第285章
定國公果然暗存疑心……不,或者說,他果然是沒有放棄用這個話題來刺激自己,或者說,來攻克自己的心防。如果他有心打探權家的隐私,就不會令人直接把走私商船的水手全押回國内，自己不多接觸，也不會直接把眼前的所有敵艦轟沉,留下一兩個活口來逼問，自己能說什麼？
在這樣驚心動魄的時刻,蕙娘的腦子要比平時轉動得都快得多，她先露出一個淡淡的笑容,輕聲道,“我想除掉的人,現在多半都在回國的路上。至于今日消失的這些人裡,有沒有我想除去的,這個，也要等國公爺把這些船的身份都辨明了告訴我,我才能知道啊。”
定國公對着蕙娘，幾乎沒能讨到過一點便宜,這一次自然也不例外，他眼神一沉，卻沒法多說什麼：就這個距離來看，除非是精通旗幟或者船舶學，否則根本無法辨明敵艦的身份。而那些落水逃亡的水手，肯定都是往江戶灣的方向移動過去。大秦的艦隊若要追擊，幕府就有借口介入了。當然，從現在海面上風浪的情況來看，大部分水手也根本都沒法活着爬上岸邊的，這一戰到底殲滅了什麼敵人，隻能讓日本幕府釋出消息，不然，便是讓那些在江戶灣裡修船的大秦水手們盡力去打探一番了。
不過，蕙娘的問題肯定不止她一個人想知道，定國公身邊的幕僚，雖不知她具體來曆，但也知道她的身份極為高貴，聽蕙娘此問，便上前道，“這三十多艘船裡，倒是有一半多都能對上号，有多摩蕃惡名昭彰的小松海盜，看來是被幕府逼出來的不準往江戶灣深處避難，還有是泰西那裡跨洋過來，半是貿易半是海盜的羅伯茨分隊，他們在南海存身不住，居然沒有回老巢去，而是走到日本來了！”
定國公眉頭忽然一挑，他吃驚地說，“羅伯茨的人？不可能吧，我怎麼沒認出來？”
“廣州方面也以為他們回老巢去了。”那幕僚自豪地道，“隻是在奏折裡提了一嘴巴，說了他們開的新式帆船和打的新旗。國公日理萬機，隻怕沒有留心，倒是在下想着，若日本方向走不通，還是要回來走老航路的話，南洋的海事我們心裡不能沒數，因此對這方面的消息一直都是很留心的。”
定國公立刻就沒了搭理蕙娘的興緻，領着幕僚踱回海圖之前，沉吟地望着地圖并不做聲，半晌才沉聲道，“日本這屁大的地，有什麼好搶的？羅刹國那邊，遠洋貿易不走海路，近海貿易直接小船就行了，他們也進不了内海。羅伯茨的人到這條航路上來，不會是想搶大秦和日本貿易的官船吧？”
至于私船，由于大秦和日本的走私貿易并不是很活躍，走私的貨物對于西洋人來說不算特别值錢，隻有白銀比較有誘惑力，根本比不上南部海域滿載瓷器和茶葉的船隻。羅伯茨的人想過來搶劫，比較不合算。衆人都露出沉吟之色，過了一會，那幕僚道，“您是說，羅伯茨手裡可能有從這裡過去新大陸的航線圖？”
“他們很可能是想試着走通一條新航路。”定國公冷聲道，“從泰西去新大陸，航程是太遠了一點，要往東邊去，還得經過好望角，征程太長了！倒是從非洲繞到菲律賓一帶，他們是駕輕就熟走慣了的。如果能從日本這裡過去，的确也是一條不錯的貿易路線……”
他有幾分痛惜地拍了拍桌子，怒道，“剛才實在應該留幾個活口的！”
