“之前韓老與我說過，這大宋的防禦體系大概可以分為三大塊，江淮、京湖、川蜀。有賴孟珙、杜杲、趙癸等名将，蒙古難以攻下江淮、京湖，這才轉道川蜀，以求占據長江上遊。
這兩天，我又有更多的理解，蒙古伐蜀的戰略，應該還有一層目的，為的是摧毀大宋的财政。西南茶馬商道的斷絕，影響已經在顯現了。而天府之府富庶之地，失了這一塊，宋廷早晚拖不起。
而川蜀的防禦關鍵在這裡……重慶府、合州城。蒙古為何要攻打大理？因為餘玠這一套以合州為中心的山城防禦體系，蒙軍無法攻破。所以，兀良合台先滅大理，然後順金沙江而下，直搗重慶府，插入合州後方，三路大軍包圍合州。
不論兀良合台的水師如何，兵馬行進必須沿金沙江走，否則僅是攜帶物資就能累死他們。前日與慕儒聊過之後，我一直在想，兀良合台是從金沙江上遊而來，那此戰關鍵在哪？
不在騎兵、不在武器，隻在水師。蜀中地勢，蒙古發揮不了騎兵的優勢，那隻要有水師扼住長江，兀良合台就到不了合州。三路蒙軍若不能在合州會合，必敗。
這一路之戰事，叙州首當其沖。慶符縣則可沿符江順流而下，直插叙州後方，很可能會有蒙軍來犯。慶符縣怎能沒有水師？”
“……”
韓承緒、韓祈安良久無言。
劉金鎖擦了腳，起身倒了洗腳水回來，見二人還在發呆，問道：“咋了？你們聽不懂？我都聽得懂。這不很簡單嗎？搞支小水師守住符江，防止蒙軍偷襲叙州水師。”
韓祈安道：“我隻是覺得，阿郎一個縣尉，眼界未免有些……”
“太大了。”韓承緒歎息一聲。
“阿郎的意思是，不必理會房言楷争權，先練一支水師，立了功，自能得縣尉之權？”
“是。”
“但縣尉權職不夠。”韓承緒道：“且沒有知州、縣令、主簿支持，此事絕難成，隻錢糧一道便過不去。”
李瑕點點頭，道：“我不介意與他們分潤功勞，隻是……”
“隻是他們必定不信阿郎。”
“是。”
“這樣吧。”韓承緒道：“明日我與祈安到碼頭了解一番。茶馬商道斷絕後，該有不少商賈願出售商船。看看是否可行。”
“我便是此意，請你們勘察地形、詢問船隻。我來負責人手。”李瑕道：“劉金鎖，你明日陪韓老和以甯先生去。”
“哦。”
“巧兒，你接下來扮成書童，跟在我身邊幫我記東西。”
“好哦好哦。”
“具體的我們再商量，倒可請以甯先生幫我寫封文書給史俊，若他能同意最好。”
韓祈安道：“隻怕……難。”
“更怕的是他将此事交給旁人辦。”韓承緒沉吟着，又道：“但也無妨，遞了公文，阿郎先占了功勞。”
“不必與這些州縣官員争功，此仗若勝，自有人為我表功。”
“阿郎方才說到人手，慶符既有中縣公吏名額，縣尉可領三四百人吧？”
“今日見了皂班，缺額十二人。”
“吃空饷？”
“不好說……”
~~
與此同時，房言楷也在聽黃時的禀報……
“這李縣尉使喚皂隸，如同治軍，怪哉。他也是毒辣，愣是看出少了十二人。”
房言楷沉吟着，問道：“他沒追問原由？”
“問了，正好打梆，他竟是下衙了。”黃時道，“這也是怪。”
房言楷道：“秋防在即，總不能将一縣武備托付于豎子之手。”
“小人明白，大家都在說，主簿好不容易讓縣裡治安穩定。若換一個不懂事的毛孩縣尉來，壞了主簿的心血不提，往後這百姓的日子可就難過了。但……小人不知如何做？”
“他要解決住所，明日會去石門巷子那宅子查看，會見到鮑三、姜飯等人。”
“主簿是要讓他吃個癟？”
房言楷擺擺手，道：“少年人氣盛，見這情形，會認為是我讓鮑三等人吃空饷、住縣尉之宅。”
