人為财死,鳥為食亡,這一至理千古不易。
其實鶴塢的局面,較之麻秋所想還要兇險得多。這一戰規模雖然不大,但戰鬥之血腥慘烈卻讓一些久從戎旅的老卒都倍感毛骨悚然。
向儉誠是實力不弱,擁衆兩千餘,又有城牆、械用堅利所恃,但正是雙拳難敵四手,猛虎架不住群狼,面對鄉衆聯軍們的瘋狂進攻,也是完全落在了下風。由于交戰雙方各自特殊背景,這讓此戰更多了幾分意氣之争,而非那種大是大非的較量。
這種鄉土豪強的紛争,一旦徹底撕破了臉,那就是不死不休的局面。向儉對這些謀奪他家業的鄉野奸惡們的恨意自不待言,恨不能将之扒皮啖肉!而這些鄉衆們也明白,今次死仇已經結下,他們若是不能徹底了結向儉,往後必然要面對不死不休的報複!
所以雙方再無妥協餘地,簡直就是以命搏命的打法。最終城外之人仰仗人多勢衆,将向儉與其嫡親部衆圍殺于城頭,而他們自身也付出了慘重代價,抛下的屍首堆疊起來甚至能接上塢壁城頭!
付出如此慘重代價,才總算攻克鶴塢。這些鄉衆首領們也仿佛紅了眼的賭徒,甚至不敢深思這當中得失如何究竟該如何評判。
尤其他們圍殺向儉的畫面已被淇水上的枋頭王師從頭到尾看在眼中,此前那種左右逢源的想法也将要無以為繼,今次他們涉入實在太深了,已經很難再從容抽身。
不過很快,鄉衆們的失落心情便被驚人的戰獲所填滿,整個鶴塢除了随處可見的屍首之外,其中一般的區域都被高大的倉房做占據,而這些倉房中絕大多數都堆填着滿滿的物資。
那些浴血奮戰的鄉衆們在打開這些倉房後,一時間被莫大的幸福感擊中,幾近眩暈。恍惚間更是覺得他們哪裡是攻占了一座鄉衆塢壁,簡直就是沖進了枋頭王師的後勤大營!
不乏士卒們不顧滿身的血漬,直接沖進倉房裡,張開兩臂努力要擁抱住那些谷包米袋,口中更是發出一串串興奮到扭曲的嚎叫,一個個仿佛掉進米缸的老鼠,興奮的不能自制。
然而也不是所有人都被驚喜泯滅理智,鄉衆們沖進塢壁之後,很快邺城軍隊便派人傳令讓鄉衆們清理出一片空間來,讓騎兵們入城暫作休養。
“不可,決不可讓羯軍輕易入城!”
聽到這一命令,人群中頓時有人發出一個急促到略有破音的怪叫。那是其中一個鄉衆首領,他倒持戰刀越衆而出,先是下令讓部衆們控制住那幾個傳令兵,然後才一臉冷峻環視衆人,凝聲道:“諸位,你們是否要将生死置于人手?”
衆人聽到這話後,多數都是愣了一愣,倒是有幾人隐約猜到緣由,但也并不急于聲張,隻是如旁人一般定睛望着發聲那人。
“我是不知諸位作何想法,但是于我而言,今次為戰,隻是不恥向儉此等奸徒霸居人上,淩辱鄉衆!至于大勢在南在北,并非我等鄉夫可決。此戰我宗親門生死傷慘重,付出如此慘重代價才能得入,繳獲些許資貨可作補償。但若就此将羯軍放入進來,屆時巨貨如何分割,是否可由你我鄉衆決斷?”
聽到這人喊話,在場大多數人才恍悟過來,是啊,這座塢壁是他們不計死傷、不惜代價才攻打下來。一旦羯衆入城,看到這些堆滿倉舍的物貨,以其向來強悍作風,怎麼可能容許他們任意分取!
“可、可是,羯軍數千衆在外,我等、我等又如何阻止他們入城?更何況,南人此前于水上已經眼見我等痛殺向儉,已經将我等目作仇寇,若再令羯軍厭惡,我等日後又該如何自存?”
又有人忍不住怯聲說道,他們本身就是在兩方勢力之間的夾縫生存,今次過多幹涉其中,已經将枋頭王師得罪狠了,若再轉頭将邺地羯軍給得罪了,這河北哪還會有他們的立足之地!
“此言大謬!我等不過一群辛苦謀家求存的可憐鄉衆,今次有所動作,那也是因為不忿向儉惡賊淩辱鄉徒,又不是受了哪一方的王命逐用!至于國運是非,又豈是我們這些郊野伧夫能夠決斷!”
那人講到這裡,眸光已是熠熠生輝:“況且南人以持于王命而自居,結果卻罔顧鄉情,厚待向儉這等鄉野禍患。我等就算激于意氣而起,那也隻是民變,而非悖亂王命的僭越逆行!”