在茫茫大海上探險，其中的壓力不是一般人能夠想象的，畢竟如果沒有前人走過，連星圖都沒能留下的話，誰也不知道下一次補給在什麼地方，活生生能餓死、渴死在海洋上。這種恐懼比風暴、巨浪等都來得真實且迫切，定國公要走的就是這麼一條前人未能走過的航路，再往前走是什麼樣子，心裡根本無數，現在得知自己親手摧毀了拿到星圖的一線希望，心情自然不會太好。隻是他又如何知道羅伯茨等人手裡有星圖，而不是同他們一樣是撞運氣？蕙娘面上，不禁浮現出一點好奇之色，定國公看了竟也會意，他揉着眉頭道，“這條航路應該是存在的，有船從新大陸那裡過來，隻是運氣不好，遇到風暴，觸礁沉沒。活下來的隻有幾個水手，現在都在江戶灣做工，嘿……公子這下應當明白，為什麼我們要走這條路了吧？”
蕙娘沒想到焦勳過來的那一次，居然還有活口。不過當時情況混亂，應該也沒多少人知道他也活了下來，甚至還設法回到了大秦。她點頭道，“既然如此，羅伯茨手裡也許的确有航路圖，若是這裡走不通，也許往泰西去時，國公能夠交換到海圖，到了新大陸，再從這條線返回也是一樣的。”
三言兩語就拿出了一個可以解決的辦法，定國公神色稍霁，他欣賞地望了蕙娘一眼，道，“不錯，若是返程的話，還能補給一些新式火炮。”
說着，便憐愛地拍了拍桌上縮微版的寶船模型，笑道，“這個大寶貝，今日還是第一次上戰場呢，不知表現如何，能否令公子滿意。”
這話有些暧昧，衆人都笑起來，蕙娘也不明白他們是否看出了自己的女兒身份，亦不好和武夫多加計較，隻好微微一笑，轉口道，“楊善榆楊先生我也是很熟悉的，隻覺得他為人一股呆氣，并沒看出什麼厲害之處。沒想到離開京城這麼遠，對他倒是油然生出了敬意來，恭喜國公，這一輪炮，不但是打碎了敵艦，恐怕也打到幕府心裡了。”
以大秦火炮的射程，如果繼續壓上，完全可以在江戶灣的火炮台場之外就摧毀他們的防禦工事，如果要強攻江戶灣，這麼狂轟濫炸一番，兩萬多兵士上岸，江戶能有多少守軍？又有火器支持，攻破江戶不過是時間的問題。在這麼一支龐大的力量跟前，幕府是徹底顯出了頹勢，這一點，大家心裡都是清楚的。定國公哈哈一笑，意氣風發地一揮手，叫道，“文書，可以給德川将軍寫信了！”
一時又興緻勃勃地和蕙娘道，“這一次派人送信回去，要在信裡給楊先生那一群人請功！”
蕙娘點了點頭，也是心悅誠服，她如今真是身體力行地明白了楊善榆的可貴之處，也懂得皇上為什麼完全無視他的二愣子本質，對他諸多寵愛。楊善榆于他，就像是美女于色狼，這種技術上的革新，對大秦的軍事力量，有不可估量的幫助。不說海戰，隻說北戎羅春一部，如果沒有一樣犀利的火器，單憑射程上的變化，大秦軍隊和他們正面交戰時，将具有碾壓式的優勢。
忽然間，她明白了鸾台會破壞火器研發的心情：現在的大秦，雖然有許多隐患，但也呈現着蒸蒸日上的大好态勢。朝政起碼還算清明，國庫漸漸是越來越充盈，大江南北，人口總體來說還是在增多的，國内的耕地，随着政治局勢的穩定，也在不斷地開墾。如果武器上再擁有強大的優勢，那麼武力奪權根本就是找死。在當年德妃還沒長成的時候，鸾台會是必定要不斷破壞大秦中興的節奏，削弱大秦朝廷，才能保證自己的計劃擁有那麼一點渺小的成功可能……
想到自己對祖父的承諾，她的眉頭不免跳了一跳，才笑着恭喜定國公，“才出師一個多月，這就蕩清了東海，揚威于國門之外。想必相當長的時間内，日本會相當老實了。這一次，皇上必定龍顔大悅，您就等着表彰、封賞吧。”
