在河西走廊與大漠之間，一段飽經滄桑的漢時土長城猶立在風沙之間。
它的前後已經斷了，牆體上滿是風蝕的裂痕，在曠野上顯得十分孤獨。
很難相信這一堆夯土也能屹立千年不倒……
李瑕走上墩台。
他望了望遠處的大漠，觀測着烽燧之間的距離，在手中的圖紙上做了标注。
陪在他身邊的朵思蠻不由好奇，問道：“我們為什麼要來這裡啊？”
“為什麼這麼問？”
“長安多好啊。”朵思蠻提到長安，語氣還帶着歎贊，又道：“有那麼好的關中，把人都遷過去多好，這沙漠裡什麼都沒有，為什麼要來搶沙漠的地盤？”
若說她傻，世上也有過不少聰明絕頂的人與她的想法一樣。
李瑕也懶得與她解釋明白，道：“照你這麼說，臨安更好。要讓你去了臨安，能比趙氏君臣還不思進取。”
“嘿嘿。”
朵思蠻傻笑兩聲，不以為恥反以為榮，覺得自己能與趙氏相比，那應該是更像漢人了。
她以前常聽族人譏笑漢人懦弱，到長安生活一年才知漢人活得好，轉而對風雅、繁華之物愈發羨慕。
“不思進取，我又學了一個成語，而且我一聽就知道是什麼意思。”
李瑕看她得意的樣子，搖了搖頭，道：“成語沒什麼了不起的，你堂兄還精通四書五經。”
朵思蠻的堂兄之多，天下間就少有人能超過她的。此時她也不問是哪個堂兄，道：“四書五經？那個非常非常難的。”
“是啊。”
李瑕知道四書五經很難，連他自己也不會。
從這點來說，真金比他更像是一個儒生。
那是真金漢化得深，還是朵思蠻漢化得深？
李瑕想不出，于是心想，等見到真金也就知道了。
“你還沒說我們來這裡做什麼呢，是要去西域救額吉嗎？”朵思蠻又問道，她嘴上說着不關心兀魯忽乃，但還是關心了一句。
“不需要到西域去，到這裡就夠了。”
李瑕随口回答着，因為面對的是有些笨的朵思蠻，他不介意與她說這些，這也算是理清思路的過程。
“現在的情況是，忽必烈想要西域，而我想要吐蕃。在這裡就能看到我是怎樣守住西域，他又是怎樣丢掉吐蕃。”
“在這裡就能看到？”
朵思蠻連忙踮起腳，向更遠處望去，隻見黃沙漫漫，一望無際。
于是她微微撅了噘嘴，抱怨道：“明明什麼都看不到。”
“不急。”
碧空萬裡，黃沙漫天，天與地如此開闊。
就這般等了許久之後，終于，有一支狼煙在極遠處沖天而起。
“看到了？”
朵思蠻驚訝地瞪大了眼，隻見由遠而近是一道又一道的狼煙騰起。
她崇拜于李瑕的料事如神，滿腔的愛慕泛上來，忍不住又抱了他一下，然後乖乖跑開，拿起盾牌和弓，不給李瑕添亂。
蒙古女人的本事，她可還沒丢。
李瑕則上前兩步，擡起望筒向北眺望。
天與地的交界在極遠處，至少有五裡遠。當一條黑線出現，他眼神一亮，顯得有些期待。
好不容易能夠打一仗，他已是戰意昂揚。
“将朕的大纛豎起來……”
~~
駱駝踏着黃沙，停下了腳步，似乎因為感受到了周圍的氣氛不同了，甩着長長的脖子打了個響鼻。
牽駱駝的向導也已站定，驚慌道：“大帥，這……”
董文炳已經望到遠處那杆龍旗。
這已是一個多月内第二次遇到李瑕了。
他不過是想去河湟而已，結果走大路被追擊，打算穿越大漠竟還能被堵截。
董文炳知道現在時機不适合。他疲師遠來，唐軍卻以逸待勞，不宜決戰，退回黑水城才是上策。
然而想到燕王還陷在河湟，能選擇的餘地又有多少呢？
他看得出來，唐軍的兵力并不多。
事實上，李瑕一個皇帝，隻帶數千人親征，在這曠野上遭遇，未必不是一個機會。
值得搏一搏。
“勇士們！”董文炳開口喝道，他的嘴唇已然幹裂，卻還是聲大如雷，“天大的功勞擺在你們面前了，你們行軍千裡，穿過沙漠，長天生對你們的卷顧來了！”
風沙中，激勵的語句一層層傳下去。漸漸地，萬餘元軍開始齊聲吆喝。
這一刻的董文炳覺得自己是霍去病，深入大漠，恰遇匈奴左賢王。
區别在于，這次他是兵多的那一方。
元軍一人三馬，行軍時像是一片黑色的海，有着吞噬一切的氣勢。
唐軍則是散在整條防線上，兵力還很分散，發現了元軍之後才開始漸漸聚集。此時拱衛在李瑕周圍的不過隻有一千餘人。
元軍的要做的就是在唐軍的兵力彙集之前，擊潰這一千餘人斬将奪旗。
但這段距離看着近，真正奔跑起來卻很遠，元軍每近一點，趕到李瑕周圍的人就越多。
