一支大宗敗落，或許于夜間引起她些許警覺，但，王家權大如舊，賈家的榮華富貴業已根深蒂固，元春早入宮做了女史（才人贊善），聖上恩眷未減。
東府的事兒，她從來不管，也不便去管，倒是秦可卿的離去，讓賈母好生傷心、不快了一陣子，秦可卿是重孫媳婦中，她最喜歡的一個，還是王熙鳳随時會開解她、鴛鴦貼心、王夫人李纨禮節周到，她不過歎氣一聲，過了就過了。
勳貴這種東西，沒有實權，幾代皇帝之後，皇帝說整你就整你，可惜他們不擔心，也不願去想。
像曹雪芹家族，你說顯赫不顯赫？曹寅、李煦（曹寅舅子，與林如海類似），輪流上任江甯織造、兩淮鹽政長達幾十年，曹家四次接駕。曹寅生病，康熙皇帝派人八百裡加急地送藥，“曠古未有之隆恩”！還給曹寅一支過繼兒子，康熙當衆說孫氏（曹雪芹曾祖母）是他母親，榮寵至極！可雍正上位，一朝天子一朝臣，抓住虧空借口，整死你沒商量，怎一個慘字了得！
小小一個禦史，如果揣摩對了皇帝心思，再顯赫的侯爵、公爵，照樣能參倒。
當下，王熙鳳扶賈母肩膀，笑道：“老祖宗，不是我瘦驢拉硬屎，瞎逞能！說寶兄弟是人中龍鳳，就是人中龍鳳！這不明擺着麼，太太相夫教子，相得好，教得好，一出去，就考回來了，再過幾年，一定平步青雲、飛黃騰達！也能給太太、老祖宗掙個臉面，诰命升無可升！指不定咱家大小姐一争氣，寶兄弟就成了國舅，到了那時，勳戚功名，光宗耀祖，滾滾而來，我都妒忌老祖宗了！怎麼老祖宗就能教出這般好的孫兒！”
“哈哈哈！”賈母樂道：“鳳丫頭牙尖嘴利，該打！該打！”
李纨摻和道：“真真鳳丫頭這張嘴啊！還虧她是千金小姐出身，若是市井流氓，那還了得！京師四九城還不是你的天下？”
花廳笑倒一片，薛寶钗深有同感：“這是春秋筆法，删繁就簡、領異标新。”
林黛玉心道：“什麼春秋筆法，這是秦桧進言，琏嫂子就會讨上面歡心，借威權壓下面罷了，不過都是虛情假意……”
說笑未幾，賴大為讨賈母歡心，引幾個報子進來，那些報子一路敲鑼打鼓：“捷報！捷報！貴府公子中了癸酉四月西路廳府試案首！”
王熙鳳愈發笃定道：“老祖宗，說曹操，曹操就到，寶兄弟又中了！”
“好！好！”賈母從未有過如此開心的一天，吩咐道：“鴛鴦，多拿幾串錢，叫小厮們賞。”
賈府過年過節，都有打賞下人、戲子的慣例，這是賈府自我标榜的“慈善”、“清譽”。小厮們拿了錢，按照慣例，噼裡啪啦丢在門口。
那些報子臉色不好看了，當他們是乞丐嗎？報子報喜，主人打賞，這也是慣例，可沒這麼欺負人，把錢丢在地上的。但賈府這種人家，他們又不敢得罪。
為首的報子道：“錯了，錯了，不是寶玉，癸酉四月府試案首，是貴府姓賈諱琮的公子。”
賴大也以為是賈寶玉，事先沒問明白。
賈寶玉正洋洋自得呢，他對自己的文章感覺良好，陡然潑下冷水，不悅道：“你們是不是看錯了？”
“對，怕是看錯了吧？”賈母喃喃道。
那報子掏出揭貼：“白紙黑字，貴府考中府試的隻有一人，仍舊還是案首，姓賈諱琮。”
賈赦、邢夫人突然眉開眼笑。
王夫人臉色陰沉。
賈母食欲全無。
王熙鳳臉色難看到了極點！剛才還沒完沒了地誇賈寶玉，全部無視賈琮，現下情況截然相反，臉往哪擱？
三春、黛玉、寶钗、薛姨媽好不尴尬愕然！