這個口氣，一聽就特别高屋建瓴，衆人看着蕙娘的眼神越發恭敬了。定國公倒是挺謙虛，因道，“不說受賞，這點事，希望起碼能将功補過吧。前路茫茫，我心裡也有點不踏實，借公子吉言，隻盼一路都能一帆風順！”
衆人轟然道，“定能一帆風順、加官進爵。”
大笑聲中，這群意氣風發地軍官們漸漸地散去了，蕙娘也從指揮部出來，在甲闆上徘徊着，饒有興緻地望着海中的船隻殘骸載浮載沉四處飄散，偶然還能看見一些殘肢斷腿，泛着血水往下沉沒，這一番大鬧，也驚動了海面下的生靈，不少大魚都探頭出來，咬噬殘肢甚至是活人。場面在驚悚中頗有幾分獵奇，蕙娘托腮看了許久，心中隻是在想：三十多艘艦艇，看着和寶船好像都不太大，也不知道能載員多少，這個她是真的看不出來。若說十幾艘都被辨認出來了，那五千多人，十多艘船未必能載得走，最樂觀的結果也是小部分被殲滅。畢竟他們出海是要販貨的，怎麼說也不可能十幾艘船都裝滿了人。船隻的數量應該是比這個更多……
不過，話又說回來，即使是十艘船，一艘三百人，那也有三千人在内了。蕙娘也沒想一口氣全部殲滅，能幹掉一半都算是意外之喜。她現在隻是很好奇，很想知道這種瞎貓捉耗子似的行動，究竟有沒有拿到正主兒……
這一輪行動下來，大秦艦隊的消耗也比較厲害，主要是炮彈和食水都不再是滿倉，定國公毫不客氣地給幕府發去照會，要求全員進港補給，這一回，幕府連大氣都沒敢坑，就開放了江戶灣最大的船廠給大秦艦隊使用，定國公遂下令将所有受損船隻先入港修葺，他的寶船則還停在海港附近，在江戶灣台場的炮火籠罩之外抛錨。當然，在見識過寶船強大的火力威懾以後，幕府是再沒有異動，甚至還主動給定國公發來文書，請他進江戶同德川将軍會晤。
定國公雖然無此熱情，但他手下的船員卻願意進城耍耍，就連蕙娘也想到岸上見識一番。這本來就是她上船的目的，定國公也未阻止，隻是給她加派了十多個老練能幹的親兵維護她的安全。蕙娘很樂意地接受了他的好意，畢竟，異國他鄉，就帶着桂皮一個人，她心裡也真是有點兒發虛。
一旦從江戶灣上岸，到江戶那頂多就是小半天的路，這裡因為靠海，有許多做船隻生意的人家，據曾來過日本幾次的親兵介紹，算是比較富裕的小鎮了，在這裡居住的不是漁民中的富戶，就是海邊的地主，甚至是殷實的小生意人，其生活令許多江戶城裡的貧民都感到羨慕。不過在蕙娘等人眼中看來，這些富戶居住的房舍低矮簡陋，居民矮小，衣着粗陋。頭上甚至沒有什麼金銀飾物，多半以木钗為主，在京城，這等人家根本和殷實就搭不上關系。他們也沒有多少遊覽的興緻，隻是盤膝坐在牛車裡，慢慢地往江戶城過去。
牛車的速度肯定不如馬車，不過路況不好，馬車也跑不快的，這些人從船上下來，也沒帶馬，隻好忍受着緩慢的速度。蕙娘盤膝在牛車裡坐，其餘人步行跟從，一個個輕松得不行，甚至還能走得比牛車快。桂皮一邊走，一邊嘀咕道，“這些人真是奇怪，我看到也有騎馬的，怎麼就沒馬車呢？”
“日本馬矮小，拉車力有未逮，再說，也是金貴的物事，不會拿來民間拉車的。”那向導便笑道，“據說這民間有牛車，還是近一百多年的事，以前隻有最頂層的大貴族才能坐車，餘下人都是靠一雙腿在走，十分困苦。”
