蕙娘能想到的，四太太也許還想不到，可文娘能想到的，她要都想不到，那這個豪門主母，也的确就當得太失職了一些。進宮一路上她都在考慮：宮裡在臘月裡忽然來人，肯定是有用意的，沒準就是為了蕙娘的親事。
究竟是哪家的面子這麼大，還能請動宮裡的娘娘出面保媒呢？
自然，以焦家身份地位來說，後宮妃嫔見了她，從來都是客客氣氣的，但這卻并不代表一般官宦人家，也能令甯壽宮、坤甯宮同時傳話過來，将她請去相見。
宮中地方寬敞，按例道邊又不允許植樹，從車裡一出來，四太太就覺得風直往骨頭縫裡鑽。兩宮客氣，派了暖轎來，要将她接到甯壽宮，四太太猶豫了一下，也沒有回絕。
還在轎子裡，她就犯起了沉吟，待到進宮，一眼見到權夫人、孫夫人、牛太太等人笑吟吟地在衆位妃嫔下首陪坐，牛淑妃、楊甯妃都到了不說，連這幾年很少露面的太妃都被邀出來，即使四太太見慣場面，也不禁有幾分受寵若驚，更是又好氣，又好笑：就為了防備清蕙進宮，這些妃嫔們鬧出這麼大的陣仗，也實在是太給面子了吧。
按焦閣老的輩分，四太太在皇後跟前還算得上是半個長輩，同太後那都是平輩相交。她作勢才要行禮，太後、太妃都笑道，“幾年沒進來，倒是都生分了！還是免了吧！”
四太太堅持跪下來，把禮給行完了，這才笑道，“臣妾見了娘娘們，哪有連禮都不行的道理。”
她又給皇後等人行禮，皇後卻并不謙讓，隻微微側着身子受了，衆人倒有幾分詫異，餘下牛淑妃、楊甯妃，都不敢受四太太的禮，紛紛站起來笑道，“您不必這麼客氣！”
就這麼客套了一陣，彼此這才安坐說話，也無非說些當年如何給焦四爺治病下葬的事，連太後都歎息，“四爺是極好的人才，他不出仕，先帝心裡是很遺憾的。隻可惜被這病耽誤了，也是命薄。”
即使明知道都是社交場上的客氣話，四太太還是紅了眼圈，“他沒福分也就算了，其實我們心裡最對不起的還是公爹。又讓他老人家，白發人送黑發人……”
衆人都歎息了一番，皇後要說話，卻被她娘家嫂子――也是閣老楊家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼裡，心底自然有幾分詫異：都說皇後這大半年來，思緒有幾分恍惚，平時說話做事，漸漸地沒那麼得體了。今天一眼看去，她人還是收拾得一絲不苟的，還當終究不過是謠言。不過，看孫夫人的表現，難道……
“也還是有福分！究竟是留了個男丁。”太後卻顯得很精神，甚至有幾分興緻勃勃，她今年也有五十歲了，可鬓邊頭發，竟沒一絲斑白，看着說是四十歲的人，也一點都不過分。“叫什麼名字來着？今年也三歲多了吧。”
“小名子喬，剛才兩歲多一兩個月。”四太太說。
太後和太妃對視了一眼，太妃忽然歎了口氣，“可惜了，要是早生幾年，蕙娘就不至于耽擱到這個年紀了。翻過年也十七歲了吧？從小就得先帝的喜歡，還沒桌子高的時候，就時常進來了。小小年紀，就彈得一手好琴……怎麼樣，四太太，明年選秀，你可别舍不得蕙娘，該是咱們宮裡的，遲早是咱們宮裡的人，也該讓她進來，再耽擱不得喽。”
其實，按一般選秀的條件來說，蕙娘過年十七歲，已經算是有點超齡了。選秀稍微一限制年紀，不選她也是很自然的事。不過，該怎麼選，那就是宗人府的事了，現在宮中女眷不在宗人府那裡下功夫，恐怕還是因為皇上那邊，有不一樣的看法……
這種種思慮，在四太太腦中一閃即逝，她卻也沒有往深裡想――自從夫君去世，已經很少有什麼事情能引起她的興趣了。她按公公的吩咐，笑着推拒了一句，“她那個性子，哪裡适合入宮。再說，家裡人口少，她祖父也就最寵着她了。要是進了宮，終究不便相見，老人家性子執拗，早就發了話，就算要選秀，他拼了多少年的老面子，也要和宗人府打聲招呼，放過蕙娘去呢。”
楊甯妃和牛淑妃對視一眼，就連皇後，神色都微微放松：不管蕙娘進宮後會不會受寵，後宮的一畝三分地裡，已經有夠多大神了，再來一位，擠擠挨挨的，誰都不會太舒服……
