戴禮又匆匆坐着竹籃走了下去，步伐匆忙，劉彥貞看着他匆匆離去的背影，有些擔憂。

　　楊琏指着戴禮的背影，道：“這個人，絕對不是百姓的首領。”

　　“何以見得？”劉正皺了皺眉，他對楊琏的敵意并沒有消減，總覺得楊琏這一行是來害他，總想除之而後快。

　　楊琏看了劉彥貞一眼，沒有回答劉正，卻問劉彥貞，道：“劉刺史，這樣安排，你認為如何？”

　　劉彥貞拱拱手，道：“這些難民，多半來自于漢國，本将總是覺得不妥。白白拿出糧食養他們，恐怕日後他們反出楚州，反而壞了大事。”

　　楊琏負手而立，看着城外，對于劉彥貞的話并不反駁，正所謂道不同不相為謀，劉彥貞是個固執的人，同樣，楊琏也是固執的人，所以他沒有說服劉彥貞的打算。再說海楚兩州，以後将會是楊琏的根基，與劉彥貞毫無關系，自然不需要他的認同。

　　戴禮到了城外，與幾人說着話，趁着這段時間，楊琏也在思考着，他估摸算了算，城外的百姓起碼有上千人，而那些沒有來的百姓就更多了。這段時間裡，城外的百姓依舊在哭泣着，聲勢震天。

　　楊琏特别關注戴禮，不過人海茫茫，想要在這麼多人裡找出戴禮的蹤迹，顯然十分困難。楊琏沉吟片刻，道：“這個戴禮，應該不是帶頭人。在他身後，有着很多人，能不能說服百姓，還要看幕後主使者。”

　　劉正不免奇怪地問道：“楊節度，為什麼戴禮不是帶頭人？”

　　楊琏笑了笑，道：“若你是帶頭人，你敢輕易犯險，一個人獨闖龍潭虎穴？”

　　劉正搖搖頭，十分堅決地道：“這豈不是送死？”

　　“不錯，既然是送死，這個戴禮就沒有這樣的必要，畢竟命是自己的，他敢來，必然是奉命行事。”楊琏說道，繼續尋找着戴禮的身影。

　　劉彥貞眼睛眯成一條縫，仔細地打量了一番楊琏，劉彥貞年老成精，自然認為楊琏說的有道理，那戴禮說話也算不卑不亢，但一看就是沒有主見之人，不可能是村長，更不可能是這群百姓的帶頭人。

　　劉彥貞正是因為看出來了，所以才有些擔憂，因此說出那番話來，楊琏雖然沒有反對，但此時同樣認為，戴禮不是帶頭人，足以證明楊琏還是有些眼光的。

　　劉正聽懂了，不免點點頭，有些緊張地問道：“楊節度，既然是如此，該要怎麼做？”

　　“靜觀其變。”楊琏簡單地回答了四個字。

　　一行人足足等了小半個時辰，城外一陣喧鬧，戴禮從人群裡鑽了出來，直奔城牆下，連連揮手。

　　“吊他上來。”楊琏說道。

　　城牆上的士兵放下吊籃，很快将戴禮吊了上來。

　　“大人，戴禮有禮了。”戴禮上了城牆，立刻奔到楊琏身前施禮。

　　楊琏擺擺手，道：“好了，你們商量出來的結果是什麼？”

　　“大人仁慈，我聯絡了各寨的寨主，他們都感恩大人的慈悲，願意聽從大人調遣。”戴禮說道。

　　“很好，既然如此，響午時分，爾等後退，離城池五百步，各寨派出精壯漢子十名，前來搬運赈糧！記着，領取赈糧的時候，帶着百姓的名冊，從明日開始，就要按照名冊的人數發放糧食。”楊琏吩咐。

　　戴禮先是一愣，旋即點點頭，道：“大人吩咐，小人一定完成。”

　　“好，你這就去安排吧。”楊琏說道。

　　戴禮下了城牆，楊琏沖着劉彥貞施禮，道：“劉刺史，發放赈糧一事，所需的人手還望劉刺史派人支援。”

　　“這個是自然，本将挑選精壯漢子五百人，供楊節度差遣。”劉彥貞說道。

　　楊琏大笑，道：“有劉刺史的五百人相助，事情就好辦多了。不過，響午時分的放糧，依然馬虎不得，城牆上的士兵依然要嚴加防範，城外百姓不在五百步外，決不能打開城門。”

　　劉彥貞拱拱手，道：“楊節度考慮周全，劉某不及。”

