孟昱探完宋揚靈，回至家中。寂靜一片。孟昂的屋子裡映出一個讀書的倒影。他猛然停住腳步。
孟家嫡系隻剩了他和孟昂。他已從軍，自然期望孟昂能以讀書揚名立萬，也算得上繼承家風。他忙于軍政，不得親自督導孟昂。便延請名師教導。豈料孟昂竟無心讀書，全副心思隻在音律詩詞這些外務上。他氣得将家中所有樂器付之一炬。孟昂倒也收心了一陣，隻是見了孟昱越發恭敬。哪像兄弟！分明是老鼠見了貓。
孟昱後來也頗後悔，太急躁武斷了些。可未及挽回，便帶兵出征了。
此番自己這一走，不得不為孟昂留條後路。所幸還有一日，來得及籌劃。
到約定那日，他幾乎夜不成寐。未及天明，已在端門等候。他隻帶了一小袋金子。其餘錢财盡皆留給孟昂。自己總歸是懂賺錢的，就怕孟昂不會過日子。待得幾年，安定下來，再将孟昂接走。
他其實不敢想太多，害怕想多了便走不了。可腦子裡卻又轉個不停。
到天色微明時，漸漸有擔菜趕車的人進城。他漸次聞到新鮮蔬菜的味道，雞鴨成群的臭味。
人漸漸多起來。有販夫走卒，也有騎着驢的衙門中人。可是沒有一個是宋揚靈。到日上三竿，孟昱終于焦躁。
現在想來，他有何資格叫宋揚靈跟他走！兩個人從此浪迹天涯，再無片瓦遮頭？而她如果不走，便能享受花團錦簇的皇家日子。
越想孟昱越沒有底。可他又覺得往日樁樁件件，二人情意是做不得假的，也是無法輕易舍棄的。
莫非是有事情耽擱了？
想及此，邁開大步便朝宋府走去。
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宋昭暄大哭以後，早有下人服侍整理了妝容。她又即刻命人上街去找宋揚靈。滿心裡都在想，要是人找不回來，那這一家子莫若都跑了罷……
正當此時，有人報孟将軍到訪。
她一聽，如臨大敵般，立時沖了出去。到得前院，見孟昱一人，神色有些惶急。他開口便問：“揚靈呢？”
宋昭暄聽出話外之音，知曉二人必是錯過了，不曾碰着。略一停頓，竟浮上一抹客氣有禮的笑容，道：“今兒一早宮裡來人，說嫁衣已經做好，接了她去試衣裳。”
嫁衣！她當真後悔了麼？！孟昱的臉色頃刻間煞白，腳下一個踉跄，喉頭似一甜。
宋昭暄趕忙迎上去，明知故問：“孟将軍可是身體不适？”
孟昱費力地咳嗽幾聲，才穩住身形。一時目光渙散，不知嘴裡在說些什麼：“晚生……有勞伯母問候……晚生這便告辭……”說完，似行屍走肉般往外走。
宋昭暄見他這副失魂落魄的模樣，一時心有不忍。話到嘴邊，忍了又忍，終是按下去，隻叫兩個小厮送孟昱出門。
待孟昱走遠，她立時召集家中其餘諸人，厲聲吩咐：“找不回小姐，你們一個一個摸準了腔子上到底有幾個腦袋！”
所有人出去不多久，來了個軍士裝扮的人，說要找宋揚靈。
宋昭暄情急之下哪裡顧得上這頭。吩咐人推了便是。不料那人卻說一定要等到宋較書回來，有重要事情禀報。
宋昭暄不得已，隻得命人在前院廂房待客。
一直到日中時分，找的人沒找到，倒是宋揚靈自己回來了。她來到城門，早已不見孟昱蹤影。尋思孟昱可能去家中找她，立時趕了過來。
宋昭暄早親身在門口守着。一見了宋揚靈身影，哪裡肯容她走！
宋揚靈百般掙紮，眼見又要掙脫。宋昭暄無奈，隻得道：“從洞遙來了個軍士，說有要事禀報。正在廂房候着，見了他，你還要走，我也不管了。”
宋揚靈一聽，倒停下了。她曾經派人去洞遙勘察叔伯兄弟的死因。現在來報，必是有了結果。如若不聽，隻怕一世挂懷，便道：“好，我先見他一面。”
這軍士從未見過宋揚靈，此刻隻見進來一個年輕女娘，容顔絕美，隻是神色頗為憔悴。當初都虞候囑他辦事，說得鄭重，是為宮裡的較書奔走。他還以為如此權重，當是上了年紀的宮人。
他抱拳作揖。宋揚靈還了一禮，再請坐下。
方才待客的人都已出去。宋昭暄守在門外，急得如熱鍋上的螞蟻。可歎家中全是弱女，無一個人可共商議。若是秦安在此，想必也不需她如此惶急。
她在外站了一盞茶時間，裡面二人仍在說話。隻是聲音極低，她連一個字也不曾聽清。到得後來，忍不住，在窗紙上戳了個孔，往裡細看。
隻見宋揚靈手上拽着一樣東西，像是個令牌樣的。書案上還有幾封信件，就不知寫了些什麼。
