那日宴會王夫人沒坐到一半時間，便借故說“頭有點暈”，離席而去，邢夫人等人心知肚明，知是賈琮中了秀才而寶玉沒過府試，王夫人臉上不好看之故，婦道人家是偏有這點芥蒂的。
大丫頭們彩霞、彩雲、金钏、玉钏跟着回榮禧堂以東，王夫人裝模作樣地進屋吃齋念佛、敲木魚，傳下話來：“金钏去問問寶玉，可要吃什麼？書讀得長進了沒？彩雲去看看環哥兒，督促他寫字。”
兩個丫頭領命而去，王夫人是賈環的嫡母，賈環平日由王夫人調教，就是賈探春，也是王夫人教養大的。
賈環就在門外抄書寫字，看見彩雲來，叽叽咕咕地說起情話，彩雲嗔道：“三爺可别鬧，太太在裡面，聽得見呢。”
“手也酸了，眼也花了，你過來給我揉揉肩膀。”賈環賊眉鼠眼，嫌棄這嫌棄那的，彩雲卻任勞任怨，給他揉捏起小肩膀來。
彩雲是趙姨娘暗中交好的丫鬟，每每幫趙姨娘偷王夫人的東西，趙姨娘再拿出去銷贓。要說這些豪門丫頭，規矩森嚴，生平未嘗情愛滋味，到了年紀，就要被分配給府裡的小厮成親，不能自己挑選，所以，彩雲看中一無是處、脾氣惡劣的賈環，也不奇怪了。
彩霞、彩雲是容易分辨開的，彩霞老實，打理内務細心，王夫人記不得賈政需要的東西，都是彩霞記着。
彩雲則是偷偷摸摸的事沒少做，後來偷了玫瑰露，不過她承認錯誤了。
金钏兒去了绛雲軒，便見到襲人、麝月、秋紋、碧痕，在伺候寶玉讀書，襲人扇風、麝月捧茶、秋紋揉肩、碧痕捏腳，花團錦簇、歡聲笑語。
“二爺真是享受，擺起主子的款來了，襲人姐姐是老太太的，你這樣指使她？”金钏笑道。
“你不懂，你不懂。”賈寶玉放下上好的湖筆，搖頭晃腦道：“女兒是水做的骨肉，男兒是泥做的骨肉，我見了女兒，便神清氣爽，有諸位姐姐伺候，才看得進書、吃得下飯，見了男兒，就覺得污濁不堪了！”
屋子爆發出一片笑聲，賈寶玉瞧見金钏圓圓的臉兒、塗脂的嘴唇，不禁心蕩神馳，借故支開四個丫頭，起來挑起金钏白皙的下巴，癡癡地道：“好姐姐，你這胭脂賞給我吃了罷？”
金钏不依道：“叫人看見，像話麼？”
賈寶玉不由分說，就奪了金钏嘴唇，把那胭脂吞了下去，蕩漾不已，金钏躁得滿臉通紅：“你就沒個爺們的樣兒，看那邊的琮爺，才是正經。”
“他不過是個俗人，俗不可耐。”賈寶玉扭頭，頓失了撩人的興趣。
恰好林黛玉這時過來，他們是一起同吃同坐、青梅竹馬了兩三年，表兄妹的感情很好，黛玉見此，瞠圓了兩彎似蹙非蹙罥煙眉，故意重重地冷哼一聲，折頭，踱着小碎步就走。
“林妹妹、好妹妹、颦兒……”賈寶玉忙忙追出來，林黛玉早進了隔壁的碧紗櫥房間，賈寶玉跌足長歎：“賈琮誤我！都是你惹出來的禍患！我好恨你啊！”
……
晨起刷牙洗臉，賈琮睡的是東廂房，晴雯、秋桐各住東廂房外間兩側，晴雯是老太太賞的、秋桐是大老爺賞的，因此不能随便地住在下房。
秋桐已有十六七歲，藍背心，尖下巴，嘴唇薄薄的，拿絲巾、銅盆等洗漱工具過來的時候，秋桐眼波兒一轉：“晴雯妹子，小爺今兒我來伺候，我大些，也麻利些，是也不是？”
琮爺沒有夜間喝茶、出恭而叫醒下人的習慣，晴雯夜間睡眠倒好，她懶散地把絲巾丢進秋桐手捧的銅盆水裡，濺出水花：“多謝姐姐好心！”