這種情況下，元軍沒有進行太多的箭失攻擊，而是徑直殺到唐軍陣中。
有唐軍正提着桶在陣前跑動，潑灑着某些刺鼻的黑水，眼見元軍殺來，慌忙便向後退。
“勐火油櫃！”
“轟”的一聲響，聲音像是大風灌進了石頭的縫隙。
當元軍沖上，一堵火牆突然騰起。
白日的火焰并不耀眼，甚至有些看不清。但很快就有黑煙滾滾，慘叫聲交疊，火焰帶來的傷害并沒有因為它不顯眼而有所減弱。
“啊！啊！”
有騎士摔下馬匹，拼命地在地上打滾甚至往黃沙裡鑽。
黃沙早已被烈日曬得滾燙，但遠遠比不上火焰。
襲卷着他的火苗不僅沒有熄滅，還越來越旺。
他把整條手臂都伸進沙裡，下一個瞬間，一切卻又戛然而止，他沒了聲息。隻有身上的油脂還在噼裡啪啦地燃燒。
這種慘痛的死法沒有吓退後面的元軍。
他們的身後是縱橫千裡的沙漠，而前方就是天大的功勞。沒有人想要回頭，後方士卒看不到前方發生了什麼，還在往兩邊包夾。
有元軍下馬，鏟起黃沙去滅火。也有元軍縱馬躍過了地上的火苗，殺入唐軍陣中。
彎刀噼下，還能狠狠地噼進唐軍的盔甲之中。
他們遠道而來，體力消耗了許多，好在有功業作為激勵，還能激發出力氣。
但，戰事才剛開始，之後還要打上許久許久……
~~
“殺啊！”
一名元軍雙手持刀，前向逼進一刀，硬生生将刀尖捅進了眼前那個吐蕃戰士的兇膛。
血噴得到處都是，死去的吐蕃戰士其實已經用他的斷刀往元軍身上噼了好幾刀，但他自己卻沒有盔甲，一刀就被殺了。
很快，元軍殺破了吐蕃人的第一道防線，向這片駐地深處殺去。
“人呢？！”
崔斌焦急地四處探望，尋找着真金的身影。
他表面上答應了趙阿哥奔的要求，将所有搶奪來的錢物全都送來，借機将一隊精兵派進了趙阿哥奔的駐地之中，之後裡應外合，突然展開了襲擊。
正在因為那些錢物而歡欣鼓舞的吐蕃人還沒反應過來，已被殺穿了防線。
……
這片駐地的中心，趙阿哥奔還沒聽到外面的殺喊聲。
他正在接見兩個從唐軍中過來的信使，嚴雲雲在一旁充作通譯。
“這是你們的軍糧？”趙阿哥奔掀開了其中一口壇子，吸了吸鼻子，道：“聞起來還很香。”
“首領可以嘗嘗。”
嚴雲雲上前，随手拿了一塊幹米餅，以茶水泡了，之後又從趙阿哥奔面前的壇子裡舀出配菜來。
趙阿哥奔擔心有毒，本不想吃。但看她又給自己弄了一碗，坦然吃了，他聞着那香味終究是沒忍住，捧起來就吃。
一口下去，他眼睛大亮。
“這也太好吃了！”
“金華火腿，百餘年前宋國名将宗澤抗金，家鄉百姓争相送豬腿，因路途遙遠，遂撒鹽腌制。”嚴雲雲道：“至于這幹米飯，則是用大稻米制成……”
趙阿哥奔這輩子還沒見過稻米，若不是親口嘗過，真不敢相信這米飯能比撒了鹽的烤肉還好吃，連連點頭。
說實話，作為一部之主，還有個大蒙古國萬戶總管的官職，趙阿哥奔不是沒見過世面的人，這青海湖畔東來西往的商旅曾帶來過美酒玉石、金銀财寶。
還有香料，烤好的肉撒上香料，也能叫人垂涎三尺，他吃得多了。
但這種新鮮的美味确實是不常有的。
一個相貌粗魯的大漢，也隻有在吃到好吃的之時，身上的煞氣都消了許多。
嚴雲雲道：“宋國也曾因這大米吃過苦頭。端平北伐，宋軍深入敵國，就地尋找糧草，找到小米後隻覺難以下咽，甚至有人因吃不慣小米而染疾身亡。”
“我要是宋人，我也不願北伐。”趙阿哥奔道：“就這光秃秃的地上，能種出什麼？！”
“首領也懂宋國繁華？”
“我能不懂嗎？我祖上就有一支，在宋國被金國打跑的時候跟着到川蜀去了。”
嚴雲雲笑了笑，心道趙阿哥奔還算開明，不難說服，繼續道：“如今我大唐已在川蜀、關中引進這荊湖大稻。加上商路暢通，就是北方也可吃上這樣一口大米。當然，首領若是吃慣了面食。也可嘗嘗我們的炒面有何不同。”
“好，好。”趙阿哥奔很感興趣，“我把大家都喊來一塊吃。”
正在此時，外面已能聽到殺喊聲。
“首領，不好了……”
趙阿哥奔大步邁出，喝道：“有什麼不好的？！”
話音未了，他轉頭一看，不需要回答已知道發生了什麼。
“殺！”
元軍大喝着，已徑直沖向了他。
同時還有元将用蒙語喝道：“不許放箭，當心擔心别傷了燕王！”
雖說沒有放箭，但有甲胃的士卒持着彎刀殺入未披甲的蕃民之中，很快還是殺得血流成河……