清澈水流悠然而下，一枚枚茶葉在水中旋轉，舒展，漸漸潛底，緩緩上浮，再起又落，直至沉底，靜谧的茶香在室内袅袅浮動，沁人心脾。
淩淵接過丫鬟奉上的洞庭碧螺春，淺嘗一口，含笑道：“還是您這兒的茶好！”
捧着青花瓷茶盞的長平大長公主微微一笑：“你要喜歡，走的時候帶上一罐。”
“合該我孝敬您，哪能偏您的好東西。”淩淵輕笑。
“他不要，我要！”陸家二老爺陸承澤笑眯眯開口。
長平大長公主眼皮一撂：“你分得出龍井和毛峰嗎？給你白糟蹋了我的好茶。”
陸承澤打了個唉聲，對淩淵道：“可見你才是親生的，我是撿來的。”
淩淵聞言，笑了一下，低頭飲茶。陸承澤看了看四平八穩的兩人，外面都快鬧翻天，這兩人倒好，還能甯心靜氣的品茶，他也是服了。喝了一口手裡的茶，将茶杯往茶幾上一放，陸承澤開門見山：“錦衣衛都跑到西北邊關去找麻煩了，咱們
就這麼看着？”
陸家老大老三在西北邊關，淩淵胞弟淩洺也在那兒。
長平大長公主劃了劃杯盞，幽幽一歎：“陛下四十好幾的人，怎麼還跟個孩子似的聽風就是雨。”西北那地都敢動。一旁的陸國公盤着手中的核桃冷笑：“他要是個明白的也不會被個閹人慫恿着禦駕親征，還叫瓦剌俘虜，弄得龍椅都丢了。如今被鄭貴妃和陳忠賢撺掇了幾句，又要開始生事。老子費盡心機把他從南宮撈出
來，可不是讓他過河拆橋讨小妾開心的。”
陸承澤被他爹這大嗓門震得默了默，再看他手裡那兩個核桃咔咔咔直響，不由擔心老爺子會不會一怒之下當場捏碎了，老爺子這暴脾氣還真沒準。
“跟他置氣，幾條命都沒了，你犯得着嗎？”長平大長公主不冷不熱的瞟他一眼：“别盤了，吵得我難受。”陸國公立時停了動作，把寶貝核桃往袖裡一塞，言歸正傳：“查空饷倒是好事，這些年底下越來越過分了，是該殺一殺這歪風邪氣，隻是沒他這麼急功近利的，他是想逼得将領嘩變不成。”百來年積下來的
沉疴痼疾，隻能徐徐圖之，饒是如此想徹底杜絕都是癡人說夢。
淩淵慢條斯理道：“陛下的心根本不在查空饷上，不過是想尋個理由收了我們手上兵權。”
陸國公言簡意赅：“想得美！”天順帝恨不得除他們後快，沒了兵，他們可不就是砧闆上的魚肉，任人宰割。真到那般田地，凡是長腦袋都知道該怎麼選，陸國公眼底劃過一絲暗芒。
“是想得挺美！”長平大長公主語氣淡淡的，本來利國利民一事，落在東廠手裡，可不就是禍國殃民。看向右手邊低頭飲茶的淩淵：“你是個什麼打算？”
淩淵擡眸，轉了轉茶杯，對陸國公道：“早幾年我就您和商讨空饷一事。”
陸國公點了點頭，一捋腦袋：“太棘手，不可輕舉妄動。”一不小心就成了衆矢之的，尤其是他們陸家，以武起家，要寒了下面人心的。淩淵臉上隐含着一抹笑意：“可早晚是要動一動，西北戰事頻繁，這情況尚好，不過兩三成，京畿周圍再多一成，情況最嚴重的是江南。當時我便想着先從江南下手，一點一點向北遞進。眼下陛下先動了手
，也省得我另找人把這事捅出來。”
陸承澤揚眉：“可陛下更想動京畿和西北。”“那就讓他動不了。”淩淵嘴角輕輕一挑：“這出戲是陛下點的，但怎麼唱下去可由不得他說了算。”他放下茶盞往後一靠：“明日早朝我便上一封奏折，提議為武将士兵加俸，上一次加俸還是七十年前的事了
。”
陸承澤一愣，而後撫掌大笑，中高層将領吃空饷源于貪欲，底層則是為了養家糊口，這一招可大大收買底層軍心，這才是部隊根本。這不是陰謀，是堂堂正正的陽謀。“加俸一事長遠來看自然是好事兒。可遠水解不了近渴，大哥他們雖然沒伸手拿軍饷，但是他們下屬裡必然有人碰了。一旦這些人被查辦，陛下随便安個渎職、監管不力的罪名就能光明正大革了他們的職位
。”