“既然這麼說。”太後也笑了，她看了權夫人一眼。“我就冒昧保個媒了。也是我老婆子多事，見到這落單的金童玉女，就忍不住想唱一出《定婚店》，把個月老來當。今早良國公夫人進來看我，正好大家都在，一說起來，也都覺得小兩口般配得很！媳婦，你說是不是？”
皇後也笑得很真誠，“您說的，那還有假？我心裡也犯嘀咕呢，權神醫這都打了多久的光棍了，怎麼良國公夫人還不給物色媳婦，敢是太忙，又或者是太偏心，竟把這茬給忘了？被您這一提，我才明白了，原來天生的緣分，耽擱到了現在，是在等她呢！确确實實，不是權神醫，也配不上蕙娘這樣的人品，不是蕙娘這樣的人品呀，也配不上他權子殷！”
即使早在太後那一眼時，心裡多少就已經猜出了端倪，但直到皇後這麼一開口，四太太才終于肯定了權家提的是次子權仲白，并且更是請動了這一宮的女眷來為她壯聲勢，太後親自做保山。――權家人還是這樣，不行事則已，一出手，就是震驚四座的大手筆……
不過，權家也不是誰都有這個面子的，即使換作長子伯紅，能否請動這一宮人也不好說。四太太環視一圈，心裡早打起了算盤，面上卻顯得很吃驚、很謙虛。“不是我妄自菲薄，蕙娘條件是不錯，可要配國公府的寶貝仲白，恐怕還差了那麼一截吧――”
這是謙虛，也不是謙虛，良國公是開國至今唯一的一品國公封爵，世襲罔替的鐵帽子，在二品國公、伯爵、侯爵等勳戚中，他們家一向是隐然有領袖架勢的。這一、二代雖然沒有女兒在宮中為妃，但也沒停過和天家結親的腳步。不論是皇後娘家孫家、太後娘家牛家又或者是太妃娘家許家，甯妃娘家楊家，在權家跟前，都還輸了三分底蘊，就更别說焦家這樣崛起不過三代，連五十年都沒過，人丁又很單薄的門戶了。從門第來說，即使焦閣老權傾天下，但焦家還是輸給權家一籌。
從人品來說，蕙娘是夠出挑的了，容貌才情無一不是萬裡挑一，可權家次子仲白也是一樣樣的人中龍鳳。他是良國公元配所生，外婆是義甯大長公主――四太太恍然大悟，這才明白為什麼阜陽侯夫人特地上門來看清蕙，那可是權仲白的姨母――也有皇家血脈，雖然不入文武之道，也沒在朝廷供職。可上到宮中妃嫔，下到文武百官，沒有誰不争着和他結交，權家本來就高貴不錯，可這些年來卻是因為他變得更加吃香。
就是皇上對他，也都是哄着拍着，他不進太醫院，好，從先帝開始，兩代皇帝特旨可以随時入宮面聖，任何人不得阻攔，他不受一般金銀賞賜，好，香山腳底下給他劃了一個藥圃，說是藥圃，卻比一般公侯府邸都大。這種種超卓待遇，全憑的是他的本事，他的能耐――生死人、肉白骨，全天下的人都知道，這病隻要還能治，權神醫就能把他給治好。
偏偏就是這樣的人，夫妻緣上卻很坎坷，當年為給先帝治病，耽誤了自己元配的病情，隻能匆匆過門沖喜，可據說成親時女方已經昏迷不醒，才成親三天，原配夫人就黯然去世。一般妻子去世，丈夫隻用服一年斬衰喪，可權仲白硬生生服了三年，從出喪開始，說親的媒婆就沒斷過往國公府的腳步，沒成想，就是前兩年，焦家還在孝中的時候，權家給他物色的續弦，才定親不多久，又染了時疫，一病就那樣去了。權仲白人當時人還在外地，收到消息時自然已經來不及。這都三十歲的人了，膝下猶虛，說實話，要不是這樣，恐怕權家也不至于來說清蕙。蕙娘雖然樣樣好，但要做他權家媳婦，身世上的硬傷真是個問題。焦閣老望八十的人了，還能再活幾年？可良國公的爵位卻是一代傳一代世襲罔替。按權仲白的搶眼表現，還有些事，可很不好說呢。
不過，這門親事也的确太有誘惑力了。不論是對蕙娘本人，還是對焦家來說，都要比原本的選擇好上幾倍。何家固然還算不錯，可和權家比，簡直就是黯然失色……
畢竟是自己看大的，能把蕙娘嫁個好人家，四太太如何不做？忽然間，她有些慶幸：還好蕙娘本人還沒對何家親事吐口，不然，對何家就有點交代不過去了。她還是很熟悉老太爺的性子的，為了抓住權家這個盟友，别說何冬熊是他門生了，就是他的老師，恐怕老太爺都不會顧這個情面。
