欽差公館裡，除去蔡孔目之外的其他随員從堂中出來後，喝茶的去喝茶，補午覺的補午覺，大都很消閑。而雜役站在堂下，隻等着欽差大人回到内院休息，便也可以偷懶了。

　　其實也不怪他們，欽差大人到蘇州府後，隻發了兩個谕示，并沒有實際性動作，也沒有安排具體差事，他們這些随員自然無事可做。

　　卻說衆欽差随員走出庭院門口，便有人招呼同僚道：“昨日在集市上淘了一斤好茶，請諸君一同去我那裡品評如何？”其他人笑道：“正閑來無事，敢不從命乎？”

　　又有人顧左右道：“怎的不見蔡甫？莫非還沒有出來？”别人答道：“大概是要與方大人說幾句話罷？這位蔡老兄，上進心很積極啊”

　　衆人便一起哄笑了幾聲。正當這時，忽然看到雜役跑到他們面前大呼小叫，“欽差老爺要打蔡孔目，幾位先生們去看看罷！”

　　衆随員面面相觑，渾然莫名其妙，剛才說話時還好好的，怎麼轉眼間就要動手？

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　　衆人便一起向後轉，快步奔向大堂那裡去。遠遠的便看到欽差大人的兩個長随拖着蔡孔目，從裡面向外面走。

　　而蔡孔目身子以驚人的柔韌度彎成了弓形，雙手死死扳着門框，對着屋裡叫嚷着什麼。

　　走得更近些，便明明白白的聽清楚蔡孔目叫道：“方大人，為官要以仁心為本，多多體量民生艱難，不可妄行苛政。一意孤行啊！

　　在下死也要說一句，加稅之事萬萬不可行。方大人你應當迷途知返，不能一錯再錯。否則你就是蘇府罪人！”

　　衆人面面相觑，這蔡甫腦子抽什麼筋？怎的忽然與上司較起勁來？他們隻是最底層的小雜官，上司說怎麼辦就怎麼辦，哪有自家置喙的餘地？

　　又從堂中傳出欽差大人的暴喝聲，“一個小小的孔目，也敢頂撞本官，拿下去杖責三十，逐出公館！”

　　衆随員又想道，也難怪方大人會生氣。方才蔡孔目的話實在有不少逾越之處，說得實在太過分了。蘇府罪人這種話，能是随便說的麼？

　　另外，仿佛這蔡甫玩命的反對欽差大人加稅？觀點正确與否不說，但就這立場歪到了極點，換成誰當欽差也會生氣。

　　不過欽差大人真的會打人？正當其他随員愣神之際，卻見兩位方大人的長随已經按住了蔡甫，手持不知從哪裡找來的棍棒，劈頭蓋臉的打将起來。

　　杖責三十。說起來輕巧，但若毫不手軟的打完，一般人還真站不起來行動。

　　沒過多久，三十杖打完。一個長随進屋去複命了，而受刑的蔡甫趴在月台上，哼哼唧唧的動彈不得。

　　複命的長随又出來。喝令道：“欽差老爺說了，此等人留不得。逐出欽差公館，不再叙用！”

　　衆随員看在眼裡。雖然感到蔡孔目有點失心瘋，被打算是自找的。但物傷其類之下，也免不了泛起幾許同僚之誼。

　　衆人便一起進了堂屋，向怒容猶在的欽差大人求情道：“蔡孔目已然重傷在身，他在蘇州府無親無故，此次出來身邊又沒帶多少盤纏，逐出去後隻怕要斃命街頭。萬望大人給他一條活路！”

　　方應物猶豫片刻，然後吩咐道：“我這裡真留不得了！不過罪不及死，将他扔到府衙去，叫地方安排他回京，本官自會奏請有司處分！”

　　方應物這樣的欽差出行，身邊随員加雜役人數不多，财物也是靠沿途地方供給，有什麼事情都隻能交給地方去辦理，所以讓蔡甫滾回京師去也隻能靠地方來安排了。

　　這已經是所能争取到的最好結果，衆人隻得一起贊道：“大人仁慈，我等替蔡孔目謝過！”

