向氏伏在地上，早已經吓得不知所措。先王的駕崩，對于她來說是頭上的天塌了，而今日的飛來橫禍，卻是如同地面裂開一道無底的深淵。

　　先王入陵，後宮姬妾要搬往西南行宮，莒姬因送喪過于勞累一時不得起身，向氏雖然怯弱，此時也隻得出來内外奔走。因先王遺言中有一些日常用的器物要賞給莒姬及兩個孩子，她便帶着兩個侍女親去章華台領取。

　　這邊遣了侍女跟着管事的寺人去領取器物，因裡頭雜物甚多，她便在外候着。

　　這日太陽甚烈，她見四下無人，便站在内外院中間的樹蔭之處候着，又見外院人來人往，内院甚是安靜，不覺緩緩退進内院，想着自己當日與先王同遊此處之情景，一時走神，慢慢地向着回廊多走了幾步，凝望着院中出神。

　　偏生這時候剛繼位的新王槐晝寝方起，獨自沿回廊散步，卻見一個綠衣少婦倚在廊柱上神情恍惚，恰是他最喜歡的那種溫柔嬌怯之美人。他性子本就有些“寡人有疾”，自先王病重以來，日日侍疾，先王去後他又守靈五月，素了甚久，此時先王奉安，便無所顧忌了。況且初登大位，周圍的人日日奉承，如天地之大，再無人能夠壓在他的頭上了。想素日行事心裡頭總還是要畏懼威嚴的父王、苛刻的母後，此時這兩塊壓在心頭的大石已經移開，豈不快哉？

　　因此這幾日早已經拉着身邊的宮女盡了些興，隻是終究不能夠盡如他心中之意。這會兒剛走出卧室不久，便見一個美人兒已經等在廊柱邊，一臉的含情脈脈，他也不及細想，隻道必是身邊的心腹寺人萊為他所安排，此時在自己寝宮，豈有顧忌，便撲了上去，叫道：“卿卿……”

　　向氏不過微一走神，便被一個男子撲在身上，在她臉上又啃又親，驚得魂飛魄散，竭力想把對方推開，怎奈她的力氣又焉能與楚王槐這等素日習武的男子相比？反倒被以為她故作推搡，更激得火起，喘着氣道：“美人勿動，若勾得寡人火起，不及回寝宮便在廊上幸了你！”

　　向氏已經吓得哭出聲來道：“大王請放手，妾身不是……妾身不是……”

　　卻聽得一聲暴喝道：“大王，你在做什麼？”

　　這一聲吓得向氏整個人都軟倒了，楚王槐趁勢将她抱在懷，擡起頭來，卻見他母後一臉怒色，身後跟着數名從人，從回廊另一頭過來。

　　楚王槐立刻松開手，涎着臉笑道：“原來是母後，母後來章華台做什麼？”

　　楚威後氣不打一處來，道：“你父王剛剛奉安，你怎可、怎可……”她不好斥責自己剛登上王位的兒子，便轉頭呵斥向氏道：“你是何人？如何敢在孝期勾引大王？”

　　向氏掙脫開楚王槐的手，撲通跪下，伏地泣道：“妾不敢，妾向氏是奉莒夫人之命，來取先王遺物，不想誤入此處，卻……”

　　楚威後剛開始還隻道她是普通宮人，不想竟是莒姬身邊之人，這向氏之名，好生耳熟，不禁有些猶豫地問道：“你是……”

　　她身邊的侍女玳瑁卻已經上前一步，附在她耳邊悄聲說道：“這向氏是公主月與公子戎的生母！”

　　楚威後大驚，新王孝期未過，白晝宣淫，若是個普通宮人倒也罷了，不想竟是公子之母。新王繼位，權柄尚弱，一舉一動便是列國矚目，這淫烝庶母之名，若是被宗室知曉，便失德望；若是被他國知曉，更成笑柄。

　　想到這裡心中如亂刀攢動，怒不可遏，方喝道：“你可知道……”說到一半頓覺不對，轉了話鋒冷冷地道：“大王，你且出去，這賤婢由母後來處置。”