“看不出妹妹氣性兒這般大呢。”秋桐笑語盈盈，進去伺候賈琮。
賈琮的頭腦稍微沉悶，昨晚被灌得暈乎乎的，回來便悶頭大睡，他似乎看不到兩個丫頭的争鬥，吃過飯，賈琮道：“晴雯，咱們先去寫字，過幾天再去遊學，這回要換一種寫法，不是顔柳，而是翰林院的館閣體。”
晴雯便從杌子起身，雖說以前在寶玉房被寵溺慣了，賭錢、摔壞瓷器都沒什麼，但氣不過襲人，來這裡倒覺得清淨一些，賈琮脾氣也好，不難伺候，他這一提，分明是她更親近一些，先來後到的意思，晴雯聞言雙手合十：“阿彌陀佛，我先去書房打理。”
秋桐冷笑，她又為什麼要争呢？秋桐原本與賈琏有些情意，但是賈赦的命令，大房這邊無人敢抵抗。秋桐便想着：既來之則安之，我是大老爺賞的，歲數又大，晴雯算什麼東西？如今趕緊讨好琮爺要緊，要是打賭輸了，送到薛蟠那兒，薛大爺什麼脾性，誰不知道？那樣，一輩子就完了……
秋桐身子膩在賈琮身側，撒嬌道：“嗯，琮爺，還是我去吧，晴雯妹子就讓她歇息一段時間。”
晴雯咬牙暗罵：“狐狸精！狐狸精！不要臉！琮爺才多大，你就這樣了。”
秋桐想不到，賈琮一臉無動于衷，輕描淡寫道：“秋桐姐姐，你是誰賞的？”
“大老爺呀。”秋桐用眼神向晴雯示意：小樣！跟我鬥，姑奶奶玩死你！
賈琮笑道：“晴雯姐姐呢？”
晴雯偏頭道：“我原先是跟老太太的！”
賈琮起身，秋桐一臉陰霾地坐在原地，晴雯尚且來不及高興，門外傳來響聲。幾人便見大老爺的小妾嬌紅帶着一個俏麗丫頭、幾個擡東西的媳婦進來。
賈赦的小老婆，叫得出的名字有嬌紅、翠雲、嫣紅，嫣紅還沒進來，是後來賈赦強娶鴛鴦不成，一氣之下，八百兩銀子買進來的。
賈琮、秋桐、晴雯紛紛迎出來問候，嬌紅笑道：“呶！小爺豔福不淺！這位是林之孝家的女兒，本名林紅玉，大太太同意了，她是家生女兒，懂規矩，以後就撥在小爺房裡了。”
林之孝家的趕忙打包票：“往後出了什麼事，琮爺叫我領走就成。”
林紅玉微笑，大大方方地福禮。
晴雯瞧見林紅玉頗有幾分姿色，心裡叫苦：“了不得！了不得！來了一個，又來一個，往後的日子，怎麼過？”
那邊的秋桐也是暗恨——宋太祖趙匡胤按劍曰：卧榻之側，豈容他人酣睡耶？！
賈琮打量林紅玉幾眼，他想得更長遠：“林紅玉雖然也有做姨娘的心，可是她一旦失敗，也不會害人，心地是不錯的，紅樓之中她和賈芸有情，以後我有話語權了，把她賞給賈芸就是了……”
交接過，嬌紅、林之孝家的告退，林之孝家的在原著是很能倚老賣老的，還能教訓賈寶玉，是因為王熙鳳權大，她是王熙鳳的幹女兒，現下是不能了。賈琮尚未練習幾筆館閣體，賈琏又巴巴地登門了，英俊潇灑地進了書房，略微尴尬道：“琮弟，怎麼不見秋桐呢？”
有了新歡，就忘舊愛的琏二爺，可是記挂着還沒得手的秋桐。
【注釋：作者看了章節評論，有讀者說“蘇北”怕是作者寫錯了，其實在明朝、清朝的治河奏折，“蘇北”是經常提到的，指江蘇北面，蘇北那時是黃泛區，在清朝，黃河奪道淮河了，蘇北水患嚴重。作者看過古代治河的碩士論文、大量史料，湘南、豫南、陝北都是常用之詞，作者沒寫錯，特此解釋。】