秀萸看着人上了早飯，請李錦舒出來用膳。見賢妃正在梳頭，便立在旁邊等了一會兒。

　　梳頭一畢，秀萸搶步上前，纏着李錦舒起身，道：“早飯備好了。”

　　“皇上昨兒一晚上都在勤政殿？”

　　“是，王傳德叫人來說的，看了一晚的折子，到下半夜時，還把将軍叫進了宮。許是有大事情。”

　　“這些事且不去管它。熬了一晚上，想必費神得緊，叫人煮點粥給皇上送去。”

　　“一早我就吩咐了，叫人送了豬肝粥、桂圓湯過去，說是娘子今兒早上吃這個。”

　　李錦舒滿意地點點頭，才坐下準備吃飯，又道：“左右沒有外人，你坐下來陪我一道吃。”

　　秀萸也不推辭——像是慣了的。旁邊侍立的小宮女早盛了粥遞到秀萸面前。她接了，卻也不真的坐下，隻斜着身子坐在矮凳上。

　　略吃了點東西，秀萸便又道：“聽說那個宋揚靈被陛下關進了皇城司獄，也沒聽見犯什麼大錯。”

　　李錦舒放下調羹，道：“難道還是因為偷東西那事？皇後都罰過了，怎麼皇上又插手了？”

　　“圍毆問過王傳德，他說那日他雖然跟着卻恰好沒在近前，不清楚到底發生了什麼事情。沒聽見皇上動怒，說了會兒話就叫押下去了。想還是為了楚昭儀的事情。”

　　李錦舒哼了一聲：“就憑楚琳琅也值得讓陛下這樣為她做主？！多半是看在皇後面子上。皇上好些日子沒去皇後那兒，多半是想借這事表明和她态度一緻。”

　　秀萸聽李錦舒語氣十分不忿，趕緊勸道：“畢竟說起來是皇後，皇上怎麼樣也要給她留點面子。但誰不知皇上的心都在娘子身上？更何況，娘子還有二皇子。”

　　想起兒子，李錦舒這才轉怒為喜：“皇後，說得好聽，也就是個名兒罷了，兒子都沒有！”

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　　楚昭儀早晨一起來不曾用飯，便去給皇後請安。不想季昭容到的比她還早，正幫着給皇後梳妝。

　　季昭容年輕，剛過十八，是皇商之女，進宮才一、二年。長得嬌俏水秀，瓜子臉月牙眼，一口貝齒尤其好看。見了人也總是笑眯眯的。此刻手裡拿了一隻樣式不常見的發簪，正給皇後比劃。

　　“我也是偶然想起從前在家看我父親拿來的東洋人的首飾，才想起要做這麼一個。”

　　皇後側着臉在鏡中看了一下，烏黑的發髻上，一朵紅色碧玺配着羅娟制成的牡丹花，醒目又耀眼，便笑到：“難為你手巧，真是好看。”

　　季昭容立刻咯咯笑到：“這花奪目，不用再飾以其他，插幾粒珠子便足夠。難得皇後喜歡，下回見了李司珍，我可得告訴她我比她手下掌珍技術還好呢。”

　　楚昭儀進來時正巧聽見季昭容在說笑，低着頭斜了一眼，心中冷哼一聲，才躬身向皇後請安。

　　皇後笑着道平身。

　　季昭容又向楚昭儀請了安，才笑着道：“昭儀姐姐，你來悄悄，這發簪好看不好看？是我親手做的呢。改日我也給你做一個荷花樣式的可好？”

　　楚昭儀輕步上前，細細看了一番，才道：“妹妹好巧的手，皇後更是氣度非凡，與這牡丹相得益彰。”

　　季昭容輕笑着，沒答言。

　　彩鐘進來禀報說早飯已備好，皇後便道：“來，都跟一起吃點東西。”

　　楚昭儀是吃飯時才聽皇後說起原來宋揚靈被陛下關進了皇城司獄，說到：“我原本沒想把事情鬧大的，不曾想……”她話如此說，心中卻想莫非是陛下知道镯子是她祖傳之物，因此嚴懲不貸。自覺面上頗有光輝，笑得不禁有得意之色。