初到外國，衆人自然都是有幾分好奇的，尤其是蕙娘，在帽子底下左顧右盼的，看着什麼都覺得新鮮。那向導見了，便說，“說句實話，公子，天下所有的地方，再沒有比京城更清潔、更繁華的了。咱們走過了這些國家，哪個不是又髒又小又窮，您一會進了江戶，固然覺得不好，殊不知泰西那邊所謂的首都，更是肮髒得要命，連他們的女人，都是臭氣熏天的。說句冒犯您的話，我們是甯可去找自己花船上看膩了的老姑娘，也不願同那些流莺們打交道，就是花船上的姑娘，也不願接外國的客人。”
這句話說出口，蕙娘便知道此人多半是真的把她認成男人了，她呵呵笑了笑沒有說話，倒是桂皮說，“大哥，我們公子是尊貴人，聽不得這個。”
雖說不知者無罪，但此人冒犯了蕙娘，他畢竟有些護主地不快，因又和他擡杠道，“而且，說是嫌她們髒，其實也未必。我聽……我朋友們說，自從船隊回來，京畿一帶的花柳病，呵呵，可是花樣翻新……”
說到風月之事，本來這些親兵們是個個興味十足，此時聽桂皮這一說，倒都有點尴尬。那向導也幹笑道，“這……也是！總有人忍不住的。不過我們可和那些做生意的王八羔子不同，多數時候隻是看看、看看……”
他一邊說，一邊不斷地望着蕙娘，又問道，“今晚公子在岸上安歇呢，還是回船上來？若要回船，恐怕隻能在江戶呆一會就要往回趕了。”
這麼說，肯定是希望蕙娘在岸上留宿的，這樣他們也能勸說蕙娘尋歡作樂一番，自己當然跟着沾光了。桂皮正要回話時，蕙娘咳嗽了一聲，道，“來都來了，住一晚上再回去吧。我聽說江戶有個處所極為有名，和八大胡同一般。早在船上就聽人說過，是叫吉原麼？”
衆親兵都是精神大振，那向導笑回道，“是，那裡比八大胡同熱鬧多了。您不知道，在咱們那兒，正經人家的子弟沒有上青樓去的，尤其是名門子弟，誰敢踏入青樓一步，立刻都能被打斷腿。可在日本就不一樣了，就連大名都有來吉原交際的，傳聞中，将軍都會微服私訪……不過，那裡規矩也大，您這樣的人物，頭一回上門是不準過夜的――”
蕙娘道，“我們家規矩也大，去那裡不過是見識一番。一雙玉臂千人枕，太髒了，我是不會過夜的。你們想過夜，得安排好輪班值宿，我身邊不好乏人護衛。”
衆親兵都露出心動之色，向導的喉結上下滾動了幾下，終究頹然道，“罷了，就是公子許了，老爺不許，我們也不敢背了主子的意思！”
蕙娘笑道，“國公人那麼和氣，你們倒是怕他！”
“國公對下，是賞罰分明。”那向導極為崇敬定國公，立刻便為主子辯護，“雖然軍規嚴明，但從不克扣軍饷的，對我們底下人也是極為回護……”
蕙娘半合着眼睛，一邊聽一邊繼續撩那向導說話――這些海外打仗的故事，也沒什麼不能說的，衆人一路說，一路便進了城。不過果然如他所言，和京城比，江戶實在是有點沒看頭。除了一點異國風味以外，實在又小又窮，他們經過的街道，在江戶來看已算是富商聚居區了，對蕙娘等大秦上層人物，則隻能令他們嗤之以鼻。
大秦艦隊靠岸，也許對幕府是一種屈辱，但對于江戶的經濟卻是不錯的刺激，除了修船廠有了生意以外，總有些有門路的人是能回避掉閉關鎖國之策，到江戶城裡來或者是遊逛，或者是辦事的。蕙娘等人也跟他們一起，在江戶最繁華地下町找了一間宿屋安頓了下來。
