薄暮時分，天邊壓着一層陰雲。孟昱正待如往常般享用京兆尹衙門裡并不豐盛的晚膳。
不想未曾等來送飯食的仆婦，倒是等來了杜青。
杜青一身官府，戴雙翅官帽，雙手作揖，面上是久經官場之人那種慣常的客氣又有架子的笑容，舉手投足之中，更難掩世家子的驕矜。
“這些日子委屈孟将軍了，下官着實有愧。”
孟昱立刻猜出事情已生變化，也以場面話應對：“在其位謀其政，杜大人客氣。”
杜青連聲道：“将軍體諒，下官也就放心了。方才宮裡傳旨，着立刻送将軍回府，并請将軍明日巳時三刻進宮面聖。”
孟昱立刻問：“案子有了定論了？魏都知呢？是否也明日入宮？”
杜青略微沉吟，他不願意此時說出陛下對魏松的裁決，因此話說一半：“有些事下官亦是知之不詳，不過并未宣魏都知入宮。”
孟昱心想反正明日入宮也能為自己為魏松據理力争，因此并不在意，隻道：“這段日子有勞杜大人費心，魏都知既然還在貴署，仍勞大人照顧。”
杜青明明決意要拿魏松立威，此刻卻一臉真誠道：“将軍隻管放心。”他這話說得有歧義，隻說放心，卻并未點出到底要放心何事。
孟昱此刻哪裡顧得上同杜青咬文嚼字，聽得他如此說，便抱拳告辭而去。
——————
将軍府門前連燈籠都未點，黑壓壓的陰影籠罩了整塊匾額，映得那獸首大門如同陰沉沉的洞穴。
孟昱翻身下馬，三兩步跨上台階，舉手拍得大門山響。
“咚……咚……咚”
半晌，裡面才傳出一個細微聲音：“稍等。”
他雙手抱于兇前，立在陰影之中。一雙眼睛，亮得像要穿透人心。門庭冷落并不出乎他的意料。他身陷囹圄，生死難蔔，從前依附之人自然要另尋生路。
當日米湛盧遭罷相。赫赫揚揚一座相府，到頭來隻落得默默無聞上路。而京城裡的歌舞，并未停歇一刻。
孟昱等得沒有耐心，又要拍門，忽而聽得吱呀一聲。眼前大門卻絲毫未動。他不由側身一望，原來西邊角門拉開了一條小縫，有人挑着燈籠探出頭來：“敢問哪位？”
“是我！”
他說着推開門一腳跨進去：“把馬牽了。”
那人隻覺得聲音極為熟悉，又不敢相信，狠命揉了揉眼睛，繼而大喊一聲：“将……軍，您回……回來啦！”
孟昱隻覺四處都是黑洞洞的，也靜得吓人。元夕剛過不久，不少達官顯貴家裡還沉浸在過節氣氛中，堂堂将軍府倒像無人一般。
方才那人一聲叫喊，早引得許多人從屋子裡奔出來，一個個驚喜莫名，紛紛叫着“将軍”，圍至孟昱身側。
他快步往裡走，腳下生風一般。一邊走，一邊問：“夫人呢？二老爺呢？”
也不知是誰答話：“夫人和二老爺都叫請進宮裡了。”
孟昱心中一沉，幾乎腳不點地般沖到正院。果然隻見四處都黑沉沉一片。他府裡本就人不多，婉琴、孟昂不在，驟然間空落得毫無人氣。
他前腳剛進屋子，後腳就傳來一陣女子哽咽之聲。
他連忙回頭，一疊聲吩咐：“掌燈。”
這才看清是弟妹沈氏。
沈氏嫁與孟昂已有數年，育有一子一女。她出身書香世家，尤擅丹青。出嫁之前，是家中幺女，上頭隻有幾個哥哥，再無姊妹，因此得父母兄長極盡寵愛，一絲兒風浪也不曾經過。哪成想這回竟遇見這等事情，大伯子下了監牢，自家夫君又被無緣無故帶入宮中。真正惶惶然不知所措。
此刻聽見孟昱回府，又是喜，又是憂，也顧不上禮節了，一提燈就往正院跑來。