　　“如今還有兩個時辰，有勞了！務必趕在響午十分放糧。”楊琏說道。

　　劉彥貞點點頭，立刻讓劉正去軍中調集五百人，趕往碼頭。楊琏、林仁肇、劉彥貞等人也朝着碼頭趕去。

　　如今的碼頭可謂死氣沉沉，全然沒有平時的繁忙景象，不過也真是如此，楊琏一行的十幾艘商船才能停泊在此地，突然出現的商船令不少百姓紛紛圍觀，不知道這些商船所為何來？

　　楊琏、劉彥貞、林仁肇一行人趕來碼頭，百姓受驚，紛紛躲開。楊琏吩咐下去，讓人先搬出五千石糧食，赈濟災民。士兵們迅速忙碌起來。

　　圍觀的百姓聽見楊琏的話，頓時有膽子大的，靠近楊琏，“噗通”一聲跪在地上，哭着道：“大人赈災而來，小人一家已經食不果腹，還望大人施恩，救我一家老小，小人感恩不盡，來世做牛做馬，報恩大人。”

　　“你不要命了，也不看看他身邊是何人！”有人認出了劉彥貞，頓時驚得頭發乍起。

　　那人擡頭看了一眼劉彥貞，頓時驚得站了起來，劉彥貞是何許人也，在這楚州城，殘暴、貪婪，小小百姓哪敢惹他？心中當即後悔不已，但這時已經晚了。

　　楊琏不露聲色，淡淡看了一眼劉彥貞，又上前幾步，那百姓還以為身高馬大的楊琏要揍他，吓得連連後退，一時沒有注意，被身後的深坑絆倒，就要摔倒在地上。

　　楊琏忙上前一步，伸出有力的大手，一把抓住他的胳膊，“你沒有事吧？”

　　那人定了定神，發現被楊琏拉着，這才松了一口氣，忙站穩了，道：“多、多謝大人。”

　　楊琏笑道：“不用謝。”說着，擡起手臂，用力鼓掌。聲音清脆，吸引了不少人的注意，剛才這一幕，也有一些人看見，當即圍攏了過來，粗粗估計，應該有二三十人，這就夠了。楊琏心中閑着。

　　“諸位鄉親，楚州遭災，百姓遭殃，本将楊琏，乃是新任海楚兩州的順天節度使，今來楚州，是為了赈濟災民。”楊琏大聲說道，如今是收攬民心的最佳時機，楊琏怎會放棄？

　　聽見楊琏的話，百姓沉默，赈濟災民？這話說的好聽，卻沒有幾個人肯相信。在災情發生的時候，楚州刺史劉彥貞也是如此說着，但實際上呢？他卻是提高糧價，借機榨取錢财，有了前車之鑒，相信楊琏的人自然不會太多。

　　一時之間，楊琏四周，陷入了死一般的沉默，沒有人相信楊琏之言。

　　楊琏自然清楚這群百姓的意思，畢竟劉彥貞在海楚兩州作惡多年，百姓對官府的印象并不好，想要一時扭轉百姓的看法，不是一朝一夕的事情。楊琏咳嗽一聲，後退幾步，看着衆人，高聲喝道：“諸位鄉親，本将知道你等心生顧忌，但身為朝廷官員，自當為民做主，以前發生了什麼事情，本将一概不論，但從今日起，楚州城的百姓，決不能餓死一個人，否則，就是本将的失職。”

　　楊琏這話說的頗有幾分真誠，人群中頓時有人竊竊私語起來，但仍然沒有人肯相信。難道這新任的什麼順天節度使，真的是個好人？有人心中如此想着，但當看見楊琏身後不遠的劉彥貞，頓時心生寒意，不敢說話。

　　這時，有士兵搬了一麻袋的糧食下來，陸續放在車上，百姓人都看出了麻袋裡的便是糧食，有幾人猛咽着口水，他已經好幾頓沒有吃過飯了。

　　楊琏看見百姓如此，當即快步走了過去，伸出雙手，奮力擡起一麻袋，走到百姓跟前，從腰間抽出長刀，“刷”的一刀，刺進了麻袋裡，頓時，白花花的稻米流了出來，讓人垂涎欲滴。

　　“諸位鄉親，這一麻袋的糧食，你們都分了吧。今日，本将會貼出告示，從明日開始，發放赈糧。隻要本将有一口吃的，就不會餓着諸位。”楊琏高聲喝道。

　　百姓依舊沒有說話，但已經有不少人眼勾勾地看着麻袋裡的米糧，楊琏這一笑，走上幾步，将麻袋遞給一個壯漢的手裡。那壯漢吃了一驚，身子一沉，差點抱不住麻袋。

　　楊琏幫他抱穩了，這才拍拍他的肩頭，笑道：“這一麻袋的糧食，你們都分了吧。切記，若有人硬搶，本将以後得知，絕對饒不了他！”後面這話說出來，十分嚴厲，更是充滿了一絲殺意，讓人不寒而栗。