　　季昭容笑眯眯道：“從前宮裡風言風語說那宋揚靈甚得陛下歡心，但皇後一處置，陛下非但毫無偏袒，還處罰更甚，顯見的就是以皇後意思為重。”

　　一句話說得皇後滿面喜色。

　　尚未用完早膳，小黃門突然來報說陛下駕到。三人立刻停下碗箸，掏出手絹擦了擦嘴角。沒想到蔺常竟然會在此時過來，對于三人而言真是意外之喜了。不過楚昭儀和季昭容再驚喜，也不敢在皇後面前僭越，亦步亦趨跟在後面，隻兩雙眼睛顧盼生輝得恨不能飛去門外。

　　蔺常進來時，皇後已經領着楚昭儀和季昭容候在門口。她接過蔺常脫下的披風遞給彩鐘收進去，才問：“還沒到散朝時間，怎麼就過來了？”

　　“昨兒忙了一夜，早朝又沒什麼事情就提前散了。”

　　“還不曾用膳罷？”皇後剛問完，彩鐘那邊已經收拾了碗筷，又盛了粥，放在主位上。

　　蔺常笑笑，也不說方才李賢妃已經送早膳的事，順勢坐下，端起碗，道：“都來吃。”他本就不餓，略吃了一碗，漱口畢便在一旁的榻上坐下。

　　皇後三人也不及考慮是否吃飽，皆漱口淨手，在一旁坐下。

　　蔺常便提起過幾日是太後壽辰，又問準備得怎樣。

　　皇後便說：“各處都妥當了，隻是太後一直說儉省為重，不叫大辦。”

　　“這是太後體恤我們晚輩的意思，可以儉省些，不必奢靡鋪張地擺空架子。但不妨多請些人來，除了宗室宗親，後妃母族女眷小孩也可以請了來，熱鬧些。太後與你祖母感情甚好，一定要請了來。”

　　“官家說的極是，我遲點向太後請安再讨個主意，把太後年輕時交好的姊妹都請來宮裡聚一聚。”

　　季昭容拍着手笑到：“聽上去就熱鬧得緊。能不能再叫兩家帶了廚師進來，也讓咱們托太後、官家、皇後的福，換個口味嘗嘗鮮？”

　　蔺常點頭贊許：“好主意。”說話時，見季昭容一張笑顔如春日暖陽般靈動，頓時心情更加愉悅。

　　楚昭儀也趁勢道：“太後的壽辰勢必要做功德，我想抄寫佛經之外，不如恩賞宮内衆人，乃至天下萬民，也是與民同樂的意思。”

　　蔺常點點頭。

　　楚昭儀又道：“說起恩賞，臣妾心下有一事，不安得緊。”

　　皇後一見楚琳琅眼含秋水，似泣非泣的模樣，止不住一陣犯惡心，便道：“有話直說。”

　　楚昭儀看出皇後不悅，隻得忍下氣來，慢條斯理道：“妾身聽聞陛下囚禁了宋揚靈，她雖隻是宮女，到底也是小丫頭，說起來還與妾身的妹妹差不多大。我實在不忍心看她因妾身之事而遭受牢獄之災，就請官家看在太後壽辰的份上，從輕發落了罷。”

　　皇後的眉毛都快氣得豎起來。她向來知曉楚昭儀慣會裝好人扮柔弱，隻是真正看不得她那副模樣，一句話非得咬成三截，這就是他們自诩書香世家千金小姐的做派！比起來，李錦舒雖然也惹人厭得很，卻直爽痛快許多。

　　未及等皇後發作，蔺常先是皺了眉，卻問一句：“你知道昭儀是何分位？”

　　楚昭儀一時不辨其意，有些詫異地望着蔺常，頓一下，才道：“昭儀始置于晉朝明秀帝，其後沿襲之，為九嫔之首，位次四妃。”