昏暗中，她看見孟昱昂藏的背影。以前也見過很多次，從未似這次般，好像懸了好久的心終于能落回去。
将軍都回來了，一定會沒事的。
大嫂和夫君進宮之後，家裡能主事的隻得她一人。為立威，為維持人心，她不得不端出架子，強蹦着。
此刻，憋了好久的委屈兜頭打來，忍不住泣涕出聲：“大哥，你可算回來了。昨日，府裡突然來了好些人，都是宮裡的。”她擦了下眼淚，又說：“無緣無故的，說要接大嫂和夫君進宮。大嫂不肯，他們就硬給帶了去。”
“你先别哭，仔細說說昨日到底發生何事”孟昱的聲音低沉，語調沉穩。讓人不自覺地安心下來。
沈氏的情緒穩定了些，接着說：“說是皇後想念大嫂，要接大嫂進宮住一段日子。夫君嘛……夫君他曆來跟宮裡人沒什麼聯系，和陛下更是，連面都未曾有幸見過。可是，陛下突然說夫君擅音律，着進宮伴駕。”她不知政事，可隐隐也覺得事情太過蹊跷，不安得緊。
“将軍，你說，這到底是何意思？”
孟昱站在一張交椅旁，右手搭在椅背上。此刻屋裡已經點起火燭，亮堂堂一片。弟媳沈氏雙眼下一片青黑，想來曾徹夜未眠。臉色更是蒼白得吓人，映着燭光，也見不到血色。說話時，單薄的雙肩止不住地微微顫抖，像凄惶的鳥。
深閨婦人，哪經得住外界風雨？
他用力握了握椅背，出言安慰：“無甚要緊，我明日便要進宮面聖，也會見孟昂一面。”他見沈氏神情仍十分緊張，便随口編了個謊：“從前陛下亦向我提過，召孟昂進宮訓練女樂。常事而已，你無須擔憂。”
沈氏慢悠悠長舒了一口氣：“有大哥這句話，我總算安下心來。昨日大嫂和夫君走後，我害怕得緊，叫人緊閉了門戶，沒想到大哥此時回來，我這就叫奶娘準備飯食。”
“簡單就好。”
——————
次日，天剛微明時，孟昱就睜開了眼。
他昨晚睡得早，睡得也沉。養足了精神，整個人都容光煥發起來。
過慣了鐵馬冰河入夢來的日子，在越是擔心的時候，越能沉下心。
他是巳時進的宮。小黃門領着他在觀花堂等候。一直等到三刻，才有兩個内侍笑着相迎：“皇後已在集思殿等候，請将軍過去。”
孟昱起身，循着再熟悉不過的道路，到集思殿外。重檐九脊頂，覆着青瓦。正脊兩側蹲着鸱尾，威嚴而沉默。
他一撩袍角，跨步走上石階。
九級。
宋揚靈端坐在榻上。榻後設有雲頭紋底座屏風。上繪着江山萬裡。
柳橋、槐莊居中，領着十來個宮女兩溜燕翅排列。更有數個小黃門立在門邊侍候。
小黃門打起簾子，孟昱入内。一陣暖熱之氣夾雜着熏香撲面而來。
他上前屈身行禮，道：“末将參見皇後。”餘光之中，卻未看見蔺枚。
“請起，賜座。”宋揚靈鳳目一轉，掃過孟昱的臉。見他面色平靜，便道：“數日未見，幸而将軍風采如常。”
“昨日，京兆尹杜青着人送末将回府。若賤内、兄弟能在府中迎候，末将的神采想能更好些。”
這是不滿擅自接走周婉琴和孟昂了。
一時女子心性發作，恨不能問清楚他到底是為孟昂擔憂，還是日日相伴，終于與婉琴假戲真做。
念頭剛剛閃過，便自覺無聊。宋揚靈淺淺一笑：“陛下久慕孟昂才情，适才宣進宮。我亦擔心表姐因思念将軍而滿腹憂愁，所以接她進宮。”
她不等孟昱答話，看了柳橋、槐莊一眼，示意她二人帶人去殿外等候。
待衆人退出，宋揚靈才道：“你與魏松一案，證據确鑿，實難挽回。雖事情不大，卻惹人非議。魏松免職出宮。而孟将軍你，陛下念你勞苦功高，不欲加罪。隻有一事，希望你全力促成，以将功折罪。”
