“噗通。”
一枚石子被投入湖水中，泛起一陣陣漣漪。
像是火赤哈兒之死讓西域局勢一石激起千層浪，也像是有些女子心裡生起的波瀾……
這是五月十一日。
兀魯忽乃依舊駐紮在陽關以西的綠洲上，每日派出探馬打探情報。
朵思蠻感到十分的不解。
她不明白她的母親想做什麼，因此趁着這日母女倆在湖邊閑逛時，她要問個明白。
“額吉，我答應嫁給李瑕……如果這對額吉有好處。”
“你答應有什麼用。”兀魯忽乃澹澹道。
朵思蠻探頭看着湖面，整理了一下自己的頭發，低聲道：“他也願意娶女兒嘛……”
“知道側室與正妻的區别在哪裡嗎？”
“隻要他能幫助額吉，隻要他能對我好。”
朵思蠻話到後來，覺得自己的臉頰有些發燙，捂了捂臉，才想起回答她母親的話，道：“額吉不是說，他以後一定會稱帝的，能封我為妃子。是這個意思吧？就像忽蘭王妃雖然不是成吉思汗的大皇後，但因為受到寵愛，兒子也受到嫡子一樣的對待。”
“傻話。”兀魯忽乃道，“庶子闊列堅有自己的汗國嗎？”
朵思蠻急道：“可是，比起嫁給别的又醜又老的麻速忽，女兒真的更想嫁給李瑕。”
兀魯忽乃沒有回答。
她并不太在乎女兒的情緒，自有考慮利益得失的方式。
朵思蠻又道：“額吉，女兒不在乎當側室。”
“那是你還太年輕了。”兀魯忽乃道：“正妻是實力相當的兩個家族聯姻，與丈夫分享财富；側室則是附庸，是屬于丈夫的财富。”
“可是女兒願意……”
“你願意，察合台汗國不願意。”
兀魯忽乃抱起雙臂，轉過頭，望向了東北方向的玉門關。
她愈發不像是在與朵思蠻說話，而像是在自言自語。
“你以為李瑕想要的是你嗎？他那樣的男人，什麼樣的女人沒有過？他要的是察合台汗國臣服于他。”
朵思蠻不明白了。
她腦子裡隻有男女之情，不懂這樁婚事背後所代表的意味。
“可是，額吉還等在這裡，不是為了讓女兒與他聯姻嗎？”
“是聯盟，而聯盟未必要聯姻。李瑕說互相信任的辦法不止一種，要麼納你為側室，要麼我說出我的兵力與計劃。他知道這是我不可能答應把你嫁給他當側室，所以他是在逼我對他‘真誠、坦白’，明白了嗎？”
“不明白！”
“他想要的是坦誠，而不是你。”
聽了這句話，淚水便在朵思蠻眼裡打轉。
她還是不懂，為什麼李瑕都答應娶她當側室了，母親卻不答應，還說李瑕要的是坦誠，坦誠能比一個公主還重要嗎？
阿魯忽想把朵思蠻嫁給理财大臣回回人麻速忽。
正是因為極為不願，她才求着兀魯忽乃帶她出來，沒想到卻是這樣的結果。
朵思蠻想着想着，終于大哭起來。
“嗚嗚嗚嗚……”
兀魯忽乃不太在意女兒的哭聲。
她是來找李瑕結盟的，不是來歸附于他的。
把女兒嫁給李瑕當正妻，是想操控他。但他不吃這一套，且說的有道理，雙方坦誠擺出實力，拿出誠意來談計劃，這更有意義。
兀魯忽乃便是在等李瑕展示實力，再考慮如何與他聊一聊，正式歃血為盟。
至于女兒？
堂堂察合台汗國的公主，當然不可能當李瑕的側室。
甯可許配給麻速忽，至少還能借此操控那位理财大臣。
想到這裡，終于見到探馬遠遠奔了回來。
……
“可敦。”
“說。”
“李瑕擊敗了火赤哈兒的八千兵力，斬殺了火赤哈兒……”
“他有多少兵力？”
“應該不超過兩千。”
兀魯忽乃表面上還是很平靜，但其實心裡已十分震驚。
“消息屬實嗎？”
“屬實，我們策馬看了，火赤哈兒的人頭現在還挂在玉門關外，至少死了有十天了。”
“這麼久？！”
這次，兀魯忽乃沒能掩飾住驚訝。
因為這個消息是她的探馬來回奔走打探到的，而李瑕如果願意告訴她，兩天就能把消息送到陽關。
快的話還不用兩天。
李瑕應該要告訴她的，這是展示實力的好機會。
她一直等在陽關，正是想看一看李瑕的實力，好繼續會盟，現在正是李瑕提條件的時候。
可為什麼他說都不說一聲？
極少見的，兀魯忽乃有一瞬間感到了驚慌。
