夜幕降臨，牆那邊隐有絲竹之聲随夜風傳來，房間内卻是氣氛沉凝，鴉雀無聲。
“大兄，我……”
庾條微微側身，用手揉了揉有些麻痹的雙腿，張開幹澀嘴巴想要解釋幾句，可是看到大兄那沉凝的臉色，心内一怯，讪讪閉上了嘴巴。
這兩年他雖然常在晉陵為隐爵隐俸之事奔波，偶有閑暇時念及建康繁華，也會來此小住幾日，隻是為免受拘束，并不回位于青石巷的家宅。等到隐爵隐俸規模漸大，手中浮财增多後，便在城西南小長幹購置了這一處别業外宅。
這一所宅院占地雖然不大，内裡裝飾卻極為奢華，又豢養了諸多仆從伶人。但因為擔心家人見責，庾條始終不曾在家中吐露，秘而不宣将之當做與一衆資友宴飲享樂之所。今次入都，與沈哲子分别之後，庾條即刻便與人來到了這裡。
孰知宴飲過半，大兄庾亮卻突然到來，這讓庾條又驚又懼。他性情雖有頗多不堪，但父親庾琛去世時年紀尚淺，自幼便跟随長兄庾亮，耳提面命教導約束之下，生平最為畏懼長兄。如今背着兄長搞出這麼多事情，又被抓個現行，未等到庾亮開口，心内已經先怯了一半。
自進入莊園中以來，庾亮便沒有開口說話，沉默冷峻，隻是視線在這莊園中左右遊弋，似是要觀察一個仔細。
“大、大兄，二兄他遠赴豫章任事，怎麼也不知會家中一聲？我今日入都才聞此事，已是趕不及前往送行……”
又過片刻，庾條實在受不了眼下這壓抑的氣氛，強笑說道。隻是眼見大兄視線轉望向自己後，氣息越來越不足，語調漸至低不可聞。他心内忽生出一股羞惱，蓦地擡起頭來大聲道：“大兄究竟有何感想不妨直言！我亦成家，已為人父，難道于家宅之外另置園墅産業都不可？”
聽到庾條這句話，恍如雕像一般的庾亮終于有了一絲生機。他嘴角勾起，臉上泛起一絲笑容，隻是因整個人氣質使然反顯出一點森然，他笑着對庾條說道：“幼序已是成丁，已有承擔家業的思量，我心甚慰。”
聽到庾亮這麼說，庾條臉色變了一變，神态則有幾分僵硬，半晌後才期期道：“大兄，你、你并不因我另置别業氣惱？”
“我為何要氣惱？兄弟各有任事，各有擔當，各有謀算，此為人之常情。你早已過而立，若還一事無成，我反倒要失望，愧對亡父。”
庾亮感慨一聲，示意庾條移席坐到自己身側來，神态頗為溫和：“若說不滿，終究還是有一點。幼序你于都中置業，這所園墅花費應該不少吧？你又不曾任事居官，這麼大的事情，怎麼不與家人商談？若果然有此必要，錢财短項，大兄應為你補足。”
聽到大兄非但沒有責怪自己，反而如此體諒，庾條已是欣喜若狂。
此時莊園前庭裡突然傳來一陣喧嘩聲，庾條眉頭不禁一皺，唯恐自己那些醉酒後放浪形骸的資友們觸怒大兄。
不過好在這喧嘩聲隻持續一瞬，過後便又鴉雀無聲，庾條這才松一口氣，繼而對庾亮說道：“不曾知會家中，确是我的不妥。至于錢财花費，大兄不必擔心。我雖沒有任事，但在家中這幾年也并非虛度光陰，與相熟幾家子弟共為貨殖，如今已算小有資财。”
談起自己這兩年的收獲，庾條漸漸眉飛色舞：“我并非有心隐瞞大兄，隻是一來大兄事務繁多，二來商賈終究賤業。大兄多時不曾歸家，不知我家于晉陵之家宅已大為不同……”
庾亮一邊傾聽，一邊微笑颔首，等到庾條描述告一段落，才說道：“家中如此大變，我竟懵然不知。聽幼序講起這些，方覺我之失職。”
“大兄何須自責，這些事情都是我該做的。長兄于外任事，幼弟自當守住門戶，為我家業奔走。”
見大兄對自己态度如此和緩，庾條便漸漸有些忘形：“隻因大兄你生性謹慎克己，我才不敢讓人将這些事報知。德行昭昭雖然足可立世，然則家業流傳終需資财壓倉。若子孫賢才，進則輔君治民，名著史冊，若所傳不肖，退可守家自足，結恩鄉裡。進退有據，方為傳家之道。”
這些話語，往常他去尋訪資友時多有談及，今天當着大兄的面，下意識便講出來：“倉廪實而知禮節，衣食足而知榮辱。古賢有教，吾未聞德、财相沖不容并立。有此念者，或愚不可及，或欺世詐名。愚詐之輩，非我之友！”
“我有華車，則恐道路崎岖；我有美服，則恐風雨驟至；我有廣廈，則恐鄉土不靖；我有令德，則恐教化未及。财達而德彰，何也？恐人害我，施恩于人。人同此心，事同此理。若天下人皆有此恐懼之心，皆有此施恩之心，豈不大治！”
“幼序此論，倒是清趣，出于義理之外，卻又似在情理之中，引人遐思。”
庾亮亦沒想到庾條竟發此論，聽完後不禁略感詫異道，語氣不乏贊許。
聽到大兄開口，庾條卻是悚然一驚，才意識到眼下所面對的可不是那些資友，而是他自家大兄，忙不疊将接下來要脫口而出的話咽回去，不敢再張口。
