叙州。
城牆上沾滿了幹涸的血迹，史俊站在那，望着長江上密布的船隻。
蒙軍的旌旗招展，号角聲響，似在向他叫嚣着，水陸并過，開始順長江而下。
“兀良合台要去攻打合州了。”
“合州的兵力夠嗎？”
“不夠。”張實如被打得洩了氣，聲音嘶啞，道，“應對帖哥火魯赤、帶答兒、汪德臣等幾路兵馬尚且不夠。再加上兀良合台……此戰，罪在我。”
史俊眯着眼，眼角的皺紋很深。
“叙州城内還有三千餘守軍，岷江上遊還有些商船。”
張實問道：“你要做什麼？”
史俊道：“泸州沒有水師，攔不住兀良合台。除了我們，沿途已沒有人能攔兀良合台了。”
張實默然了良久才開口道：“我……我至少丢了兩萬俘虜，加上蒙軍還有萬餘人，十倍之衆，兵力差太多了。”
“順江而下，未必沒有機會。”
“我說了此戰罪在我，子龐不必如此冒險，隻須守住叙州已是有功。”
“不是為功過。”
史俊喃喃了一句，轉頭又看向了長江南北的山川。
好一會，他才繼續道：“你看，太平靜了，人都死光了……太平靜了啊，像是放了蒙軍過境，叙州、泸州便可風平浪靜，馬上便可過年了。我守着這叙州不丢，仿佛已保住了治下之民……”
張實閉上眼。
很快聽到了史俊接下來的那個“但”字。
“但蒙軍一旦攻下合州，川蜀亡，大宋亡。”
今日蒙軍啟程離開叙州，滿城都在慶賀，張實卻很清楚地知道最危險的不是蒙軍攻城，而是在視線看不到之處，家國忽然就亡了。
還是因他而亡……
想到這裡，他壯碩的身軀一顫，如遭電擊。
屈辱。
張實隻覺屈辱感如利劍一般紮在心頭，要讓他一輩子都忘不了這一刻的刺痛。
“我想清楚了，率軍銜尾而擊，擊敗兀良合台。”史俊道。
……
這日，兀良合台的三萬餘大軍還沒完全駛離叙州。
有人遊泳橫渡金沙江，向慶符縣而去。
這是一個極不起眼的小人物，是叙州擺鋪的一個小吏，要去帶封口信……
“知州将率軍追擊蒙軍，征召各縣人手、船隻……”
~~
慶符縣衙。
伍昂穿過長廊，到了房言楷公房前，正遇到蔣焴走出來。
“蔣先生，昨夜主簿找我？”
蔣焴臉色不太好，道：“李縣尉招你去城樓，你還到縣衙來做甚？”
伍昂一愣，這種問題一時也不知該如何回答。
“是伍昂嗎？”房言楷的聲音從公房傳出來，“進來說吧。”
“主簿。”
房言楷正如平時一樣埋首案牍，頭也不擡道：“李縣尉到任兩月又半，已熟悉縣務，往後你聽他差遣。”
伍昂一拱手，正要應下，猶豫片刻改口道：“是……可是小人不明白。”
“衙役弓手本該聽縣尉差遣，你有何不解？”
伍昂其實也沒有什麼不明白的，他又不傻。
昨夜鮑三就已與他說許多。
“房主簿人是好的，但不如李縣尉勇于任事。你要想博前程，跟着李縣尉做事，要想安生……這世道真能安生嗎？”
“當年若沒有餘帥，川蜀早被蒙人屠光了。哥哥我逃到蜀南，才過了幾天安生日子，蒙軍又從南邊打來了，這世道不搏一搏怎行？”
伍昂不是沒有想法，隻是覺得一直受房主簿恩惠，若是轉投了李縣尉，難免顯得有些不忠義。
但沒想到，李縣尉與房主簿自己就商量明白了，不需他這種小人物為難。
李縣尉這事做得體面，比起跑來收買他對付房主簿不知高明了幾倍，難怪鮑三推崇。
他這邊心頭思量，房言楷已擺了擺手道：“我看你都清楚，去吧。”
……
出了縣衙，伍昂隻覺得莫名的松了口氣。
很快他又有些忐忑，猶豫等見到李瑕該以怎樣的态度。
但到了城頭，不等他為難，李瑕已徑直道：“守城時伍班頭做得很好。你去配合以甯先生把賞錢和撫恤給弓手們都發下去。”
伍昂大喜，應道：“謝縣尉。”
“應有之事，去吧，辦完再過來一趟。”
對于李瑕而言，他不需要伍昂納頭便拜表忠心。
他不吃空饷、不喝兵血、不克扣兵饷，手下該忠心的自會忠心……
伍昂依言而去，把這事辦完已過了大半日，心中歡喜不已，又趕回城樓。
“縣尉，辦完了，弟兄們謝縣尉賞。”
李瑕點點頭，看了伍昂一眼，問道：“我打算再建一個巡江手百人隊，你可願調過去？一應饷錢會提一提，不過要上戰場，會有兇險。”
“小人不怕兇險。”
“但能不能當班頭，得看你能否讓他們服你。”李瑕道。
換作兩個月前，伍昂若是願意效力，當然不用考驗，但現在不同了。
不是他李瑕信不過伍昂的能力，而是現在想當巡江手班頭的人多，要服衆才行……
