芈月病了十餘日，才漸漸好轉。

　　可是等她醒來的時候，楚國似乎重新換了天地。

　　她現在住在西南角的離宮，離素日居住的掖庭之地，隔着數道宮苑，一個湖泊。離宮低矮，自不是雲夢台那樣的高台大殿，不過是數座木制小院，錯落于樹木之中，沒有雕梁畫棟，也沒有錦繡遍地，身邊原來婢仆環侍，如今卻是隻餘幾個粗使。

　　芈月身邊原來的小侍童骅骝、綠耳自然也不見了，隻餘了原來的傅姆女葵，可是她在宮中找了半天，卻找不到自己的生母向氏。

　　“母親，我阿娘呢？”芈月跑去問養母莒姬。

　　莒姬也是神情憔悴，看着眼前的一兒一女，先叫乳母将芈戎抱下去，這才對芈月強笑道：“你阿娘……如今已經不在這裡了。”

　　“不在了？”芈月的小臉頓時白了，父王已經“不在了”，如今生母亦是“不在了”，她頓時聯想到一起，道：“我阿娘，是、是和父王那樣……”

　　看着眼前小臉慘白、怯生生的小女兒，莒姬心頭一痛，一時竟不知道如何解釋才好。她在宮中的人手，終于打聽到那一日向氏去章華台取物就此失蹤，但之後有大王與威後争執之事，以新王的為人以及威後的多疑狠決，她已經猜到其中的七八分可能了。若是事情發生之時她能夠在場，自然是想盡辦法保下向氏。隻是如今事情已經過了這些時日，隻怕向氏已經兇多吉少，到底她是被殺，還是被逐，還是配人，如今再去追查也是于事無補。反懼事情鬧騰出來，隻怕更為自己和這一對孩子招緻威後的殺意。

　　想到這裡，她輕撫着芈月的小臉，溫言道：“不是的，你阿娘隻是去了很遠很遠的地方……”

　　“那她還會回來嗎？”芈月問。

　　莒姬輕歎道：“母親也不知道。”

　　芈月咬住下唇，想要哭出來，卻強力忍着道：“阿娘不要我和戎弟了嗎？為什麼她要去那麼遠的地方，她就不想我們嗎？”

　　莒姬再也忍不住了，将她擁入懷中，哽咽道：“不是的，你阿娘很疼愛你們，如果她可以決定，她如何舍得離開你們……”

　　芈月推開莒姬，轉身向外跑去，道：“我要去找阿娘……我要把阿娘找回來，戎弟晚上沒有阿娘哄會哭的……”

　　莒姬的手伸在空中，一時竟反應不過來，女葵連忙道：“夫人，我去把小公主追回來？”

　　莒姬垂下手，搖了搖頭，道：“不必了，讓她跑一跑，哭一哭吧！她畢竟還是個孩子，心中有怨，發作出來，反而好！”

　　女葵垂首道：“是。”

　　芈月一口氣跑出離宮，沿着高低不平的小道，跑到後山之上。她跑得鞋也掉了，襪也破了，腳也傷了，再也支撐不住，撲倒在地。

　　她擡起頭來看着藍天，看着山下。這是全宮中最高的地方，從這裡可以看到整個楚宮。眼見得一處處花苑流水，一座座高台錯落聳立，人如蝼蟻般在高台下、宮牆中來去。

　　這麼多的人，她的阿娘又在哪裡？

　　芈月昂首尖厲地叫道：“阿娘―――阿娘―――阿娘―――”

　　小小的女童，一聲又一聲地叫着，尖厲的童音劃破天際，驚得宿鳥飛起。可縱使她叫得淚流滿面，叫得聲幹氣咽，叫得聲音支離破碎，叫得再也說不出話來，依舊是空山寂寂，無人回應。

　　南薰台。

　　自周天子時，于城郊設學宮，為公室子弟學習之用，天子之處曰辟雍，諸侯之處曰泮宮。但太子為儲君，所學自然單獨另請三師三保，楚國先王乃另辟南薰台，為太子所用之處。

　　左徒屈原在南薰台教授新太子橫的學業，今日正講到“以荒政十有二聚萬民”這一節，卻忽然聽得門外有異聲。

　　他向着門縫外瞟了一眼，不動聲色地繼續講，太子橫正全神貫注地拿着竹簡在抄寫，唯有下面過分機敏的小弟子黃歇似乎向後看了一眼。

　　他一直講到“祀五帝、奉牛牲，羞其肆，享先王亦如之”之後，放下竹簡，道：“這一節講到這裡，大夥兒便先歇歇吧。”

　　太子橫恭敬地行了一禮，扶案站起，幾個小内侍忙上前為他添水奉羹。

　　黃歇也站起來，卻是眼珠子一轉，慢慢地挪到門邊，溜出門去。

　　屈原見了他的行動，也隻是淡淡一笑。這南薰台在楚宮之内，又不是鄉野郊外，就算有什麼人來窺視，也不過是宮中之人罷了。黃歇畢竟隻是一個小童，自然好奇好動，閑來無事跑動一二，也是無妨。