黃時眼珠子一轉，明白過來，道：“到時李縣尉以為捉住了主簿的把柄，将此事鬧出動靜。結果一鬧開來……他一定想不到，贻笑大方的人是他。
鮑三哥這些傷員，縣裡誰人不敬重？經此一事，李縣尉顯得多蠢啊，哪還有臉作威作福？三班誰肯聽他的？”
房言楷沒有回答，低下頭又開始處理公務。
公房中倒有一幕僚笑道：“黃四哥兒還挺聰明，知道如何做了？”
“知道，小人一會就去找鮑三哥，讓他們往狠裡得罪李縣尉。把人逼急了，才能鬧個大笑話。”
“也别讓李縣尉事先聽說了鮑三的事迹。”
“蔣先生放心，驿館那邊已打過招呼，啥也不和李縣尉說。”
“機靈。”
“蔣先生過獎了。”黃時道：“主簿才是真高明，那李縣尉來得這般急，主簿立即就定下了這一招妙棋，輕而易舉就讓他在慶符縣擡不起頭來，到時一個縣尉連住所都沒，灰溜溜滾蛋罷了。”
房言楷頭也不擡，道：“莫說了，争權奪勢乃小道，算計一小兒罷了，無甚好誇耀。”
“是，小人這就去辦……”
~~
次日天剛亮，李瑕披上了官服。
那是一身曲領大袖的青色公服，腰間束以革帶，再踩上一雙皂靴，其實還蠻威風的。
至少在這慶符縣裡已是很威風了。
喚作“幞頭”的官帽上有兩個硬翅，讓人頗不自在。
好在李瑕走路時本就不搖頭晃腦，很快也習慣了。
等他一套官服穿戴好，韓家父子與劉金鎖已出了門。李瑕站在屋外，等韓巧兒換衣服。
不一會兒，韓巧兒扮成一個小小的書童出來。
她一路本就是穿着男裝，此時又喬裝了一下，說像書童也不像，馬馬虎虎。
“說來你一個小姑娘跟我們住大通鋪也不方便，今天得找個住處了。”
韓巧兒晃着腦袋，道：“别的都好，就是劉大哥打呼噜也太響了。”
“是啊。我也一晚上沒睡好。再租一間院子也行。”
“李哥哥是不是沒錢了？給高姐姐買銀鍊子了。”
“……”
兩人說着這些有的沒的，往縣衙走去。
卯時，縣衙有七下梆聲，是為頭梆，寓意是“為君難為臣不易”。
三班六房的胥吏衙役到衙門報到、聽候點名，俗稱“應卯”。
李瑕作為縣尉，管不到六房，卻對所管轄的三班很感興趣。
他并不在乎房言楷是否将權職交出來，堂而皇之地走進了大堂，準備與一應下屬相見。
……
這邊李縣尉步入衙内，那邊江縣令才起來，聽到禀報，愣了一下。
江春剛穿好皂靴，未來得及披官服。
“鬧呢？收糧打仗之際，半大孩子耽誤事情。”他皺了皺眉，吩咐道：“去把他喊來，我到中堂見他。”
“官人，衣服……”
“一會再披。”
江春刻意隻穿着中衣，步入中堂。
稍等了一會，隻見李瑕不急不徐轉了進來。
“江縣令，有禮了。”
“非瑜起得真早啊。”江春笑道：“你看，我才剛起，聽說你來了，衣服都沒來得及披。”
他言下之意是“你下次别這麼早來，三班點卯自有人負責，别添亂。”
李瑕卻如聽不懂一般，道：“縣令是否先披上衣服？免得染了風寒。”
“不要緊，不要緊。老了，不像你們年輕人畏寒。”江春笑道：“也不知怎地，老了反而貪睡，幸而有詹先生負責點卯，不須我等早起，二梆響了再入衙也可。”
“我向來早起慣了，早些來也無妨。”
江春心底有些惱火。
還聽不懂人話是吧？！
他臉上依然帶着笑容，道：“非瑜與房主簿交接了再上衙不遲，否則萬一耽誤了公事，或弄亂了縣衙……對了，住所可安置妥當了？”
“并未安置妥當，那裡已有人住了。”
“竟是如此？”
“江縣令不知？”
“是啊，此事我不知。”江春轉移話題，道：“可惜縣衙窄小，隻有了兩間院子，總不能讓非瑜與我擠一間……”
“無妨。”李瑕道：“多謝江縣令，我這就去搬行李。”
江春張了張嘴。
那本要打的下一句官腔，竟是噎在了喉嚨裡……