嬌枝為自己選了一條終生為奴但衣食無憂的歸宿，雖心有不甘，但還算踏實安穩的離開了，獨留下嬌杏一個，春歸半天沒言語，仿佛倒像忘了跟前還有這麼個人。
終于是當青萍禀完事務告退後，眼看着大奶奶又拿起一本琴譜來默記，嬌杏“撲通”一聲跪在地上：“奴婢有錯，請大奶奶責罰。”
春歸懶懶擡起眼睑來，看着這個數月之前才在她跟前表了一番忠心的婢女，眼睛裡平平靜靜，甚至連身體都還歪倚着，可無端便有了不怒而威的架勢，震懾得嬌杏大冷天裡幾乎要滴下汗珠來。
“你有什麼錯？”
好半晌方才聽問，橋杏硬着頭皮答道：“的确是奴婢暗勸嬌枝，引導她心生讨好奉承大奶奶才可能達成企圖的念頭，也的确是奴婢有意洩露，把和柔忌口的事告訴嬌枝，大爺前日搬回内宅，大奶奶逼于無奈安排和柔當值，也是奴婢提醒嬌枝，猜測和柔也許會行詭計引誘大爺，昨晚奴婢明知嬌枝已經準備行動，并沒有阻止嬌枝。”
春歸這才擱下了手裡的琴譜，緩緩坐正身子。
當嬌枝展開行動嬌杏卻沒有及時制止時，春歸便猜到了這後頭少不得嬌杏的推波助瀾，甚至可以說是嬌杏一手策劃，待今日一問嬌枝忌口的事果然是從嬌杏那裡得知，春歸更加笃定，她把嬌杏一直晾着不行詢問，就是看這婢女是否還有知錯能改的心思，若還一昧的狡辯罪責，這樣的奴婢春歸可不敢再留了。
但她這時仍不急着說話，依然冷冷注視而已。
嬌杏隻覺脊梁上越來越沉重，那股無形的壓力讓她不由得匍匐在地，她把額頭貼在冰冷的地面，又把牙關咬緊：“奴婢是察覺到嬌枝野心不死，仍然心心念念企圖着争寵，大奶奶心善，留着她必成禍患，于是有意無意透露引導，就是計劃着讓嬌枝和柔相鬥，最好争個兩敗俱傷，大奶奶一舉除了她們兩個禍患，隻是奴婢萬萬沒有料到和柔手裡竟有迷藥，險些讓她把大奶奶牽連進來，是奴婢計劃不周，請大奶奶責罰。”
“原來你根本不知錯在哪裡。”春歸忽然失了興緻，懶懶又靠了回去：“你可還記得我讓你不要自作主張的話？結果呢，從一開始就當作耳邊風了是不是？我身邊可容不下不聽話的奴婢，尤其是像你這樣，心腸狠辣主意還大的人。”
她已經在考慮怎麼處治嬌杏了，卻見匍匐在地的婢女猛的直了起身，反而把春歸吓了一跳，這是惱羞成怒之餘打算犯上作亂了麼？！
“大奶奶責備奴婢自作主張，奴婢不敢狡辯，但心腸狠辣四字，恕奴婢不能受此罪責，奴婢之所以自作主張，全是因為對大奶奶的耿耿忠心。”
“我以為奴婢之忠，基準就是無違主人令言，我明明警告了你停止你的計劃，交待你盯緊了嬌枝，莫讓她興風作浪為非作歹，結果呢，你完全是按你的想法行事，根本不把我的交待放在心上，你這也叫忠心耿耿？”春歸看着跟前伫在地上這根“鐵骨铮铮”，頗覺惋惜，其實她原本并不厭惡嬌杏，還覺得她頗為果敢也許堪用：“我說你心腸歹毒，是因你為了自己的利益，全然不計嬌枝的安危，甚至生死。”
昨日蘭庭說他極厭惡的就是碾軋輕視他人性命者，春歸也十分認同，她也不喜歡那類冷血無情的人，比如彭夫人，表面上知書達禮賢良淑德，實則将他人性命視為草芥，随時都能毫無負擔的一腳踐踏，而很遺憾，在她看來，嬌杏似乎也是這樣一類人。
“你不管嬌枝懷着什麼樣的心思，我且問她和你之間可有深仇大恨？你們兩都是來自顧氏宗家，說起來也算同根同源，天然就比其餘人更加親近，就說嬌枝，相比青萍、梅妒等等，更不說太師府裡的下人，她是不是對你最最信任呢？”
“有道是兔死狐悲、物傷其類，獸猶如此何況于人？嬌枝隻存企圖，原本并無歹意，你卻一步步引導慫恿，還言道這是向我盡忠，讓我坐享漁翁之利，你對嬌枝而言何嘗不是歹毒心腸，她現在還不知道她經曆的一場驚險原來是你苦心設計，如若她知道，恐怕得不寒而粟了。”
眼看着嬌杏臉色蒼白，把一副鐵骨似乎終于塌陷了些，春歸又想她到底也隻是個涉世不深的女孩，且相較梅妒、青萍她們而言，又确然是更加艱難的境遇，或者一時情急之下，行事才這麼不管不顧的，冷漠無情确然，歹毒心腸倒也未必，總之，也不是罪大惡極的人。