衆人聽到這話,不乏倒抽一口涼氣,他們盡管各自都非善類,但也為這番話所道出的無恥新高度而感到佩服。不過這論調無恥與否暫且不論,最起碼是道出一個可能,那就是這一次他們并非針對枋頭王師,主要還是鏟除向儉這個鄉野奸徒。
換言之,他們還有坐下來與枋頭王師談判的餘地。當然談不談且不說,要将這一層意思傳遞給羯軍,不要以為逼迫他們攻克了鶴塢就讓他們徹底與枋頭王師決裂,隻能依附于羯軍而生,以此而罔顧他們的衆情。
有了這一點餘地,他們自然就有底氣與羯軍進行談判,以要求能夠匹配他們所付出代價等樣的回報!
眼下他們巨貨堅堡在手,而塢壁外則是羯軍與枋頭王師劍拔弩張的強軍對峙,正是談判的最好時機。一旦錯過這樣一個微妙時機,來日無論哪一方又有誰會将他們真正放在眼中?
雖然這種臨戰反複實在無恥的有些過分,但這就是弱勢者的求生之道,隻有真正的強者,其德行、底線才會為人所重視。若本身就低進了塵埃裡,那所謂的原則和堅持隻是一個笑話。
那人見場上衆人神情都有意動,隻是無人敢于先作發聲,大概都是擔心秀出于衆而遭衆害,畢竟這座塢壁此前的主人向儉就是因此取禍。
“我并不是什麼想要趁亂作惡的奸徒,隻是不願見鄉衆血肉空灑,徒勞無功。今日願與鄉衆歃血盟誓,來日若有背棄于衆者,則必邀衆滅其滿門!”
那人口中說着,橫起刀來在掌心一劃,将血漬抹在唇上,然後攥起拳頭揮舞着血花大聲說道。
衆人見狀之後,神态不免更加沉重,但此刻形勢危急,也不容他們再細作思忖,于是便又更多的人揮刀割手,歃血而盟。
此刻枋頭王師列于河上,羯軍騎士則陳于河灣,但其關注重點無疑都是位于夾河角處的鶴塢。此前羯軍譏笑王師近在咫尺卻不能搭救親近之衆,可是當城破後羯軍卻遲遲不能入城,無疑更受王師譏笑。
羯軍督戰之将這會兒對塢壁内形勢也多有了解,對于那些鄉衆拒不接納他們入城的疑似反水行徑自是暴跳如雷,若非枋頭王師近在咫尺,随時都可登岸,早已經按捺不住要返回頭去惡殺一番!
眼下三方達成一個微妙的平衡,誰都不能輕動,相對而言,反而是枋頭王師最能得于從容,也都或在船上、或在對岸拍掌大笑這種狼狽為奸、随時反目的脆弱聯盟,并且已經開始醞釀下一輪的進攻。
面對這種尴尬死人的處境,那羯軍督将想破腦袋也實在想不出該要如何解決,幸在眼下那些鄉衆還是一副要作談判、并無互攻的迹象,于是那羯軍督将一邊收縮陣勢集結河畔以提防左右,一邊快速命人将這一異變速速通報給後方。
類似的局面,麻秋早有預見,但就這樣直接爆發出來,仍是讓他大感猝不及防。于是一方面加緊調集催促軍衆往鶴塢趕來,一方面派人持着自己信符往鶴塢去與鄉衆談判。
“使君妙算人心,讓這些豺狼之衆因于财貨而懷怨生恨,自裹手足,實在是令人歎服。”
随着夜幕逐漸深重,淇水上聚集起的王師軍衆也越來越多,早已經超過萬數,這已是東西枋城守軍一多半的兵力。河角位置這種三方對峙的局面,簡直讓空氣中都彌漫着一股尴尬。胡潤巡視各船,在抵達謝艾座船後便忍不住笑道。
“還是不可輕作樂觀,畢竟我軍物貨還落于賊手之中。”
謝艾這會兒卻沒有多少輕松,事到如今已經到了他布局成敗最為關鍵的時刻,也是他原本預想中最惡劣的狀态。眼下王師看似穩坐釣魚台,但其實大量物用都落在對方掌握中,真是稍有差池便得不償失。
畢竟王師雖然以物用充盈而著稱,但這樣龐大一筆物貨得失也實在讓人不敢懈怠。說到底,謝艾在定計的時候,還是小觑了那些鄉衆誓要鏟除異端的決心,居然耗費如此大的代價都要攻下鶴塢。而也正因其衆付出的代價太大,令得謝艾這一招後手布置變得更不可解。