　　“知道得也清楚。既為九嫔之首，何故隻揪着一個最末等的宮女做文章！”說完立刻起身，對皇後說：“朕有事，先走了。”

　　楚昭儀沒想到蔺常竟會有這麼大反應，竟然不理會她的善意求情！滿心委屈又不敢表現出來，一張臉像揉皺了的玉蘭花瓣。

　　看她這哭喪模樣，皇後卻覺得大快人心。沒料到蔺常一走，楚昭儀立刻掉了眼淚，哭道：“臣妾不是誠心惹陛下生氣的，隻是……臣妾是真的于心不安，又想着是太後生辰，才出言求情……陛下這一生氣，我……我如何是好？”哭得是梨花帶雨，好不悲切。

　　皇後自小受到的教育是男兒有淚不輕彈，女兒家也不能随便哭哭啼啼。此刻見楚昭儀這樣子真是一顆頭兩個大，煩得要死，但到底這幾年曆練出了喜怒不形于色的本事，勸解到：“你沒聽見陛下說昨兒忙了一晚上，必是朝中有大事，煩心得緊。你不過撞槍口上了，也不必過于自責挂懷。過幾日，我置一桌水酒，請了陛下來，你陪個禮也就完了。要我說，到那日，陛下怕是連今日動怒之事都給忘了。”

　　楚昭儀聽得此言，心中略微放心，擦擦眼淚，道：“臣妾失态了，還望皇後海涵……”她福了一禮，想起方才陛下嫌棄的表情和話語，頓時委屈又湧上心頭，哽咽道：“陛下拿臣妾煞性子，臣妾不敢抱怨。隻是，為什麼偏偏是我？”

　　季昭容在一旁看着，恨不能翻個白眼，心道：“難不成還拿皇後煞性子？！”

　　皇後面上也有不悅之色。

　　楚昭儀自悔失言，不敢再往下說，隻抽泣個不停。

　　皇後見她哭得可憐，隻好說：“你仍是哭，便是不相信我方才所言了。”

　　楚昭儀生怕再得罪皇後，立刻道：“臣妾不敢！”也不哽咽了，也不抽泣了。

　　“這才是一個後妃的儀态。天氣也冷了，你們跑來跑去也辛苦。在我這裡用了午膳，再陪我一道去探望太後就各自回宮罷。”

　　季昭容歡天喜地的：“最喜歡皇後這兒一道糟鵝掌。但我可不敢多吃，還得留點肚子去太後那裡吃。每回随皇後過去，太後總是賞賜各種好吃的。”

　　皇後一笑，道：“你就惦記着吃食，倒也不見你發胖。過來，我看看，這手腕像是比夏日還細了些。”

　　楚昭儀在一旁道：“皇後隻道她手腕纖細，殊不知腰才細呢，真正的嬛嬛一袅楚宮腰。”她向來不忿季昭容在皇後跟前扮天真無涉的小姑娘，如此說無非是想提醒皇後眼前是身姿袅娜不可小觑的妙齡少女。

　　季昭容嬌憨道：“昭儀姐姐懂得真多，這句話是什麼意思？”也不知她到底知不知楚昭儀那話深意。

　　楚昭儀笑道：“這是誇你呐，如同三月新柳，時日正好。”

　　三人說了一回話，又陸續有後妃來請安問好。忙了好一陣才吃飯。用過膳，楚昭儀和季昭容服侍皇後梳洗一番，三人正準備去太後的康壽宮，不想小黃門來報說皇後的母親求見。

　　季昭容一想屆時皇後母女必有許多體己話要說，自己和楚昭儀在諸多不便。便笑着向皇後道：“正巧想起來上回見着昭儀姐姐一個花樣好，說要帶宮女過去描樣子，臣妾先行告退。”

　　皇後點頭微笑道：“你們先去。”

　　不多時，隻見皇後的母親趙國夫人進了鳳銮宮，上得留曦殿。先是請了安，才坐下。那申請氣色，卻很是有些不好。