“派幾個錦衣衛過去就想在西北軍營找到證據，未必太不将伯卿他們當回事了。”淩淵緩緩笑了下。陸家老大陸承安，字伯卿。陸承澤微微一愣，想明白之後，他也笑了。皇帝如此心急如焚的派人前去，就是想打一個措手不及，讓西北那邊沒時間消滅證據。然而陸國公和淩淵幾年前就想到這一茬，還打算出手整頓，怎麼可能留下
把柄讓人打自己耳光。
笑着笑着，陸承澤又想到了京畿：“那京畿一帶呢？”天子腳下可不比西北，這一陣廠衛也着實捉拿了一批吃空饷的将領，幾位都督和兵部尚書恐難獨善其身。
“廠衛如此大興牢獄，就不怕群情激憤！”淩淵眸光漸涼。
……八月中秋佳節，良辰吉日天，昭獄之中的西軍都督佥事祁俊在昔日舊部幫助下突然越獄，一路逃至皇城東安門，走投無路之下祁俊被逼上東安門，撕開囚衣露出傷痕累累的身體，聲淚俱下痛訴廠衛羅織罪
名，構陷忠臣，屈打成招。
最後祁俊跪在城門之上遙望皇宮怆然淚下：“臣懇請陛下勿使廟堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿；令狼心狗行之輩，滾滾當道，奴顔婢膝之徒，紛紛秉政。”說罷自東安門上一躍而下，當場殒命。
過了幾日，前去地方辦案的錦衣衛中出現幾例遭遇當地将領抵抗，身受重傷的事件。道是查案的錦衣衛到了當地假借徹查空饷之名，行敲詐勒索之實，凡是交不出足夠銀兩，俱被捏造罪名逮捕。
八月底，出現傷亡事件，惠州城王鎮撫愛女遭一百戶長侮辱，憤而懸梁，痛失愛女的王鎮撫帶着親信誅殺該百戶長并其手下，數百當地百姓為被抓的王鎮撫求情。
……
八月裡太學和國子監學生兩次靜坐在西廠、錦衣衛衛所門前示威，抗議廠衛暴行。
朝會之上，泰半文臣武将上書請皇帝嚴查廠衛，還朗朗晴天。
禦書房中的皇帝氣得一張臉陰沉的能滴下水來，平日裡渾濁的雙眼此刻淩厲憤怒異常，陰測測地盯着下面的微垂着頭看不清面容的臣子。
立着的淩淵、邱敏、楊炳義……五位閣老，五位尚書。
跪着的東廠督主陳忠賢為主，刑部尚書賀知年、大理寺卿鮑安民，錦衣衛指揮使楊蘭田。
“朕讓你們徹查空饷一事，你們就給朕弄出這個結果來！”怒不可遏的皇帝重重拍着禦案，發出砰砰砰的悶響。
震得跪在下首的幾人心也跟着跳了跳，隻能叩首：“陛下息怒！”賀知年、鮑安民心裡苦，廠衛自己就能把抓、審、判、關一套做全了，他們根本就沒插手的餘地。
皇帝氣急敗壞的指着他們，怒氣沖沖：“息怒息怒，除了息怒，你們還會說什麼！”
幾人俱是唯唯。
氣得皇帝恨不得一聲令下，把這幾個都拖出去砍了，到底被僅剩的理智壓住了這個蠢蠢欲動的念頭。
皇帝突然看向為首的淩淵：“淩卿家覺眼下局面該當如何？”
被點名的淩淵向前垮了一步，行過禮後道：“依臣所見，當務之急的平息民憤。”
“如何平？”皇帝眸色深深的盯着淩淵。
淩淵肅聲道：“召回廠衛。”
“召回廠衛？難道空饷之事不查了，就讓那些蛀蟲掏空了朕的軍隊。”皇帝勃怒聲質問。
淩淵面色不改，沉聲道：“空饷一事自然要查，卻不可操之過急。冰凍三尺非一日之寒，此頑疾積百十年而成，也非一日可除。依臣所見此事應該徐徐圖之，事緩則圓。”
皇帝神色不定：“那依卿家所見，怎麼個徐徐圖之法？”
“江南情況最嚴重，依臣所見，不妨先從江南入手，待整頓完江南，再徹查其他地方。”
皇帝眯了眯眼，忽而古怪一笑：“為何不是西北，我大慶三分之一的兵馬可都在此，是我大慶根基，豈能任由小人敗壞。”
“陛下八百裡加急。”門外傳來小黃門尖細的聲音。
皇帝臉色微微一變，驚疑不定道：“傳！”
風塵仆仆的信使飛奔入内，下拜疾聲：“禀陛下，瓦剌陳兵二十萬在嘉峪十裡之外。”上首的皇帝豁然站起身，一張臉青了白白了紅，細看可見他面皮之下的肌肉在輕輕顫動。對瓦剌，皇帝打從心底裡恐懼，十三年前他禦駕親征遭瓦剌俘虜，為期半年的俘虜生涯是他這輩子都不願意想起的噩夢。