　　當即王英領着兩個雜役，将蔡甫擡到府衙，并丢給了門禁，便大搖大擺的走人了。

　　遇到這樣的事情，府衙自然無人敢擅專，連忙去禀報了知府大人。李廷美聽到此事，不禁大為稀奇：“什麼？方欽差将這蔡孔目杖責逐出，并叫本府撥用财物将他送回京城？”

　　略作思量，李知府又吩咐道：“且擡到堂中，本官要親自詢問。”

　　蔡甫才受了重刑，當然起不了身子，隻能有氣無力的趴在簡陋擔架上，對着李知府勉強擡一擡手，就算見禮了。

　　李知府便問道：“君何故如此？”

　　蔡甫仰起頭，憤憤不平的答道：“在下聽說方大人要推行加賦增稅，一要将民田地租加到與官田同等，二要将門攤稅銀加倍，以此彌補拖欠錢糧。”

　　此時天下田地分為官田和民田，官田顧名思義是國有土地，但租給百姓耕種，但賦稅很高；而民田就是民間私有土地了，賦稅比官田輕得多，一般所說的大戶人家當然都是民田地主。

　　蘇州府官田比例很高，所以賦稅總額很重，但官田負擔本來就超高，實在榨不出更多油水，故而督糧時打民田的主意不算意外。

　　此外蘇州府是天下商業最繁華的城市，店鋪商肆星羅棋布，門攤稅就是一筆很豐厚得地方财政收入，增加一倍稅率可以多收不少銀子。

　　李知府聽到這裡，仿佛抓住了什麼關鍵。即便欽差大人這想法是好的，但現實也是殘酷的。要是加稅很好辦，他這知府早就撈這筆政績了，還用等欽差來到？

　　首先，加稅必定要引起普遍強烈反彈，特别是很有能量的大戶和富商們，很容易出亂子；

　　其次，賦稅的稅率都是祖宗法度，太祖年間就定下來的章程，所以變更稅率不僅僅是經濟問題，更是很敏感的政治問題，稍有不慎就要丢官棄職。

　　隻能說，這欽差還是太年輕了，不出先前預料的過于急着出政績......心中計議完畢，李知府便很驚訝的反問道：“方欽差竟然想變亂祖宗成法？這實在膽大妄為！”

　　蔡甫順着李知府的話繼續往下說：“這樣的想法根本不可行，明為利國，實為害民！在下雖然是三尺之軀、九品位卑，豈能眼看着不管不顧？

　　在公館裡，在下苦苦相勸，最終言語上惹惱了方大人，挨了這頓杖責。隻怕回京後也免不了追着處罰！”

　　李知府聞言便想道，知道方欽差肯定不能成事的聰明人不止自己一個啊，這蔡孔目何嘗不是提前撇清關系？挨了一頓打，名氣也就出來了。

　　不過李知府仍在口中激賞道：“蔡先生心有正義，甘受苦刑，本官權代姑蘇父老謝過！”

　　蔡孔目咬牙切齒道：“在下看來，知府大人也阻擋不了欽差。于今之計，隻有從根本上解決問題！”

　　李知府問道：“何為根本？”

　　蔡甫答道：“根本在京師！李府台遠在姑蘇有所不知，那方大人雖然氣焰大，但在京師樹敵也甚多，死仇比比皆是！

　　隻要李府台聯合地方士紳，挾民意上疏陳情，京師中自然有人與他過不去！在下不自量力，也認得幾個同鄉好友，回京之後也會一切實話實說！”

　　李知府微微沉默了片刻，在心裡反複拿捏一番，衡量其中得失利弊。

　　自從七八年前被貶到地方，自己仿佛就被朝廷遺忘了，像是斷了線的風筝。目前應該是自己最後的露臉機會了，不然就等着在知府任上一直坐到緻仕。

　　大不了就此丢官走人，和緻仕有什麼區别？最終李知府歎道：“聖人雲，得道多助，失道寡助，此便是也！欽差欲行苛政，待我設宴召請府中士紳，共商此事！”

　　可歎李太守承平日久，不免有所麻痹。誰能想到，别人會用上苦肉計這種伎倆？(未完待續。。)

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