這些做海外生意的人，無一不是善觀眉眼，蕙娘是從旗艦上下來的，身邊又跟了這許多親兵，身份多高是不必說的了。現在能在一個客棧裡住，當然就是緣分。自然有人大着膽子上來兜搭，蕙娘并不直接和他說話，隻讓桂皮上去同他談天，桂皮介紹他為公子，并說他是在船上住久了，氣悶下來逛逛。又問他們下午去什麼地方，得知是去做生意，便道可以同去，他們也想在街上逛逛雲雲。
從旗艦上下來的公子，身邊跟的是将軍的親衛，誰也想不到這樣的人會做生意，都當真是來散心的。便有人同桂皮笑說，“不是我們掃公子的興，不過江戶除了吉原以外，真是沒什麼有意思的地方，這兒有的，京城全有，且還更好。譬如說正陽門大街吧，那兩邊的鋪子何等堂皇好看，咱們去的上野、淺草，真是沒什麼好看的，帶您去是不要緊，隻怕是敗壞了公子的興緻。倒不如在屋裡稍微歇息一會，晚上一道去吉原玩耍也罷了。”
桂皮見蕙娘不置可否，便笑着搪塞了過去，下午果然随這群商人去了此兩處地方，果然是屋舍狹小、門面低矮，看不出什麼得趣的地方，光說這些建築和路邊平民的穿戴打扮，日本的貧瘠真是一目了然。桂皮也是知道蕙娘上船的官方目的的，因便和蕙娘低聲說道，“雖然不知道朝鮮那邊情況如何，但隻看江戶，别說京城，同蘇州、廣州都沒得比，就是南洋都有些城市比它繁華……盛源号未必能看得上眼呢。”
蕙娘點了點頭，也是若有所思，她随口道，“财不外露也是有的，據說朝鮮漢城比這裡還小，但是朝鮮的大商人其實也還是能撐起一間票号的……江戶的大商人有錢沒錢，不是這麼看的。”
桂皮這下才明白蕙娘的意思，他道，“啊，您說晚上去那吉原，原來是為了……”
蕙娘掃了他一眼，不輕不重地道，“不然呢，我要上青樓，跑到海外來上？京裡名館難道還少了？”
桂皮摸着頭嘿嘿地笑了，又低聲嘀咕，“若就是這個，您不如在屋内休息，我随他們去就行了。恐怕那場面不堪，沖撞了您呢……”
蕙娘道，“如是你媳婦陪在我身邊，倒也罷了，你這個人，看似機靈，可畢竟沒處理過商業上的事，有些事你是看不懂的。”
若說從前，桂皮對她還是敬多于怕，那經過這連番風雨，他對蕙娘是真的心服口服了，見蕙娘執意如此，雖說明知此事若傳揚出去，必定惹起軒然大波，也隻好嘟囔幾聲，認了下來。
一整個下午，蕙娘都在下町的繁華地區遊走，等晚飯時分回了宿屋，才又和這群商人會合，此時她的态度已經随意得多了，同那些人也搭了幾句話。幾人均都受寵若驚，大家互相介紹過了，才知他們是上岸來和幕府指定的幾間商家交割貨物的，換句話說，也是大秦指定的皇商出身。說起來各自的家族，蕙娘也是有所耳聞的。
當然，會被派出來跑腿的家族子弟，身份也不會太高。對蕙娘這樣的存在，都有巴結之意。沒有多久，幾人已是說得熱火朝天。往吉原過去的路上，都不用蕙娘提起，已有人說起了艦隊配置的新火炮，衆人都是滿面春風，對定國公贊不絕口，道，“往後幾年内，起碼東北這片海域，能清靜得多了。從前跑海，總是提心吊膽，現在麼，起碼可以不必擔心海盜了。”
蕙娘奇道，“你們都認得出那些海盜船的旗幟嗎？”
旋又自己明白過來，因笑道，“不錯，若是遠遠地看到了他們的旗幟，也許還能提前變向。這肯定是必須要做的功課了。”
“可不如此？”那些人便屈指算了起來，“多摩藩的小松，泰西來的羅伯茨，這是新來的，很兇！還有朝鮮的樸家船，這一次風暴的确厲害，連他們的船都破損了，不得已隻好開過來修，不然，平時也沒那麼容易追上他們的蹤迹。不是國公爺親自領着艦隊，也不能手到擒來、一網打盡。”