　　黃歇出了門快步轉過回廊，果然見遠處有個身影一閃而沒，他立刻跳下回廊，也顧不得穿上鞋子，就追了過去。

　　看對方似乎也是個小童，身手敏捷，在花草叢中跑得飛快，黃歇發力疾奔，追了好半天也沒追到人，便有些垂頭喪氣。

　　他卻是心有不服，這邊佯裝着回去，另一邊卻躲到樹叢中。過了一會兒，果然聽到遠處的腳步聲，那人又悄悄回來了。

　　黃歇等到那人腳步走近，才跳出來撲上去，道：“哈，抓到你了！”

　　那人被他撲倒在地，氣得一拳揮去，黃歇接住，不防另一拳揮來，他又偏頭躲過。兩人四目交接，這才認出對方來。

　　“是你！”

　　“是你？”

　　原來這人就是當日曾有過一面之緣的九公主芈月，自那日之後，他們再沒有機會相見，楚威王駕崩以後，更是沒有了她的消息。

　　而此時的她，雖然仍是男裝打扮，但衣服卻已經不如昔日鮮亮，臉上也不如當日那般驕傲無憂，卻有一股冷漠和倔強之氣。

　　黃歇大喜，一看自己還壓着對方，連忙松手跳起來，又伸手去拉對方，道：“公主，怎麼是你？你去哪兒了？我一直在打聽你呢！”

　　芈月不理黃歇伸出的手，自己站起來拍拍身上的土，道：“你還記得我？”

　　黃歇小臉一紅，道：“我，我自然是記得的。”

　　芈月轉身就要走，黃歇一急，伸手想去拉她，見她眼一瞪，縮了手，道：“你去哪兒？”

　　芈月扭頭道：“不用你管！”

　　黃歇支吾着道：“你，你不見見夫子嗎？”

　　芈月“哼”了一聲道：“我為什麼要見他？”

　　黃歇奇道：“你不想見他，跑到南薰台做什麼？”

　　芈月仰頭道：“我高興，我樂意。”

　　黃歇見她又要走，急忙想拉她，手伸到一半改為拉着她的袖子，道：“你别走……”

　　芈月瞪着他道：“你放手。”

　　黃歇情知此時應該放手，卻不知怎麼的就是不肯放手，絞盡腦汁想着理由，卻看到她手中竹簡，上面有寫得歪歪扭扭的字迹，恍然大悟，“你是想聽夫子講課？我帶你去見夫子。”

　　芈月甩開他的手，道：“我才不要。”說到這裡，聲音不禁帶上了一些委屈，道，“他既然不願意教我，我自己聽就行，幹嗎要見他？”

　　說到這裡，卻聽得一個聲音道：“若是我現在願意教你了呢？”

　　芈月詫異擡頭，卻見屈原衣袂飄飄，跨過草叢走來。

　　芈月看着屈原，有一絲疑惑，道：“你？為什麼？”

　　屈原走到她身邊，看着眼前的小人兒已經瘦削了許多，原來臉上的嬰兒肥也沒有了，經過風雨的孩子，似乎一夜間長大了。

　　屈原暗自輕歎，卻道：“當日臣不收公主為徒，是因為懼智者憂而能者勞，不欲公主憂勞。可是如今公主已失庇佑，難避憂勞，就不能沒有智與能護身了。”

　　這樣的話，芈月過去不能明白，便是如今也聽得似懂非懂，但于此時她能從眼前這位老人的眼神中，感受到真心的關切。自變故發生以來，她一直驕傲倔強，可此時忽然眼淚落了下來。

　　黃歇有些着慌道：“哎，你别哭啊，别哭啊……”他有些無措地看着屈原，屈原輕歎了一聲，撫着芈月的頭頂道：“好，你想哭就哭吧！”

　　芈月抱住屈原，放聲大哭。

　　屈原撫着她的頭，輕輕歎息。

　　好一會兒，哭聲漸漸停息，芈月方有些不好意思，接過黃歇遞來的絲帕，胡亂擦了擦。她臉上還有些灰土，隻擦得臉孔上都是一道道的，黃歇忍不住，還是伸手幫她細細地擦幹淨了小臉。

　　屈原隻負手站在一邊，看着兩小兒的行為。等二人收拾完畢，這才伸手領着她和黃歇，一起走回南薰台後殿去。

　　此時太子橫已經下課，他的從人們也一并随着離開，南薰台便隻有屈原師徒和幾個在外服侍的奚奴。

　　走入室中坐好，屈原方問道：“公主，你如何知道我們在南薰台的？”

　　芈月搖搖頭道：“我不知道。”

　　“哦？”屈原詫異道，“那公主如何會尋到南薰台來？”