然而庾亮興緻卻不減，繼續和顔悅色笑道：“我亦有聞，時下之京口晉陵頗有奇趣論道傳頌，所言與幼序之語頗多吻合，不知幼序你知或不知？”
庾條聽到這話，心内卻是一突，偷眼觀察大兄神色，底氣頗有不足，不知該如何回答。
這時候，突然一名略顯年邁的老仆行入廳内，對庾亮禀告道：“郎主，事情已經處理妥當了。”
庾亮微微颔首，示意老仆退下，然後才又望向庾條，神情卻有幾分凝重：“幼序，晉陵、京口之事，台中早有所覺。時下非靖平世道，頃刻或有不測之災。你認真答我之問，此事你究竟涉入多深？”
見大兄神态突然變得凝重起來，庾條心中不免更加忐忑，神色都有一些發白：“大兄，此事我亦有了解，隻是我僑民立足江東不易，彼此依托，守望相助，何至于波及台省中樞？”
“彼此依托？王化之下，自有禮法，那隐爵隐俸又算是什麼！屯傳邸冶，州郡賦稅，朝廷用事，自有所出，何用白身以斂民财！”
講到這裡，庾亮神色已經複歸冷厲，手掌一拍案幾，指着庾條怒喝道：“我聽人言，你為此法肇始者之一，是否屬實？這其中涉事者多少，财貨往來又有幾何？”
眼見大兄突然之間聲色俱厲，庾條漸覺事态嚴重，吃吃道：“大兄，我等資友絕無為惡作亂之念……”
“這麼說，你果然涉入其中？”
庾亮臉色微微一變，繼而漸露一絲疲态：“那麼你認真跟我說一下，你是否肇始者？有沒有脫身出來的餘地？”
庾條整個臉都哭喪下來：“大兄，台中究竟要如何處置我等？我等确無作亂之念啊，資友互助，彼此扶掖。若非得此善法，京口一線豈得今日之安穩？舊族南來，家業俱失，昔日世祿之家，而今困蹇異鄉，幾近無米為炊……”
“你還有臉說！無心為惡，才最為可恨！京口流民雜蕪，軍帥林立，就連台中理此都戰戰兢兢，你等绮襦纨袴之輩，不知任事之艱，财帛昏智，竟敢與之為謀，頃刻皮骨無存！”
講到這裡，庾亮臉色已是鐵青，蓦地站起身來，擡腳踢飛那華貴木幾，于廳中往來徘徊片刻，已不知該如何斥責這膽大包天的兄弟。
早先他諸多事務纏身，久在台城分身無暇，盡管對晉陵之事早有耳聞，初時還并未在意，隻以為幾家纨绔一時意動之舉。等台城局勢漸漸穩定，他有時間打理此事時，獲知的情報竟令他幡然色變。
區區一年有餘，涉事者竟達數千，不是僑門舊族子弟，就是聚衆之流民帥！如此浩大聲勢，不管意圖目的為何，都足以令台省震蕩不甯。若非他執掌中書，将此事強行按住，隻怕早已朝野震蕩不甯！
然而最讓他震怒的，則是他這個不成器的兄弟庾條竟似在其中還扮演頗為重要的角色，而他竟懵然不知！
二弟離心，尚可求同存異，遣出都去。三弟背着他搞出如此大事，哪怕他如今早已位極人臣，面對這種局面，都倍感棘手。因他深知，此事牽連如此之大，一旦處置不當，整個江東局勢都有可能瞬間糜爛！
最讓他氣惱的則是，眼前這個始作俑者對于後果之嚴重居然半點不覺，尚在這裡窮奢極欲的作樂！
見大兄這般姿态，對自己一副怒不可遏的姿态，庾條心内先是驚恐，可是漸漸地，他也惱怒起來，緩緩起身冷笑道：“我亦知在大兄眼中，我隻是一個才不堪任，一事無成的庸碌之人。然則士别三日，即當刮目相看。若大兄因我過往之任誕，而非今日之所為，那不隻小觑了我，更小觑了我身後數千資友！”
“大兄問我，是否肇始者之一？能否脫身而出？”
迎着庾亮幾欲噴火的目光，庾條肅然道：“人皆可退，隻我不能！因為此事由我一人籌劃而起，餘者皆為我之羽翼！憑我這不堪之才，竟能為此浩大偉業，大兄你也猜不到吧？如此能否讓大兄對我刮目相看？”
庾亮見庾條一臉自傲，渾然不知自己闖下多大禍端，已經氣得不知該說什麼好。
尤其讓他無法接受的是，此前他心内确實還存幾分僥幸，認為自家兄弟才具不堪，縱然涉事也不可能為其主導，還可抽身出來。此時聽到庾條正色承認，庾亮更覺嘴中發苦，眼前發黑。
此事若處置不當釀成大禍，過往他所作一切努力或都将化為流水，整個家族或許都要遭到滅頂之災！
庾條卻不知大兄心中所想，隻是滿臉凜然道：“王化之下，内外失調，上下亂序，這是台省三公的失職！我為此義事，内充家資，外補王化。京口、晉陵之民，多賴此善法，豈因大兄一言而非之！大兄請自便，我卻不能冷落友人！”
說罷，他拂袖而出，很快便走進前廳宴會之所，卻發現座中衆人皆噤聲默坐，不免有些詫異，再仔細尋找，卻不見了那位通榻摯友南二郎，便笑問道：“我等尚未盡興，南二郎豈可退場，快将人給我喚來！”
座内衆人聽到這話，臉色便更晦暗，其中一人低聲道：“南二郎酒醉失态，語出不遜，已被尊府家人……”
聽到這話，庾條整個人僵在當場，如墜冰窟！