蕙娘的心忽然猛地跳動了起來：權家私兵，常年都有人在海上曆練，一個是劫掠船隻，一個是也做一些貿易。他們當然不會傻得用本家名号出外走動，據她這些年來旁敲側擊所知，權家最常使用的化名，不是樸，就是李。在外都隻說朝鮮語，絕不用漢語對話的……
“國公爺身邊的幕僚，不過認出了四五家，諸位倒是更博學些。”她壓下了心底的思緒，若無其事地笑說，“想必是吃過許多虧的了。”
“這個麼，術業有專攻。”一人笑道，“國公爺出航，這些海盜焉敢前來騷擾？遇到了順路掃蕩，不過是公事。在我們，若非是依附艦隊，則平時航行時都要日夜小心，不止是海盜旗幟，甚至連他們船隻都要牢記在心，遠遠地看到了，繞路走呢。這一次三十多艘船，隻有七八艘是我們沒認出來的――從前沒見過的，從成色來看，應該下海也沒多久，也不知道哪家水匪的新船了。”
衆人七嘴八舌地談論了一番，都道，“确實，這七八艘是沒見過，他們在最後，也看不到用什麼旗語，不知是誰的損失這麼大，七八艘新船，也是好多銀子了。他們不敢直接過關，恐怕上頭也是滿載了貨物，這下子沉下去的足足有幾十萬兩――恐怕那都是少說的了。”
蕙娘很慶幸她不但帶了一頂風帽，而且下午還乘隙打發桂皮采買了一點水粉，把膚色抹黃――她很自信自己面上沒有露出一點端倪，甚至還刻意地顯露出了幾分好奇……定國公派來的向導，不但保護着她的安全，無疑也是他的眼線。
“不過，不論如何，如此一來，朝鮮水域也能跟着受益了。”她刻意地将話題往朝鮮引，“日後往朝鮮去的商船，隻怕會越來越多。”
衆人都笑道，“這可未必，朝鮮本來閉關鎖國，現在這些走私船，都被鎖回去了，短時間内誰敢再走這條線？隻怕幾年内都沒人走了，穿琵琶骨，那可不是鬧着玩的。”
蕙娘微微點了點頭，同桂皮對視了一眼，她的肩膀可以眼見地放松了下來，随後便把話題岔開，說起了吉原裡的事。
說到風月事，男人永遠都是興緻勃勃的。此番連她的親衛都加入讨論，這些商人自然也加意奉承國公身邊的近人。他們又都是身家豪富之輩，未幾便說定了，今晚衆人一起，全包花魁飲宴，可以不必去尋那些低檔遊女。蕙娘又不免細問了幾句，才知道吉原遊女，幾乎一輩子不能走出吉原這個小小的國度，而等級制度亦非常嚴格，這和國内的青樓比，卻是迥然有異。最高級的太夫，幾乎全是達官貴人的禁脔，絕不可能接待短期客人，所以衆人談論的花魁，雖然是第三等的遊女，但也算是頗為高檔了。真正再往下，還有十三四種檔次的遊女任君采撷。
畢竟是第一次走到國外，滿街都是聽不懂的外國話，雖然用的文字還是漢語，但這種異國風情，也能激起人的興緻，再加上走進的又是這麼神秘的吉原區域，不論是蕙娘還是桂皮，都顯得興緻勃勃。衆人于是越發興高采烈，先在吉原入口将武器卸下，下了牛車，方才魚貫而入，走進了這個充滿浮華之氣的煙花之地。
任何一處花月之地，都是燈火通明、樂聲、人聲、笑聲交雜，對于風月老手來說，這樣的情景不算稀奇，但蕙娘卻有大開眼界之感。這些來來往往的妖豔女子，雖然個子都矮，穿着也過分笨重，且妝容在她看來十分奇怪，但畢竟是具有一種奇特的吸引力，使得她也有些移不開眼神。