權夫人自然是回了幾句客氣話，把蕙娘誇得和一朵花似的。事實上她能特地把這群人撮弄起來，已經證明了權家的誠意，四太太也就沒有再斟酌言辭，她也沒給準話，隻是笑着推說，“蕙娘的事，還要她爺爺點頭，老人家太疼愛孫女了，連我都做不了她的主。”
這種事情，也不可能當場給個答複。看四太太神色，便知道她自己對權仲白肯定是滿意的。權夫人和她眼神一對，彼此一笑，其餘人等也都很滿意。太後掃了皇後一眼，便開口把話題給扯開了。
“今年，吳家的嘉娘也有十六歲了吧？她這幾年倒是少進宮來，聽說也是生得國色天香的，可有這麼一回事嗎？”
太妃笑着說，“我們幽居宮裡，自然說不出所以然來，還是請幾位诰命說說吧。應該都有見過她的？”
次次選秀，自然都要挑選名門淑女。像蕙娘這樣，條件好得令所有人都感到危機的，終究隻是少數。吳家的嘉娘生得相對沒那麼美，家世沒那麼顯赫，反倒得到長輩的喜歡。尤其是太後、太妃身邊，都有容貌出衆的妃嫔，再擡舉一個，也不覺得多麼過分。
不過，對焦家來說，吳家出個娘娘可不是什麼好事，四太太笑而不語，便拿眼神望向了權夫人、孫夫人。
權家究竟有沒有誠心結這門親，就要看權夫人的表現了。
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每次從宮裡回來，權夫人都累得太陽穴突突地跳。這一回自然也不例外，在炕上歪了半天她都沒緩過來，甚至還覺得後腰有些酸楚，左翻右翻都不得勁，正好她女兒瑞雨過來請安，便主動跪在炕邊給她捶着，權夫人便打發丫頭小黃山，“去香山把二少爺請來，就說我的腰又犯疼了。”
她猶豫了一下，還添了一句話，“貼了他給的藥膏，也都還不管用。”
等小黃山出了屋子，權瑞雨便細聲細氣地沖母親抱怨，“二哥也是，一句腰痛，怕是請不來他，非得您添了後一句，他才當回事吧。就是這樣，從不從香山回來，我看也都還是沒準的事。”
她是權夫人的老生女兒，一貫比較受寵，和權夫人咬耳朵告刁狀也不是一次兩次了，這一次，權夫人卻沒慣着她的脾氣，她一擰眉。“你當你二哥在香山是成日裡遊山玩水嗎？他平時多忙你也不是不知道……成天沒事就會告哥哥們的狀，他又怎麼得罪你了？是上回回來沒來看你，還是又不肯給你買什麼金貴的小玩意了？”
瑞雨嘴巴一嘟，“我想去探姐姐，剛好這不是二哥也要過去給姐姐扶脈嗎。讓他把我捎帶過去，完事了再送回來，能費他多少事？他就硬是不肯！”
權夫人的大女兒權瑞雲，就是楊閣老的獨子媳婦。權家這一代，就這兩個女兒，姐妹倆的感情一直是很好的。
“你也快到說親的年紀了，想見你姐，月子裡我自然會帶你過去。沒個長輩領着，就這麼登楊家的門。傳出去了難道很好聽嗎？”權夫人掃了權瑞雨一眼。
小姑娘不說話了，過了一會，又嘀咕着問，“這一回進宮，您事兒辦得如何？”
“還成，”權夫人不禁挺直了身子，又囑咐了女兒一遍。“你哥這一陣子都沒過來，應該是還沒聽到風聲，一會兒等他進來……你該怎麼做，心裡可有數了？”
權瑞雨咬着下唇，眼珠子咕噜噜地轉，過了一會，她才輕輕地道。“您就放心吧，我知道該怎麼做的……哎，就為了焦家那個姑娘，您這樣費力巴哈地，又是進宮請人情，又是這麼拉我唱雙簧的，值當嗎您――”
話音剛落，院門一推，院子裡多了一抹青影，權夫人猛地掐了女兒一把，權瑞雨眼裡頓時蓄起了一泡淚，她拿手背一抹，眼圈兒這一塊的粉就有些糊了。權夫人剛把一塊手絹撂過去，權仲白就進了屋子，他關切地給權夫人行了禮。“聽說您腰眼又犯疼了？”
“才要給你送信呢，”權夫人也不急着讓兒子問診了，“怎麼就回來了？是皇上又叫你？”
權仲白平時雖然在香山住，但因為皇上身子骨不大好的關系，他在宮中留宿的日子也不少。
