鼎沸的轟吵與叫賣雜耍等各種聲音，充斥着揚州東城的廣業坊，苦甘泉與甜江都之人熙熙攘攘其間，南北運河所貫，東西鹽運河所彙，二次踏足此地，粉牆黛瓦猶在，隻是揚州分社換了管理人，北城的巡鹽禦史衙門也并入兩淮鹽運使司。
倒是真有點“人面不知何處去，桃花依舊笑春風”了。
賈琮換了緞袍，頭戴四方平定巾，左右陪着他仰觀宇宙之大、俯察品類之盛的是槟榔王與揚州商會會長沈三貫，槟榔王是在高郵水道追上他的。
在市集走了一段，行到距離山海書店揚州分社還有十步路左右的馬頭牆周圍，賈琮停住腳步，沈三貫優雅地一笑：“大人，這塊地方還是大人當年看得起草民，才收下的。如今流民愈多，水運愈繁，客商與雇傭工倍增，地價房價越來越高，當年大人離開不久，八股時文好賣，近來才冷落了些。”
“打聽得大人的三位夫人下駕，草民慌忙迎接護送來了，大人請。”沈三貫似乎有許多說不完的話，欲言又止，沒急着說出來。
“好。”賈琮言簡意赅：“有什麼話明天再說，那時本官也要出去江都高郵巡查。”
說着賈琮不慌不忙地進了揚州分社，有人幫忙照顧，為了讨好他，他對三尤也就放心了，但也要瞅幾眼，确保她們安然無恙。
這邊的沈三貫與槟榔王打起招呼來，槟榔王皮膚略黑，身材粗壯，典型的北方大漢出身，沈三貫矮短一些，但是更胖更白，打聽起槟榔王的身世來，問他姓名，槟榔王笑呵呵道：“某人姓桂，名蔔言。”
“好，好一個貴不可言。”沈三貫口吻随意：“看桂朝奉是北方人，難得能操一口江淮話，禦史大人是桂朝奉的……”
“南北生意走多了，江淮話與吳語也就說得順，桂某人反而不會說家鄉話了。”桂蔔言擺足架子：“賈禦史麼，故人，故人啊……”
說着，桂蔔言神秘兮兮地撥動手中佛珠，神似如來佛祖的蘭花指。
“噢……”沈三貫的心思動了起來：“都是生意場上的人，咱們倒是好說話，淮安那邊，劉公公懲治了一個槟榔王，所以我們這邊就提心吊膽起來，公公一到維揚，就開始收煙花稅和搜羅美女……哎呀，桂朝奉，顧着說話，瞧我這記性，快，跟沈某喝一盅去。”
桂蔔言臉色漲紅，但是打死也不承認，他就是那個被整治的槟榔王，笑眯眯地上樓了。
……
才到後院天井，賈琮就被尤二姐迎進去了，尤二姐正在打水晾洗私密服飾，到了三進客廳，尤氏與尤三姐也出來，她們兩個還好些，尤二姐似乎容易動情，才不見一段時間，眼睛的柔情蜜意就掩飾不住。
“你家裡來信了嗎？”尤氏盤問道：“怎麼說呢。”
“我那一房沒什麼說的。”賈琮當然不好把妻妾的信告訴她們，“隻是家裡在議二姐姐和三姐姐的親，二姐姐還沒定，三姐姐的話，老爺想定海外茜香國那邊的，還在商量。”
尤氏默然一陣，“都不知道她們出落成什麼樣了。”
“我來還有一件事的。”賈琮道：“我準備給二姐和三姐辦個妾禮，這樣揚州、通州、鎮江這邊的官兒，就不好意思不送禮，官越大，禮越多，我才能在江都高郵開展治河。當然，這也是給你們一個交代。”
“我現在好歹是一個巡按，外邊娶妾不用跟家裡說，而且你們也不用跟我回去，在這裡就好，省得裡面口舌是非多。”
尤二姐和尤三姐低頭笑，沒有不歡喜的，但是尤氏沒這待遇，不是賈琮不給她，而是不能有，為了不給人太多把柄抓。
尤氏忍住淚水，笑道：“我代兩位妹子謝你，這邊我會處理好的。”
賈琮倒覺得愧疚更多了幾分，尤二姐和尤三姐忙彼此使眼色退下，賈琮道：“我今晚陪着你。”
“不行。”尤氏想說什麼，又仿佛不好開口，摸住小腹道：“我看過郎中了，說是喜脈……”
“……”賈琮當場呆在那裡，張開的嘴巴抽了一抽。
喜脈？這麼快嗎？
“你……”尤氏本來以為他會驚喜的，畢竟賈琮成親将近一年，家裡一妻一妾，一無所出，背對着他，卻是空氣沉靜，她不安地回頭，隻覺得一口氣堵塞兇口，順不下來：“你要是不喜歡，我就開個虎狼藥算了。”
“你幹嘛吃虎狼藥？”賈琮差點氣死，忙過來看，尤氏害羞不讓看，最後還是勸不住他，心想反正他都看光過了，才解開給他看，賈琮又喜又憂地聽了半晌。
喜的是這個骨肉肯定是他的，這幾年尤氏也就和他做過，不用糾結孩子究竟是誰的，尤氏雖然不是貞烈女子，但要是沒有那次意外，以及一些感情積累，斷然不會和别人好的。
憂的是尤氏三十幾，是很難生的年齡，即使女人四十還有這個能力，但畢竟是危險的生育階段，一般來說，女人二十幾生育最佳，三十往後就越來越危險了。
“我是想，如果到了那時，實在不行的話，我們還是要大不要小好了……”賈琮做出決定道。
尤氏靠在他懷裡，無聲地哭了一陣，一會兒又笑：“子嗣為大……”
賈琮卻不這麼想，決定吩咐穩婆，如果艱難就要大不要小，還好的話，就生下來，尤氏心下大松，心想：“一定得是個男孩。”
她在疲累階段，不多時就睡着了。
賈琮抱她到床上睡下，出了後院到前店，來買書的人稀稀落落的，他到櫃台選了一本近幾年的八股文刊本，決定拿回去批，此時又聽見幾個來買八股的秀才議論：“聽說了嗎？劉公公一到揚州，就收煙花稅，搜羅美女，根本不管治河的事……”
“太監要美女有什麼用呢。”
“興許是給皇上搜羅的，再說錦衣衛提督的女兒是康妃娘娘，沒準是給她讨好皇上用的，而且，聽說太監也養女人，以前下面的金陵有個織造太監，就十萬兩買了個揚州瘦馬做對食……傳說人家雖然沒那能力，還是有那種想法的……”
“賈巡按應該也到揚州了吧？不知他會怎麼管管？”
“這會子是煙花稅，明天劉公公就要變法收鹽稅了，淮安那個槟榔王還有山西籍的後台官員呢，人家劉公公也敢整他……”
“揚州也要亂喽！”
“民間怎麼說的？黃河發水，河官發财啊。我們哪，也就看看神仙打架。”