“何事？”孟昱看宋揚靈臉色就隻茲事體大。
“裁軍。”她的聲音仍然清清涼涼。窗外發白的日光落在臉上，罩上一層霧色：“以殿前司步兵為主。”
殿前司步兵，都是孟昱一手帶出來的精銳。殺過羅摩人，也戰過李長景。
孟昱幾乎脫口而出：“不行！”
當然不行。
“殿前司步兵裡每一個人，都跟我上過戰場，是死人堆裡爬出來的精銳。要裁軍，李忠的那些人，各州養的廂軍，還有西京那些，除了種地養□□什麼都不會的，不裁他們，憑什麼裁我的人！”
暴怒之下，孟昱周身煞氣大盛，雙眼之中，更是射出危險的光。
宋揚靈将手放在熏籠上烤了烤，輕輕巧巧地說：“普天之下莫非王土；率土之濱莫非王臣。士兵們幾時成了将軍的人？你是陛下的将領；士兵也是陛下的士兵。全國士兵上百萬，軍費沉重，國庫吃緊。裁軍是為了保存實力。”
“宋——揚——靈！”孟昱咬牙切齒。他恨透了她那副從容不迫的模樣。她憑什麼如此笃定！
他突然上前，逼近宋揚靈的臉：“你别以為憑着你我之間那點情意，就可以予取予求！”
“步兵二十萬。他們十歲之前就已入伍，不懂行商販貨，不知犁地稼樯，畢生所學惟有上陣殺敵。一生榮光也在戰場。裁撤了他們，讓他們後半生以何為依？”
“别跟我說遣散之費！我知道國庫幾斤幾兩，也知道層層盤剝的惡心門道。我告訴你，我不會讓我手下一個人受此等屈辱！”
宋揚靈慢慢低下頭去。早就罩上冰霜的心突然無法自抑地疼起來。
曾經交過真心的人，一個個都成了敵人。
“我從來都無所憑仗。将軍和我之間，情意也好，遺憾也罷，比不上二十萬大軍的生計，更比不上萬裡江山之一毫毛。”
她突然擡起頭來，盯着孟昱的眼睛，後背挺得筆直：“能為君所用的将士才足以成為肱骨；隻知将令的大軍卻是隐患。我勸将軍一句，宦海沉浮，疆場厮殺，最難得平安二字。完了裁軍大事，接了夫人兄弟，好還家。”
孟昱突然冷笑出聲：“這就是你們的算盤？撤不了軍隊，婉琴和孟昂就性命難保？”
宋揚靈側過臉，盡量不顯得難堪：“你知道，我不會如此待你。”
“宋揚靈，你放心。我從沒讓你失望過。”
孟昱雙眸如被墨染，黑沉得看不見底。
——————
柳橋探頭朝四周機警地望了望，确定四下無人，才扭頭對立面輕聲道：“那我就先走了。”
陳紹禮的聲音溫柔多情：“風大，你小心。”
過了半晌，陳紹禮亦推門而出。朝宮外走去。
出了宮門，卻并未回府，而是直接令人去往潘府。
——————
潘洪度的書房陳設得十分雅緻。磊磊書籍，不少還是前朝孤本。牆上懸着一尾古琴，木質透亮，溫潤有光。不知是多少年的舊物。
他招呼陳紹禮坐下，親自斟了一盞茶，緩緩道：“皇後真與孟昱起了嫌隙？”
“為了裁軍之事，孟昱當場大怒，與皇後激烈争吵，聲聞内外。”
“裁軍确實動了孟昱根本。沒有軍隊的将軍，豈不就是沒牙的老虎？”潘洪度不禁笑起來：“看來這幾天我要多去李忠那裡幾趟，這一次，我們不僅要扒光孟昱的牙！”
陳紹禮并未答話，半晌才敷衍似的一笑，問道：“聽說陳夫人病了？”
“是了，我正要同你說此事。明日你同我去韓國公府。你父親膝下并無嫡子，庶子之中，唯有你最得意。陳夫人當年再氣，事到如今，也不能阻了你認祖歸宗。”