便歎口氣道：“我安排一下，過些日子待柴生去接柴嬸，便送你回汾陽吧，你的父母并非奴籍，你的身契我也交還給你，你和父母團聚，終生大事有他們替你操持，今後也能過着安生日子，不過我多嘴再勸你一句，今後遇事，别再這麼一味的急功近利，而不計他人的感受安危。”
說完便擺擺手，示意嬌杏可以退下了，怎知那婢女非但不走還“砰通”一聲磕下頭去。
“奴婢今日聽大奶奶賜教，如雷轟頂，才知道奴婢心地竟然這般陰惡，奴婢情知隻是口上道錯，不能再得大奶奶的信任，還望大奶奶能再給奴婢一個機會，奴婢甯願被罰作苦役，天長日久的總能向大奶奶證明改錯的決心。”
春歸見她還要繼續“砰通”磕響頭，連忙把人拽起來，差點使盡了吃奶的力氣，累得直喘氣，面對這個倔強的婢女，春歸當真有些無計可施：“可是你不用向我證明決心呀，我又沒把你如何，你求的不就是有朝一日能和父母家人團圓麼，我這時送你回去，了了你的心願，怎麼還犯起倔來，這地上可是磚石，你這樣磕，是想在我面前把腦袋給磕碎麼！”
她在太師府的名聲可不算好，受不住再添個逼殺無辜的惡名。
“大奶奶待奴婢恩重如山，但奴婢若受而不報，自覺慚愧無地。奴婢從前在顧氏宗家，學的都是聽令行事，也看慣了那些察顔觀色，不待主婦交待便行刀匕之事的整體，奴婢不懂得是非，也從沒見過……如大奶奶這般坦坦當當的主母，奴婢三生有幸才有侍奉大奶奶的緣份，更望再得大奶奶賜教，跟着大奶奶學習人情事故。”
嬌杏受春歸提醒，也不再以頭搶地了，隻擲地金聲便說道：“奴婢犯此大錯，該當重罰，奴婢這就主動去二夫人處領罰，無論笞杖也好，還是苦役也罷，隻要還有機會能争取大奶奶的諒解，奴婢不敢一句怨言。”
說完便要付之行動，春歸連忙拉住了她：“罷罷罷，你還真是個倔脾氣，自己就能把自己給處治了……二夫人那裡不用去了，但我也不能完全不施懲罰，剛好的柴生哥在外頭已經賃下宅居，接下來得張羅置業的事，家裡沒個人手掃灑收拾，你幹脆就先去侍候着，日後的事……咱們日後再說吧，不過你可得想清楚了，外頭可不比太師府裡活計輕省，飲食日用也遠沒有太師府裡的精細。”
嬌杏忙不疊地就要起誓，春歸實在怕她往地上一跪又要磕頭，好聲好氣勸住了，結果嬌杏轉身便回屋子，先是給嬌枝賠了禮，把她暗中算計的事合盤托出，驚得嬌枝半天沒回過神來，回過神來的時候，嬌杏竟然已經手腳麻利地收拾好行裝，等着宋媽媽報給管家拿了準出牌，她就好“勞改贖罪”去。
于是眼看着新歲将近時，臘月二十五晚上斥鷃園裡鬧的這場不大不小的風波，調出個和柔，“外放”了钏兒、嬌杏，原本眼睛長上額頭頂行路必搖水蛇腰的嬌枝變得顫顫兢兢，仿佛誰都不敢輕易信任了。除此之外倒也沒有其餘的人事變動，不過這件事的後續當然還有不少眼睛關注着，其中最最明亮的就來自于彭夫人。
是因和柔被調去外院書房，原本還覺心花怒放，隻以為今後少不得替大爺紅袖添香的時機，怎知她望穿秋水般的過了正月十五，府裡上上下下又都從年節的喜鬧氣氛恢複了尋常，大爺卻仍然沒有再搬回書房來，偶爾有客拜訪，請來書房，大爺人還沒來，她卻被湯回喊過去端茶遞水。
這下和柔就感覺到不對勁了：“我是大爺屋裡的人，怎麼能服侍外客呢？”
湯回微笑回應：“姐姐都已經調來了外院，又哪還算大爺的屋裡人呢，這外院書房原本也沒有多少事務，掃灑搬擡有小厮，整理收拾那是我的職責，要若不是大爺待客時請姐姐添個茶水在旁候令什麼的，可就真沒其餘事了，總不能……姐姐什麼都不幹，一直這麼清閑下去吧。”
和柔：……
湯回還有話說：“大爺原本是好心，想着曹媽媽乃姐姐的幹娘，既然已經出去安養，幹脆一同赦了姐姐的奴籍，曹媽媽自能替姐姐尋個好歸宿，可是姐姐自己甯死不出太師府，說是要奉從大夫人的遺令終生侍奉大爺，大爺總不能真看着姐姐羞愧尋死吧，無奈何隻好讓姐姐留下，不過姐姐這會兒子若是後悔了，告訴我一聲就是，大爺說了，不用讓他允準，随時都能送姐姐去和曹媽媽母女團聚。”
和柔正色說道：“我怎是後悔，我曾經答應了大夫人服侍大爺，就決不會言而無信，否則将來九泉之下，也沒有顔面再見大夫人和姐姐，隻不過……”她現在連大爺的面都幾乎見不到了，還要怎麼服侍呢？
湯回看着這個死心眼的姐姐，終于忍不住翻了個悄悄的白眼。