伍昂轉頭看去，隻見城頭上還站着許多個漢子。
“縣尉，這是？”
“被俘的叙州水師，這二十人會留下來。”
伍昂一愣，知道自己錯過了最開始的機會，有些事就不像當初那麼簡單了……
~~
此時在城頭上，李瑕所指的二十人，為首者叫“俞田”。
俞田本來也不是水師，而是嘉定軍三指揮八都的一個十将。
嘉定軍受張實調遣，在馬湖江大敗以後，俞田也不知自己的都頭、指揮怎樣了，總之是莫名他其妙就被蒙軍俘虜。
之後他和兩百俘虜操舟直上符江，到了笆簍口，蒙軍與慶符巡江手又打了一戰，他們一百七十餘人便被留在慶符。
當時俞田是第一個反戈的。
他們這些人如何處置，要等到戰事過去之後上報到叙州，暫時做些修補城牆、搭橋鋪路之類的事……當然，與蒙軍俘虜還是區别對待的。
這幾天，俞田發現這些慶符巡江手的饷錢與嘉定軍或許差不太多，但人家是實打實發的，這就天差地别了。
又心想着這次在湖江戰敗被俘往後怕是要挨罰，萬一再連累了家小……
抱着這樣的念頭，他遂起了投奔到慶符縣巡江營的心思。
因姜飯與俞田一起殺過敵，有心幫他，向李瑕提了此事。
李瑕要把這種有軍籍之人調到自己手底下也有些麻煩，不過确實需要一些老卒，于是今日親自過來挑選了二十人。
俞田本盼着也能當個班頭，不想這時伍昂來了。
兩人對視一眼，眼神漸漸淩厲起來。
此時城上城下，巡江手、弓手、俘虜都在，紛紛看着城頭。
忽有人起哄道：“打一架吧！”
“打一架。”
俞田與伍昂都向李瑕看了一眼。
李瑕點點頭，道：“也好。”
這事看起來挺不靠譜。
但李瑕覺得，宋朝從官制到兵制都太冗雜了，論資排輩之類的東西太多……他這邊草創之初，有些事情簡單一點也好。
兵是用來打仗的，打一架就是最簡單的辦法。
也讓伍昂與俞田當衆展露一下本事，能更快地讓士卒認識他們、且意識到在這裡是靠本事說話。
算是對宋朝軍中風氣的小小矯正……
當然，這是剛開始才能這樣，其中的度也要把握。
“來！”俞田大喝一聲。
“來啊！”
伍昂毫不畏懼，大步向前。
“嘭！”
拳手砸在兇口上，一聲重響……
~~
時近黃昏，曹六跑到慶符縣城下。
他是擺鋪的跑腿小吏，最擅長的就是跑。
從叙州遊過金沙江，一路翻山越嶺跑到慶符，他一口氣都不曾歇，鞋也磨得破破爛爛。
日奔八十餘裡山路，便是整個叙州城，也沒人能比他能更快到。
“呼……呼……”
曹六喘着氣，遠遠看到了慶符縣城外一列列兵士站得整整齊齊，一個個擡着腦袋望着城頭。
這讓他覺得很怪。
跑得更近些了，他看到城頭上有人在打鬥，更覺得怪。
“快！快放我進城！我有要事要報……”
~~
“嘭！”
一聲重響，俞田挨了一拳，感到有些打不過伍昂。
但他還不想認輸，再次站起身來。
“來啊！”
伍昂甩了甩手，感到拳頭有些痛。
他喘着氣，向城内看了一眼，見兄弟們都在看着，心想絕不能輸了。
“停了吧。”李瑕忽然道。
他看到了城下跑來的人，漸漸認出了那是當時從叙州送自己上任的擺鋪小吏曹六。
李瑕像是預感到了什麼，眼中泛起些思量，走了幾步，拍了拍伍昂與俞田。
“你們兩個，擁抱一下，等我安排。”
伍昂一愣。
“是！”俞田已擦了擦臉，咧嘴一笑，上前一把熊抱住伍昂。
“嘿，你挺能打啊。”
伍昂隻覺對方臭烘烘的，敷衍地拍了拍他的背，轉頭看向李瑕，有些期待地道：“縣尉，我能赢他。”
“嗯，我知道，一會再說。”
李瑕已快步下到城門，接了曹六，說起話來。
劉金鎖、姜飯等人立該跟上前。
伍昂想了想，也跟了過去，但不敢離得太近，而是站到城門邊，像是在守着城門。
不多時，李瑕又招過他，道：“擴軍之事得停一停，我須帶人去趟叙州，縣城防務交給你，能做好嗎？”
伍昂道：“定不讓縣尉失望！”
“好。”
李瑕大步又向縣衙趕去。
伍昂擡頭看去，見俞田那些人也是跟在李瑕身後。
他不免有些患得患失……心想當初沒能調到李縣尉麾下，往後再想出頭隻怕是越來越難了。
下一刻，鮑三拍了拍他的肩，道：“縣尉讓你守城就是信任你，不然就讓我或劉大傻子留下了，你莫辜負他。”
“是……但是……哥哥，俞田也去叙州嗎？”
鮑三笑了笑，俯在他耳邊，低聲道：“别想有的沒的，機會還多，真以為隻擴充一百人不成？”
“明白了……”