　　芈月眼神閃了一下，發出一絲亮光來，雖然隻是一閃而沒，屈原卻是敏銳地發現了。

　　“夫子認為，南薰台是什麼地方？”芈月問道。

　　屈原沉默片刻，道：“南薰之名，取自大舜之詩，其曰：‘南風之薰兮，可以解吾民之愠兮。’因此先王造此台而為儲君所備，取名南薰，以誡太子當知察民時，解民愠之意。”

　　“我隻知道，”芈月沉默良久，才道，“我父王、當今大王、如今太子，小時候都是在這南薰台受學，然後走出去，号令萬民。我父王活着的時候，誰也不敢欺負我們，所以我要學他曾經學過的東西，做他那樣的人……”

　　屈原失笑道：“公主，便是你學得了大王一樣的學問，你也無法做大王那樣的人啊……”

　　芈月扭頭問道：“為什麼？”

　　屈原道：“你是個女子……”

　　芈月沉默不語。

　　屈原又歎道：“即便你不是女子，是位公子，但也不是所有的公子，都能夠成為大王的。”

　　芈月點頭道：“我知道。”

　　屈原看着她，他覺得眼前這個小姑娘很奇異，很有意思。他教過當今的大王，也教過許多弟子，可那些都是男弟子，他從來不知道，一個小姑娘會有這麼多奇怪的心思，會有這麼多不可思議的想法。

　　黃歇不禁問道：“那你……”

　　芈月皺起了眉頭，努力想表達自己的意思。她畢竟還小，許多事不懂，也無法解釋清楚，隻憑直覺。她想念父親，她深刻地感受到父親死後生活的變化，她跑到南薰台，就是想在父王曾經學習過的地方找到答案，但究竟如何做，她是不知道的。

　　但此刻在屈原面前，她知道，這是父王曾經想為她找的老師，所以她想努力把自己那種憑直覺産生的混亂想法表達出來，她想一想停一停地說着：“先王、大王和太子都在南薰殿聽課學習，他們走出去，萬千之人的命運，由他們一言而決。我想做他們那樣的人，不是說要做大王，我不想像母親她們那樣，隻能依附人而活，命運被人擺布。我想和那些王一樣，知道他們怎麼想，想怎麼樣，在他們決定我的命運之前，我自己先決定……”她感覺有無數的想法要出來，可是越說越是混亂，說了半天還是無法說清，終于沮喪地垂頭道：“夫子，我說不出來，可我就是這麼想的。”

　　屈原看着黃歇在點頭，笑着撫着他的頭，道：“子歇，你點頭，可是聽懂她說的話了？”

　　黃歇點點頭，又搖搖頭，道：“弟子覺得她說得對，但是……弟子解釋不出來……”

　　屈原點了點頭，向着芈月鄭重地道：“是，你已經說得很好了，你想的東西，是許多像你這樣大的孩子所想不到的……”

　　芈月眼睛亮晶晶地道：“夫子，你這麼說，是說我比别人聰明嗎？”

　　屈原微笑着點頭道：“是。”

　　芈月終究還是個孩子，聞言高興地跳了起來，跳了兩下才不好意思地低下頭來，規規矩矩地拱手道：“多謝夫子。”

　　屈原溫言問道：“你如今住在哪裡？”

　　芈月指了指方向，道：“我住在後面的離宮。”

　　屈原問道：“還有誰同你一起住？”

　　芈月道：“母親、弟弟，還有我……我阿娘不見了，在我們搬到離宮那天就不見了，母親說她去了很遠很遠的地方。夫子，你知道她去了哪兒嗎？”

　　她懷着希望的眼神，巴巴地看着屈原。

　　屈原心中暗歎，話語艱澀，難以出口，他蹲下，看着芈月道：“對不起，夫子也不知道。”

　　芈月的眼神霎時黯淡了下來，不過她還是強撐着很懂事地道：“無妨，等我長大了，我便會自己把她尋回來的。”

　　屈原站了起來，道：“除初一、十五大朝之外，太子每日于上午在南薰台習文，之後去校場習武。太子離開南薰台以後一個時辰内，我還會在南薰台閱書，你可在這個時辰内來找我。”

　　芈月眼睛一亮，知道這是自己受教的時候，她鄭重退後一步，拜下道：“多謝夫子。”

　　芈月離開南薰台，慢慢地走向離宮，她走得很慢，卻又很是興奮。她的臉紅撲撲的，眼睛閃亮亮的，有着孩子氣的得意。

　　父王曾經讓她拜屈原為師，但屈原拒絕了，而如今自己隻憑着一時的混亂意氣，要到南薰台去偷偷聽課，不想竟遇上了屈原，圓了父王的心願。

　　一時想着，這必是父王在天之靈保佑我；一時又想着，若我不是個極聰明極厲害的孩子，若我不是堅韌不拔地天天跑南薰台，也不能得此良機。想到憑着自己的能力，完成了這樣一樁大事，她頓時覺得自己已經頂天立地，撐得起母親、弟弟的一片天空來了。