謝艾已經可以想象到麻秋是以一種怎樣焦躁的狀态疾行向此,越到最後階段,他越是不敢松懈,已經不隻一次的詢問淇水下遊軍士泅渡是否已經完成,戰馬集結是否已經到位。
午夜時分,鶴口澗氣氛仍然肅殺,但也又有新的變數發生,一連串的火光在夜幕中向此而來,仿佛星河流淌在了地面上,毫無疑問,那是麻秋的援軍已經到達。
麻秋的到來,直接令得局面發生傾斜,羯胡軍力瞬間獨大。而且為了穩定住鶴塢中的那些鄉衆,麻秋也是詛咒發誓,連作保證一定會确保給予鄉衆們足夠的分配補償,在行途中已經達成共識。
所以當他到來後,那些鄉衆們便次第有序的退出鶴塢,轉而乘上羯軍給他們提供的精良戰馬,而鶴塢的物資也開始次第有序向外搬運,優先滿足這些鄉衆們的訴求。
雖然被如此擠兌令麻秋頗感不爽,但若真細想幾分,這何嘗不是一種慷他人之慨,正該以此回敬謝艾去年夥同亂卒破壞邺城的舊仇。而且若能讓那些鄉衆們嘗到甜頭,日後這種爪牙哄搶坐地分贓的模式也能長久運作下去,讓駐守河北的南人成為他們的運輸大隊。
想到得意之處,麻秋忍不住命人策馬遊蕩河岸上,向着河面上南人艦隊大笑叫嚷:“多謝謝君慷慨,助我軍資。河北天王部衆并郊野鄉民,俱都深感謝君此惠!來日執君枋頭,必高設席位以作款待!”
河面上先是寂寂無聲,又過片刻後則響起更加響亮的回應聲:“麻賊無需多謝,君侯反要謝你掌軍愚蠢,兵衆大遣于外,使我王師遊騎得闖邺城空門,再添壯行!”
麻秋聽到這回應聲,一時間僵立餘地,再無閑心調笑謝艾,召來親衆疾聲令道:“速往來路集結斥候,探我邺鎮安危!”
其實麻秋倒也不必多此一舉,他若肯放慢步調稍作等待的話,後繼軍士便能追趕上來彙報緊急軍情,邺城大營已被西面沖來的騎兵闖入踐踏,卒衆被驅逐于野,四散奔逃。
當然現在也不晚,向北望去,已經依稀可見平野中微有光芒透出,當然在鶴塢這裡看着不甚明顯,但在邺城左近卻能看到大火拔地沖天而起,高達幾十丈的火勢。此處所存放用于修築邺城的大量竹木良材更壯火勢,已經統統沒入火海之中!
謝艾的底牌埋了很多層,麻秋剝開一層又一層,他如果不是過于擔心鶴塢的局勢傾巢出動,所損失的也僅僅隻會是鶴塢這一部分的投入。他若真能沉得住氣忍到最後,反而有可能反殺晉軍遣往邺城的奇師。
枋頭的軍力被各路反複無常的鄉衆們盯死難作靈活調度,黎陽的出兵也在麻秋謹慎的搜索中無所遁形。但是來自河内的三千騎兵卻總算能夠化整為零,在幾層掩飾之下避開耳目探查,再一次的直搗邺城!
當然眼下,謝艾也并不清楚邺城方面戰況如何,他該做的已經做盡,圖窮匕見,也無隐瞞必要,更可以此攪亂敵軍軍心。
“王師奇襲,再破邺城!河北鄉賊狼念豺心,辜負王師恤用,勾引奴軍害我軍防,鼓定之後,逐殺無赦!”
謝艾清冷的聲音在座船上響起,再經周遭兵士們層層傳告,很快便響徹這一片空間。不久之後,淇水上已是鼓号震天,莫大的聲浪實質般沖擊着那些本就忐忑不安的鄉衆們。
他們此前趁着微妙局勢與麻秋交涉,已經是遊走在生死的邊緣,心性透支得嚴重。此刻再聽到這令人驚疑不定的吼叫聲,則更加驚恐無比。
邺城安危與否,麻秋尚是不能确定,他也自信就算邺城告急,在沒有确信傳來之前,他也能夠控制住在場的部衆。可是對于那些本就反複無常的河北鄉衆,卻沒有什麼信心。所以在聽到晉軍的吼叫并鼓号聲後,當即下令軍衆向河北鄉衆靠攏,避免他們潰逃沖亂陣腳。
雙方雖然達成共識,但信任基礎仍然薄弱,麻秋所部軍衆異動在那些河北鄉衆看來不啻于一個信号,突然便有人縱馬沖向已經被裝得半滿的車駕,心防業已崩潰,吼叫道:“羯軍無信,自顧不暇,大家各自逃命罷!”
鼓号聲戛然而止,然而鶴口澗卻并未因此變得冷寂下來,嘈雜的聲浪反而一浪高過一浪!