來吉原尋歡作樂的客人，都是在揚屋内飲酒，沒有直接到青樓裡去的。這些商人顯然不是第一次過來，駕輕就熟地便把他們領到了一間頗具規模的揚屋之内――當然，這頗具規模也是相對來說，這種四面透風的建築，在蕙娘看來隻能勉強夠得上寒酸的邊兒。甚至就連遊女們的首飾，一旦在燈光下細看，便也能輕易發覺，這其中真金白銀，并不多見。
任何一個國度的平民裡，當紅妓女的裝飾都是最豪奢的，可以說，青樓的豪奢，就代表了民間的富裕程度。特地來吉原走一趟，也是想鬧清楚日本的商人，究竟有多少身家，如今來看，雖然日本白銀産量大，但他們顯然還沒進入到大量應用金銀打造首飾的地步。從這點來看，日本的貿易也許存在，但金銀流通估計還不夠活躍，至于銅錢生意，盛源号估計是沒興趣去做……
他們所選擇的揚屋，的确是吉原中規模頗大的老牌茶館，除卻蕙娘等人包了的大屋以外，還有幾間大屋，都是燈火通明，歡笑之聲傳得老遠。當然，這屋裡的熱鬧也不遜色于别人，而且因為衆人喊着的都是漢話，倒是更為出挑。蕙娘靠在屋角，聽着三味線的仙翁之聲，欣賞了一會遊女的歌舞，便覺得此事也不外乎如此，她拉開半邊門，透過庭院望着另一頭的熱鬧，随口問道，“那屋裡是誰在遊樂？”
這裡的皇商多半都是會說日文的，問了幾句，便道，“是多摩藩主大人。這位是這裡的老顧客了，幾乎天天都來這裡光顧。”
他又自笑道，“這一位也是相當風流，雖說位高權重，但竟能無視禁令，公然出入吉原――也算是十分荒唐了。”
蕙娘若有所思地點了點頭，“想必他也經常做出一擲千金的事吧？這種環境，很容易就能打上對台。”她指了指對面屋子，說道，“你看，這又喊人過來了。”
因為大秦商人人數較多的關系，這一間揚屋裡擠滿了花魁，倒是把那邊比得不夠熱鬧。蕙娘是有心人，已留意到那頭正不斷往屋裡請人，很明顯，是想要壓過這屋的風頭。
那皇商被蕙娘點醒，看了一眼，也不禁笑道，“真是個好賭氣的人。”
他欲要也加幾個人，卻為蕙娘止住，道，“我們才在人家家門口撒過野，強龍不壓地頭蛇，這種面子沒必要去争。”
她發了話，衆人自然不敢違逆，還有人殷勤為她去問遊女，遊女立刻滿是仰慕地說了些多摩藩主争雄鬥富的故事。那皇商聽了，不由哈哈大笑，告訴蕙娘道，“這位出手十分豪闊，曾有過請全吉原遊女吃荞麥面的壯舉！”
這話一出，衆人都大笑起來，蕙娘也是忍俊不禁。又聽那遊女說了些轶事，已知日本物産貧乏，國内的貿易活動不多，雖然銀賤，但來往的需求少，國土又小，票号存在的意義的确不大。就算要做走私商船的生意，經過定國公一番梳理，這幾年走私商船怕也是元氣大傷。盛源号十有八.九，應該是看不上日本這塊市場的。其實，就是她也覺得，日本距離朝鮮畢竟是近了一點。
但除了日本以外，周邊各國都還算有利可圖，要和盛源号做這個交換，就必須擺平喬家。這件事，可得費些思量……
正事已完，蕙娘此時已經失去逗留興緻，見諸人都樂在其中，便照會了桂皮一聲，正好起身告辭。可才喝了幾杯淡似水的辭行清酒，人都沒起身呢，隔鄰屋内，忽然傳出了一聲怒吼，隔着庭院都能清晰聽聞，緊接着，一道壯碩身影便拉門而出，大叫着直奔向了這邊屋子……
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