日過中天，仁華殿的影子漸漸向東斜，越來越長，殿前丹陛左右的石雕仙鶴、日晷等的影子也拉得細長。
丹陛下面的人影在移動，沒人顯得慌亂，之中的賈琮摸摸脊背，發現内裡的中衣早濕了一半，他呼了一口氣，看來他還缺少磨練。
賈斯文、丌詩軒冷冷瞅他一眼，既不招呼作揖，也沒好臉色談話，冷哼一聲地與他擦肩而過。
六部與大理寺、都察院、通政司的堂官，并稱九卿，因古人崇古，吏部尚書稱冢宰、戶部尚書稱司徒、兵部尚書稱司馬（或者本兵）、刑部尚書稱司寇、工部尚書稱司空、都察院左右都禦史稱總憲。
此刻的大司馬、本兵賈雨村也對賈琮視而不見，按理賈雨村由林如海寫推薦信、賈政做中介、王子騰保本，他應該與四大家族之中的賈琮親近才是，再不濟也問候一聲，然而賈雨村卻是一副事不關己高高挂起的模樣，正與其他的部長談論而出，賈雨村直鼻權腮、身材雄偉，大有曹操之象。
輔臣汪應元為着避嫌，僅僅是一個微笑而過，九卿之中率先對賈琮說話的是戶部尚書畢忠。
那個山子野也想來的，猶豫一會兒又走上回衙門的路，孤身一人，光景與賈琮一般可憐慘淡，這個大司空是工匠出身的，大家都不和他交談、并肩，仿佛那樣很掉價似的。
“賈修撰還回翰林院嗎？不如到殿外的朝房等候。”畢忠邀請：“十三個入選人員，都在那兒，也好做個伴。”
不動聲色地便緩解了賈琮的尴尬，回翰林院那裡，要面對剛才争鋒相對，明争暗鬥的兩個人，賈琮瞧瞧殿前東側的一排房屋，沉吟道：“也好，謝大司徒盛情。”
賈琮退後一步，讓他先行，畢忠邊走邊道：“是我該替家鄉人感念于你，中原遭受偌大水患，本官若不出力，這輩子都無顔回家。”
“可這樣……真的誤事啊……”
“老夫想，有戴公公相助，不會有大礙。近有自诩清流正直的人，不畏權奸，權和奸，又豈是一個字能說清的，南方人多有輿論，我們中原的楚人、洛人，包括齊、晉，倒不全是如此，能堅守本心便好。”
又有幾人能永遠堅守本心的，但凡懷有大志的人，入了科場也漸漸變了味道，賈琮搖搖頭，進入東側的朝房木屋，那十幾個人有的閉目養神，有的看着他竊竊私語。
名為朝房，實則這排房屋是進内閣回事的官員，等候用的，門外有警示牌，屋内陳設一律簡陋，僅僅是桌子、闆凳、茶杯而已。
董安國也避嫌地和賈琮分開，一下子賈琮好像就是一個瘟神一般，人見人避，唯獨龔鼎慈有風範，回頭對倒茶的書吏道：“賈修撰廷對半天，且是少年新進，怎麼不給他倒？”
“人走茶涼，龔編修沒聽說過麼？”那内閣書吏提茶壺出門，走了，能聽見抱怨聲：“要喝自己去倒！”
眼下連一個書吏都以為自己沒救了麼？賈琮心裡冷哼一聲，人情冷暖，不過如此，有你們巴結我的時候。
“無需介懷，一個胥吏而已。”龔鼎慈親自起身給賈琮倒了一杯，這茶是充門面、裝樣子的，賈琮接過喝了兩口，品鑒出來并非什麼名茶，不過市面上一兩銀子八十斤的普通茶葉，他笑笑，沒說什麼。
“賈司馬不為你力争一句？”龔鼎慈也在會推名單之中，包括戴鳳翔也是，戴鳳翔想了想，并未過來，獨自在角落坐着，基本上九卿都認為這些少年希望不大。
“要說這幾年升官最快，非賈司馬湖州莫屬，且是從外任選拔上來的，頗受重用。”龔鼎慈道：“加把勁。”
“我盡力而為。”賈琮小聲道：“這個當口，誰又能說得清，明哲保身總是對的，換做你我，此時還會站出來為金陵四家搖旗呐喊嗎？他巴不得撇清關系，不受牽累。”
“幾年前賈雨村外任的時候，為了讨好金陵四家，不惜亂判人命案子，當年為了我父親，也巧取豪奪别人的古玩扇子，可是從去年開始，過年過節就不見拜帖了，為人奸滑如此。”
“路遙知馬力，日久見人心。”龔鼎慈咂咂嘴：“目今廷對一事，已經掀起軒然大波，人人都說你危矣，是福也是禍，這個時候，才能明辨真正的朋敵。”
……
“皇上吃過了？歇下了嗎？”司禮監值房，戴權有些急躁。
“禦膳房送的飯菜，才動了兩口，主子爺愈發疲累，就睡着了，兒子也不敢進去回話，隻叫當值的奴才守着。”劉知遠站立，從袖中取出一份卷宗：“兒子聯絡了禮部的人，已經取來丙子科殿試的方無悔的卷宗。”
“辦得好。”戴權冷笑着坐下，接過來揉成一團，看也不看便撕碎了，丢進紙簍裡面，背手道：“主上沒那個閑心與時間去看的，三法司都有咱們的人，到時候叫大理寺卿保賈琮，咱家到皇上跟前一哭，這些軟骨頭的王八蛋，敢譏諷咱家，誰都别想讨了好去！”
……
“兩位太太，我不出門辦事久了，這個胡郎中，并不認識，我一個婦道人家，哪裡知道這些人？”王熙鳳否認，卻有一絲急色，捏住手帕的兩手，越來越緊。
平兒摸了摸紅腫的左臉頰，出去打起了簾子，方便主子們看到跪下來的胡庸醫。
這個胡庸醫約莫四十左右，細小的眼睛，雙手向後被綁起來，興兒、昭兒按住他跪下，胡庸醫奄奄一息，胡子幹燥，似乎幾天沒吃飯睡覺似的，歪着帽子。
賈琏來到門檻邊，加大聲音，一腳把胡庸醫踢倒：“說！誰指使你的？！”
“是貴府上一個叫慶兒的。”胡庸醫自知必死無疑，隻求一個痛快，不想到衙門受刑。
“太太……”王熙鳳才出口，賈琏打斷：“帶慶兒！”
小厮慶兒磕頭如搗蒜，避開王熙鳳殺人般的眼神，“方子在胡郎中手上……是……是琏奶奶吩咐小的……平日是善姐伺候豔紅姨奶奶，她知道得多……”
“帶善姐！”賈琏惡狠狠之中，又有一絲得意，不管秋桐、豔紅，玩過之後，他并不留多少情，包括多姑娘、鮑二家的也差不多，但是他為人還有底線，當初也不想鮑二家的去死，無奈鮑二家的害怕王熙鳳，上吊死了，死後王熙鳳色厲内荏，賈琏還給了錢了事。
然而到這一步，其一他和正妻再無感情可言，其二豔紅懷的是男胎，好不容易得到一個哥兒，卻被王熙鳳算計掉，這是他最恨的。古時的宗族大忌，就是一切為繁衍子嗣考慮，妨礙宗族子嗣的罪名一旦落實，休掉她也就名正言順。