許是因為聘禮的事情，皇後自認占了赢面，看宋揚靈便格外順眼。見她來請安，還叫人賜了座，上了點心，又關切了幾句她的身子。
“聽說你病了一場？”
“受了點風寒，倒累皇後記挂。奴婢多謝皇後關心。”宋揚靈本就斜簽坐着，此刻更是起身回了話。
“坐下說，坐下說。我看你精神還好，隻是鼻音還有點，怕是沒全好。你年輕，别不知保養，落下病根不是玩的。”
“太醫說已經大好了，不然也不敢随意出來，更不敢來給皇後請安。”
曾鞏薇滿意一笑，道：“今兒來可還是為了大殿下的婚事？”
宋揚靈也開門見山：“前兩日，我聽見說賢妃希望在婚禮上奏樂。今日特為此事來讨皇後示下。”
“這有現成的宮規擺着，循例便是。問我做什麼？”曾鞏薇揚了揚眉，輕扯嘴角一笑。
“話雖這樣說，但現在不僅民間，便是王公貴族娶親也多用鼓樂。我聽見說前兩月七王爺家世子娶親時，便用了鼓樂的。太後也在場，還說喜慶熱鬧。”宋揚靈擡眼望見曾鞏薇臉色開始不大好，趕忙說：“奴婢不是有意逆宮規而行，隻是奴婢想着，大殿下畢竟不是太子，成親時是否可以适當放寬規矩？”她說完，便一臉平靜地望着皇後。心中一點都不忐忑，料定此話出口，皇後必定答應。
如今皇後和賢妃之間最大的競争便是扶植誰做太子。
但凡一切正面或側面不利于大殿下登上太子之位的事情，哪怕隻是一點點迹象。皇後肯定都不會放過。
其實這事對于大殿下到底能否登上太子之位毫無影響。隻是這樣一說，正中皇後心事，想必她定會歡喜。
果然，曾鞏薇的眉頭立刻舒展。卻沒立時答應，隻垂下眼睫，作沉思模樣。其實心裡已然動搖。
宋揚靈不便再說，隻等皇後示下。
過了好一會兒，曾鞏薇才開口道：“賢妃畢竟才是大殿下生母，既然她這個做親娘的都不講究，我自然不好多言。那就照她的意思，奏樂罷。”曾鞏薇終于吐口答應。
宋揚靈起先雖有十足把握，但到底是懸着的。此刻聽皇後親口說好，心中大石終于放下。整個人都神清氣爽起來。
又說了一回婚禮進程，各處事宜，她才告辭而去。
未及回勤政殿，而是直接去長樂宮。
秀萸見宋揚靈從車上下來。知道這車架是陛下特意賞的，可見她體面更勝從前。便勸賢妃不看僧面看佛面。李錦舒轉念一想，上回折騰得這個丫頭夠嗆，也沒聽見她在外抱怨，是個知曉厲害的。便下令宣進來。
宋揚靈這才得以見着賢妃的面。
照例行禮問好。
李錦舒面上仍是淡淡的：“聽說宋較書身子不爽快，怎麼得閑來我這兒？”
宋揚靈倒是笑意盈盈：“奴婢多謝娘子挂懷。今日是特來禀報一事。”
李錦舒看她的目光簡直像看笑面虎，輕笑一下，道：“何事？”
“前幾日奴婢聽得說娘子想在婚禮上用鼓樂……”
李錦舒一聽這事，知曉又是被皇後給駁回的，不明白宋揚靈還提這茬做什麼。她面上不悅，直接出言打斷：“行了，循例不得奏樂，本宮已經知曉。”
宋揚靈趕忙又道：“循例是不可以的。但是奴婢今日去見過皇後，也說了前月七王爺府娶新婦是奏樂了的，太後還說喜慶。後來皇後一想，便說畢竟娘子是大殿下生母，就按娘子的意思行事。”她自然将大殿下畢竟不是太子一節隐去。
“當真？”李錦舒不由得喜上眉梢。一場婚禮大典，不用鼓樂的話，一群人傻呆呆站着，幹巴巴像什麼樣子？
“奴婢怎敢欺瞞娘子？”宋揚靈謙恭道。
李錦舒這才滿意地打量了她一眼，笑着道：“病了一場，倒是單薄了好些，看着可憐。秀萸，前兒剛送來的宮花，拿出來送宋較書。”她轉頭又對宋揚靈說：“那是新制的宮花，顔色嬌豔，最适合你這個年紀。”
“謝娘子賞賜，奴婢受之有愧。”宋揚靈屈身道謝後，又道：“還有一事，要回禀娘子。造作所那邊正在制作的器具一再耽擱，隻怕趕不上……”
“這些狗東西！多半是看你臉軟，有心挨延。秀萸，你一陣去趟造作所，就說我的話，所有器具趕期交不出來，就拿他們的腦袋填數！”
秀萸應了是。
宋揚靈趁勢再做人情，道：“暹羅又進貢了好些新羅木，我看娘子這裡有套桌椅，何不叫造作所再打張榻？配成一套倒好看。”這就是明白的公為私用了。造作所此番所造器具理應全用在婚禮上，不得私自為其他宮室打造。宋揚靈情知如此，還這樣說，一來是為了讨賢妃歡心，二來也是猜想反正造作所由賢妃把持，就算自己不提，也肯定有人來獻好。