她舔了一下幹裂的嘴唇，吩咐侍女道：“去看看有沒有使者來。”
“是。”
“你繼續說。”
“是……”
“禀可敦，沒有使者。”
兀魯忽乃愈發不安。
她止住了部下的跟随，獨自走開，開始咬着手指低聲自語。
“他為什麼不聯絡我會盟？是看穿了我的處境，知道我兵力不多了？”
“不，他不可能知道，短短十多天，都不夠派人到于阗來回一趟。”
“那他如果更早就派人過去呢？他還可以會盟阿裡不哥……甚至，阿魯忽？”
“不，他是故意的，談判就是這樣，他故意擺出不想會盟的态度，想從我這裡得到更多的好處。”
“萬一他聯絡阿魯忽……”
“不會，不會的，阿魯忽沒有這種智慧，以阿魯忽的狂妄看不出李瑕的能耐。”
“兩千人擊敗八千人，還斬首了火赤哈兒，阿魯忽看不出李瑕的強大？萬一阿魯忽與李瑕聯絡，會是什麼後果？多給李瑕一些好處，又是什麼後果？”
“……”
“李瑕比你預想中還要強大，趁早與他結盟，别等到他更強大，相信自己的眼光。”
漸漸地，兀魯忽乃冷靜下來。
她深吸了幾口氣，重新走向了她的部下，走向了她的大帳。
“派信使去玉門關。”她如此吩咐道……
~~
玉門關。
德蘇阿木部民經過十多日的休整，受傷的人也養好了傷，玉門關這邊也備好了拉貨的馬匹、駱駝，這幾日正在準備去往肅州定居。
今日李瑕正在安排此事。
他正在城頭上向東面看着，看到城下德蘇阿木有些猶豫地走來走去，像是忽然下定了某種決心，招來了幾個人交代事情，樣子啰啰嗦嗦的。
之後，德蘇阿木拍了拍他們的肩，轉身向城頭這邊走來。
“王上。”
德蘇阿木走上城頭，學着漢人将軍的樣子，一拱手，道：“我想帶兩百個戰士留下來，為王上征戰。”
“為什麼？”李瑕道：“說實話。”
“想要追随王上。”德蘇阿木馬上應道。
他也怕自己說得不夠坦誠，又補充道：“我覺得王上是當世的大英雄，想跟着王上建立功勞。這樣的機會如果都不懂得把握，那牧民德蘇阿木就太愚蠢了，目光太短淺了。”
李瑕回過頭，上下打量了他一眼，眼神與之前有了些不同。
“你就不擔心你的部民嗎？不怕沒有你的照應，他們會受委屈。”
德蘇阿木道：“我相信在王上的治理下，他們不會受到不公正的對待。當阿裡不哥的屠刀舉起，就算是我在照應他們，也難以改變他們的悲慘的命運。而現在我追随在真正的強者身邊，我的部民們離得再遠，旁人也會尊重他們。”
李瑕微微笑了笑，心裡對德蘇阿木有些贊賞。
依他原本的計劃是打算讓這個部落起到千金買馬骨的效果，招攬更多畏兀兒人。但如今看來，德蘇阿木也許值得他重用。
“去領兩百件盔甲，到胡勒根麾下訓練。”
“謝王上！”德蘇阿木大喜。
正在此時，有士卒匆匆奔上城樓，禀道：“王上，有信使來了。”
李瑕點了點頭。
其實在心裡他松了一口氣，暗道了一句。
“終于來了……”
~~
李瑕近日來連續派了信使去見阿裡不哥與阿魯忽。
不是因為他認為他們有結盟的誠意，而是為了攪亂西域的局勢。
他沒有給兀魯忽乃任何消息。
因為他真正在等的、要确定下來的第一個盟友正是兀魯忽乃。不給消息才是在為談判做準備，先把姿态擺好。
實則這場談判至關重要。
西域局勢一開始是怎樣的？
忽必烈有二十餘萬兵力，他卻隻有數千人可調派。
但這二十餘萬兵力未必就真是完全忠心于忽必烈。
上次拉攏德蘇阿木的一千人過來，雙方的差距就減少兩千。
這次如果能再拉攏兀魯忽乃的五萬人過來，雙方的兵力差距就減少了十萬……假設兀魯忽乃有這個兵力的話。
下次就是高昌城，控制高昌不僅能分割合丹的兵力，以後還能作為與察合台汗國之間的緩沖。
雖然高昌城的局勢還完全沒開，但思路就是這樣，分化、拉攏，在西域扶持起親善的勢力，趕走忽必烈。
總之，已打完了一場戰，到了訂立盟約并且收獲戰利品的時候……