“那倒不是，是定國侯老太太又不吃飯了。”權仲白捏一捏眉心，輕輕地歎了口氣。“水米不進，已經三天啦。”
在他少年時期，京中就曾傳說他是‘魏晉佳公子再世’，這一兩年來，這樣的說法倒是漸漸未聽人提起，卻并非因為他豐姿稍減，而是人人一聽權仲白三個字，心底自然而然便能想到魏晉風流。這三個字已經取代了許多形容，從前京裡誇人生得好，都說生得‘俊朗溫潤、朗然照人’，現在麼，往往隻誇一句話――‘令郎生得好，有三分似權家的仲白神醫’。似乎隻這一句話，便抵得過無數溢美。
權夫人自己是時常能見到兒子的，從小帶大，再美的容貌也都能看厭了，可就是這輕輕一口氣歎出來，那被風吹皺了的一硯水一般，永遠在他周身動蕩流轉的風流，竟似乎也随之四濺而出，灑了一牆一地時。休說身邊丫鬟，就是她心底，也不由得有幾分感慨：可惜叔墨、季青，生得雖然也不錯，但卻沒有一個，能比得上哥哥！
“那的确是得上門看看了。”權夫人也長出一口氣，“可憐孫夫人，自己家裡事情這樣多，還要進宮給皇後撐場面……她的失眠症，現在還沒好？”
以權仲白的醫術，自然是後宮女眷們求醫問藥的不二人選，他對後宮密事，知道得也一向都比誰都要清楚。皇後自從年初就開始鬧失眠症，最嚴重的時候，幾天幾夜地睡不着，連人都是恍惚的，說出口的話又怎麼可能滴水不漏？現在雖然比從前好些了，但要和幾個寵妃、長輩短兵相接，一并接見幾個重量級诰命夫人，恐怕還是心有餘而力不足，不能思慮得太周全。身為娘家嫂子，孫夫人是肯定要進宮給她撐場面的。
權仲白未有答話，他似乎已經意識到了不對，一邊眉毛向上一挑――風流便俨然跟着這動作往上跑，“您才從宮中回來？”
一家人，無謂玩心計弄城府，她從宮裡回來最愛犯腰疼，權仲白是知道的，現在臘月深處，無事不進宮，進宮必有文章，這也是瞞不過他的。權夫人也答得很坦然，“可不是？說起來，孫夫人還是我請進宮的呢，為了給你說個媳婦，可還真是費了不少心思。”
隻這一句話，屋内溫情的氣氛頓時不翼而飛，權神醫的反應很激烈，他猛地站起了身子。“你們怎麼又自作主張――”
或許是意識到了這樣的語氣不大合适，他閉上眼，深深吸了一口氣，俊容上怒意漸斂，再開口時，已經是一片冰冷，甚至是端出了對外人的态度――雖然無一語鄙薄，但隻是眉宇之間，就已經透出了拒人于千裡之外的清高與尊貴。
“我也不是個孩子了。”權仲白淡淡地說。“從一開始，您們就沒能在這件事上做了我的主，眼下自然也不能例外。不論說的是誰，我看，您還是算了吧。”
隻看他的神色，權夫人心底就能明白：這個桀骜不馴的二兒子，已經是動了真怒。這番經過極度克制後，不容分說的通牒，自然也在她意料之中，她看了權瑞雨一眼，也是分毫不讓。“婚姻大事，自然是父母之命，媒妁之言，哪有你耍性子的餘地。不說别的，隻說你大哥，現在已經是三十往上了，膝下還沒有男丁。你到現在還不肯娶妻，誰來傳承你母親的血脈，到了地下，我怎麼和姐姐交待？”
沒等權仲白回話，她又搶着加了一句，“更别說你沒有妻室，底下的弟妹們能夠說親嗎？你父親的意思，叔墨、季青的媳婦，決不能越過了你的媳婦去，說親得按序齒――”
幾句話，就把氣氛給逼得間不容發，權夫人看了女兒一眼，一時間語氣竟又軟了下來，她多少帶了些感傷。“瑞雨今年也是十四歲的人了……還能再陪你耗幾年……”
瑞雨眼底本來就是紅了，不知何時，珠淚已是盈盈欲滴，越發顯得眼周脂粉狼藉，想必先前是在母親身邊哭了一遍的。見權仲白向她望來，她便垂下頭去，使勁地把眼淚往肚裡咽，又拿手絹抹臉。這點倔強，倒襯得她格外的可憐。
權夫人看了兒子一眼，長長地歎了口氣，“你當我願意逼你嗎？你還不知道你爹的性子？叔墨、季青，耽誤幾年是幾年，我也都随他去了。可瑞雨就不一樣了，女兒家一耽擱，那就不值錢啦……”<