李錦舒喜歡新羅木顔色雅潔，但畢竟要做做樣子，說到：“這怕是不好，畢竟造作所近日要趕工期。”
宋揚靈笑道：“一張榻費得了多少功夫？再說，若是陛下知道了，說不定連征讨櫃子一同打給娘子。”
李錦舒滿面得意，卻是笑而不語。半晌，才說一句：“新羅木顔色淡，打一兩件點綴着還好，倒是用全套不好看。”
眼見賢妃松動了，宋揚靈便起身道：“奴婢這就和秀萸夫人一同去造作所，傳了話，秀萸夫人還能告訴他們什麼樣式的适合長樂宮。”
賢妃便說：“那就讓秀萸送送宋較書。”
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宋揚靈忙了一天，至夜才回勤政殿。迎面撞上周婉琴剛洗完頭。周婉琴一手托着頭發，也不知怎的，見了宋揚靈總想起那日所見，心裡便怪怪的，隻想逃開。
可現在，迎面撞上，躲避不及，隻得硬生生扯出一抹笑，說：“怎麼這早晚才回來？還沒用飯罷？我去準備。”就轉身想走。
宋揚靈卻叫住她：“叫她們去準備罷。”說着掏出一隻小錦盒，喜滋滋道：“今兒從賢妃那兒得的。你挑一支，改日我再送微霜和黛筠。”
周婉琴更覺得尴尬别扭，離宋揚靈稍遠些，說道：“賢妃賞賜的必是好東西，我怎麼能要？你收着就好。”
“今日怎同我見外起來！”宋揚靈不由分說，便拿出一支，塞到周婉琴手裡：“這支是海棠的，襯你。”
周婉琴還想推拒，但見宋揚靈一臉歡欣，倒不忍拒絕，隻得說：“我……先收下。”
“那我去吃飯了。”
這日之後，皇後跟賢妃待宋揚靈的态度好轉許多。雖然兩人并不認為她是自己人，但都喜歡她善解人意。人前人後多有誇贊。
婚禮籌備之事順遂無比。
有一日，連蔺常都說：“這差事委宋揚靈還是委對了。”
展眼之間，兩月已經過去。成親之期竟已到來。
宋揚靈為此忙活了好幾個月，一手鋪陳出盛大場面。見賢樓裡擺了數百桌，宴請皇室宗親以及文武百官。香遠堂裡也是上百桌，來的都是命婦。金銀酒器晃得人眼花缭亂。白玉盤、碾玉香脫兒、水晶提壺……一切值錢的，到了這兒都不再稀奇。上千名宮人往來穿梭，殷勤待客。
她卻是不夠資格坐席的，也沒功夫。生怕出一點差錯，在各處看視提點。
黛筠本來要留守季英閣，不得過來的。阖宮上下誰不想來看個熱鬧。更何況是黛筠！她同大殿下的關系非比尋常，口裡說着不在意大殿下娶親之事，心裡對周君清卻是好奇得不得了。因此特意找宋揚靈幫忙，安排她在懷思殿候着，以便挑蓋頭時，能看到其面容。
有些不當差的宮人早都擠來懷思殿湊熱鬧。挑蓋頭的是長公主，兒女雙全，自是好意頭。帷帕被挑起後，現場爆出一片起哄喝彩之聲。米黛筠踮着腳尖，細瞧了一回，向身旁的宋揚靈半含酸道：“也不怎麼樣嘛。”
宋揚靈也伸着脖子瞧了一回，隻見一張鵝蛋臉，膚色倒是白皙勻淨。圓眼睛，鼻子也算挺秀。差自然是不差，但在佳麗三千的皇宮，也顯不出太多過人之處。倒是氣質十分特别，溫婉自不必說，關鍵有一種自在氣象。這四周喧鬧仿佛成了她的陪襯。
宋揚靈便笑笑，沒接腔。
又看了一會兒，她便去招呼人準備接新人去畫芳宮。因蔺楠不是太子，自然住不得東宮。而此次成親，蔺常也未安排他離宮建府。便将新房設在了這畫芳宮。
儀式完畢，宴席開始。宋揚靈上不得席，便轉出來想去找點吃的，先墊墊肚子。剛走到香遠堂外，就被人從後一拉。
她回過頭去，一見是孟昱，立刻笑容滿面。孟昱去了軍營數月，今日大殿下成婚，理應是要到場的。
“跟我來，有幾句話同你說。”孟昱也是笑如春風。拉着宋揚靈便往偏僻處走。
其時，周婉琴拿了空酒壺出來換。看着孟昱和宋揚靈一同離開。一雙手突然握緊，腳下不由自主就跟了上去。走了好一段，便看見二人一同進入一間水閣。
心裡陡然一涼，繼而又酸又澀。心上像是爬滿了螞蟻。她緊緊抓着那把空壺。她知道，隻要她一聲張，讓人知曉這二人孤男寡女同處一室。那麼他們，肯定百口難辨，也肯定難辭其咎。