　　百姓們你看我我看你，半響有人反應過來，其中一人“噗通”一聲跪下，道：“大人是好人，我等願意做牛做馬，報答大人的恩情。”

　　随着此人的跪下，不斷有百姓跪下，一邊磕頭一邊說着話，感謝楊琏的恩德。

　　楊琏上前，扶起其中一人，道：“起來，都起來吧！”

　　那人身體瘦弱，被楊琏這麼一扶，便站起身來，看見楊琏臉上的那道刀疤，頓時也不害怕，反而覺得可親了。

　　“鄉親們，這一次天災，十分困難，還望諸位同舟共濟，與我共渡難關！隻要不餓死一個人，那就是最大的勝利。”楊琏說道。

　　一名百姓振臂高呼，道：“節度使說的沒錯，隻要渡過了這一關，我等自當奮力生産，已報大人之恩！”

　　一人這樣說，餘下百姓紛紛附和，百姓們的情緒頓時被調動了起來，紛紛高呼這楊琏的官職。楊琏等衆人喊完，這才朝着百姓拱拱手，高聲道：“正如諸位所言，熬過了這一段時日，本将當興修水利，積極發展生産，改善百姓生活。隻是，這種事情非我一人能辦，還需要諸位鄉親大力支持。”

　　“楊節度的事，就是我等的事，隻要楊節度一聲吩咐，我等自當竭盡全力！”百姓有人說道。

　　“竭盡全力！”頓時，不少百姓紛紛說道，這引來了好幾人，他們充滿了好奇，究竟發生了什麼事情？

　　楊琏擺擺手，示意衆人安靜，讓他們先回家，多通知四鄰，多看告示，明日準時領糧。百姓們千恩萬謝，這才逐漸散開。楊琏忙完了這邊，繼續指揮士兵們搬運糧食。

　　劉彥貞在一旁，臉色陰晴不定，楊琏這是在收攬民心，手段雖然稀疏平常，但往往最簡單的辦法，容易取得最好的效果，有了這批百姓的宣傳，劉彥貞相信，楊琏的名頭，在一定程度上已經宣傳開來。而他這個楚州刺史，已經要逐漸被架空了。若非劉彥貞心中已經有了退意，他一定會設計暗害楊琏。

　　看着忙碌的楊琏，劉彥貞細細品味着楊琏的話，想了又想，劉彥貞覺得這話裡，有些話是對他的說的。劉彥貞仔細想了想，覺得楊琏對她應該沒有太大的敵意，不然也不會說出那句以前的事情既往不咎來。

　　如果是這樣，劉彥貞倒覺得，無論楊琏要做什麼，他都不必去管。沉思間，劉正帶了五百名士兵匆匆趕來，有了這批生力軍的加入，搬運糧食的速度頓時加快了許多。

　　劉彥貞找了個機會，把劉正叫道身邊，問道：“正兒，叔父給你說的事情，你考慮的如何？”

　　劉正臉色陰晴不定，想了想，劉正搖搖頭，道：“叔父，侄兒想要跟在你的身邊。”

　　劉彥貞搖搖頭，道：“正兒，這楊節度善于收攬民心，剛才發生的事情，你雖然不知，但叔父卻看在眼中。隻是這短短的時間内，楊節度的名聲很快就會傳播全城，跟着他，有很多好處。叔父有多疼你，你自然是清楚的，叔父怎麼會害你？”

　　劉正還是顯得有些猶豫，遲疑了片刻，道：“叔父，真的要投靠他嗎？”

　　“自然是真的。不過你若是不願意，叔父也不勉強！你若是願意，叔父找個時間，與楊節度說了此事，想來三五年間，你就能加官進爵。”劉彥貞說道。如今的劉正雖然跟在他的身邊，但卻是以親兵的身份，實際上沒有什麼官職，甚至連九品的武将都不是。

　　劉正抿着嘴想了半響，這才緩緩開口，道：“叔父，我知道你不會害我，既然是這樣，我就為他效力，看能不能博一個前程！”

　　劉彥貞聞言大喜，拍了拍他的肩頭，笑道：“正兒，你能如此想，叔父很是欣慰。這一次赈災，是一個表現的機會，你可要好好表現，這樣叔父也才好與楊節度提這事。”

　　“侄兒明白。”劉正拱拱手，跑到一邊忙碌去了。(未完待續。)