蓦地，宋揚靈立起，與那軍士行禮道别。
宋昭暄聽得吱呀一聲，連忙側身閃過一邊。宋揚靈擡眼一看，見姑母在外，也不計較她是否潛聽，隻說：“傳飯待客。”
宋昭暄倒是被宋揚靈這一眼盯得心頭一顫。因為宋揚靈雙眼赤紅，似要殺人一般。
她趕忙命人傳飯，自己則三兩步趕上宋揚靈。宋揚靈在前，頭也不回地說：“我去祠堂看看，誰也不許跟來！“
宋昭暄在後面看見宋揚靈手裡緊緊拽着那些信件，還有一塊令牌。朱紅穗子，像掌心滴落的血。
聽揚靈的意思，是不走了！
她卻絲毫沒有松一口氣的感覺。看揚靈這架勢，必是發生了了不得的大事。她之前生死不顧也要走。情願辱沒家風，丢下這所有人。得是什麼樣的事情，才能讓她作此犧牲？！
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宅邸被沒收之後，宋家宗祠早就荒廢。宋揚靈得了宅子後的第一件事，便是叫人修葺宗祠。烏油油的陰沉木桌案上列着幾排靈位。鎏金銅爐裡煙氣缭繞。牆上懸着一副人像，是她爺爺。身穿蟒衣，腰系玉帶。
這裡并無坐卧之處。隻有幾個蒲團。宋揚靈便跪下來。她仰望面前的這些靈位。
第一排當中是她父親和母親的。
她父親宋昭明死的那年才三十出頭。宋氏弊案，牽連甚廣，整個宋家被連根拔起。她知道她父母的死隻因蔺常一句話。若說完全不怨恨，那是騙人的。滿朝文武，真正幹淨的能有幾人？為何人人皆貪，偏偏以他父親殺雞儆猴？！
理政日久，她才發現，貪不是讓一個官員最終倒下的真正原因。宋昭明精明強幹，雖賣官鬻爵，同時也培植黨羽，把持朝政。家财之豐，不讓國庫。有臣如此，怎能讓天子心安？
她父親做得太過，讓蔺常不能不除之而後快。
就算她能體諒帝心，但是她被流放的叔伯兄弟，何其無辜？戴罪之身而已，卻落得無一活口。
她将那塊令牌扔進香爐裡。牌面上花紋不常見，卻不是從未見過。她不知道那人姓名，隻在勤政殿見過一回。袖口處有着一模一樣的紋樣。她知道，那是蔺常的暗衛。
她将信件在燈上點燃，也扔進香爐裡。一時火光四起，吞滅紙上文字。
蔺常為何要将她族中人盡皆滅口？
猶記得，她收到噩耗時，正在宮中。蔺常聽聞之後，特來安慰，囑她切莫過于傷心，又準假令她還家料理喪事。那時，心中何等感念。
如何想到這背後的始作俑者竟是蔺常！面上體貼照顧，實則暗下殺手。好一出殺了人還看送殡！帝心冷酷，令人發指！
諾大一個宋家，隻剩了弱質女流。偏偏蔺常還賜婚她和三殿下！前塵往事，種種疑問，竟是如此。
德妃之死本就蹊跷，蔺常卻不聞不問。還依皇後所請，賜德妃谥号孝慈皇後。實則是為三殿下将來登基埋下名分。
李氏一族手握重權，李賢妃又誕有皇長子。若過早立三殿下為太子，勢必引起李家反彈，更可能導緻朝堂震蕩。是以陛下不議立儲，實則心中早已屬意三殿下。
從前，蔺常多次贊她有手腕有膽識。之所以賜婚，怕正是看中了自己的霹靂手段，恰好補足三殿下的柔和秉性。但陛下又擔心将來後族坐大，養虎為患，是以索性斬草除根，以絕後患。
信紙已經全部化為灰燼。令牌猶在燃燒。
宋揚靈注視着火苗，目光如刀。
好一個天子。明知發妻死得不明不白，卻不追究，負妻負子。明知子民無辜，卻仍痛下殺手。負民負臣。
她姑母有一句話說得對：“人，不是隻為自己而活的。”
她曾千方百計擺脫宋家重擔。而當知道宋家這艘船真将沉沒，卻甯願同沉海底。這才知，一個人若隻需為自己而活是難得的福氣。
就算再無宋氏族人，就算僅憑自己一人，就不能讓蔺常噩夢成真，所有心血功虧一篑麼？！
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宋昭暄在祠堂門外等了整整一夜，也不敢進去詢問。直到第二日清晨，才終于聽見門響——宋揚靈推門而出。
隻見她雙眼之中滿是血絲，想是一夜未睡。眼圈略有青紫之色，神情之間頗有疲乏之色。而面容沉靜，目光柔和之中堅定無比。
她低聲說：“我要睡一會兒。叫人下午來裁嫁衣。”
宋昭暄心中巨石終于落下。往後富貴她不敢奢求，阖家平安倒是有了指望。