　　楚王槐本就是在她積威之下，有些心虛，被她這一喝，頓時如解脫般，趕緊腳底抹油地走了。

　　向氏還道脫了大難，方松了一口氣，便向楚威後行禮道：“多謝威後……”

　　而楚威後一臉怒氣，顧不得體統，已經一腳朝向氏踹了過去，一邊咬牙切齒地罵道：“賤婢該殺！”

　　向氏剛想說話，便見玳瑁一個眼色，楚威後身邊的内侍一擁而上，将她按住捂了嘴巴帶走，此時還在宮中的幾個侍女内侍也一并被押走了。

　　回到漸台，楚威後怒氣不息，頓時就要下令将向氏杖斃，玳瑁苦苦相勸，道：“先王原有遺诏，不令人殉。且先王已經奉安，此時若有公子之母暴斃，豈不惹人猜疑？有不知情的，會說威後不慈；若叫人起了疑心，隻怕有損大王威名。”

　　楚威後冷笑道：“難道我就這般饒過這賤婢不成？”

　　玳瑁道：“自是不能。但向氏如瓦礫，威後、大王如明珠，豈可為瓦礫而損明珠之光澤？”

　　楚威後怒道：“這不成那不成的，你倒說出一個辦法來。”

　　此時内侍宮女們早就遣了出去，隻餘玳瑁和楚威後。

　　玳瑁想了想，笑道：“奴婢倒有一個主意，不知威後意下如何。”

　　楚威後冷冷地道：“這向氏三番五次犯我之忌，若不将她活活杖斃，難解我心頭這口惡氣。”

　　玳瑁賠笑道：“威後息怒，有時候殺死一個人，反而便宜了她，讓她求生不得、求死不能，反而是最徹底的懲罰。”

　　楚威後白了她一眼道：“你還在我面前賣什麼關子，說吧。”

　　玳瑁親手奉上一杯柘汁，教威後飲了這甜絲絲的飲品，平了平氣，才緩緩道：“奴婢聽說，曆來新王繼位，宮中必要進新的宮人。而那些舊宮人，若有賢王實行德政，就會将她們放出宮去，免得老死宮中。”

　　楚威後聽得不耐煩道：“你到底想說什麼？”

　　玳瑁繼續道：“奴婢舊年還曾聽說，先王憐惜那些長年征戰的老軍家室無着，還賜宮女與他們完婚……”

　　楚威後聽到這裡，已經有些猜到，遲疑地問道：“你的意思是……”

　　玳瑁忙賠笑道：“威後您若是将那些低位的妃嫔和舊宮人一起放出宮去，諒朝臣宗室們也無話可說。若是将其中一些舊宮人匹配老軍，更是新王的德政……”

　　楚威後擺手，玳瑁頓時住口。

　　楚威後站起身來，緩緩走了幾步，細想着玳瑁的話，卻是越想越是快意，笑道：“善，大善！”

　　玳瑁見她露出了笑容，更是趨奉道：“聽說有一些老卒，又老又醜，性子粗劣，甚至還有品性不堪者……”

　　楚威後坐了下來，尾指輕彈了一下裙角，漠然道：“那也是她的命。”

　　玳瑁會意，輕笑着出去，喚了侍女們端着洗漱之物進來，重新為楚威後梳洗理妝。

　　向氏就這樣，一去無音。

　　莒姬因向氏忽然失蹤，十分焦急，無奈她打聽了數日，也隻是打聽到楚威後下令，由于宮多怨女有傷天和，一些老軍随先王征戰，家室無着，故以新王繼位，普天同慶為由，放舊宮女出宮，匹配婚姻，以繁衍人丁，滋養生息。

　　諸人皆頌新王德政、威後仁慈。

　　此時莒姬已經搬到了離宮，隻能悄悄打聽，且時移勢易，宮中人手多半更換，不如昔日管用了。她又怕驚動威後，更為自己招來殺機，幸好打聽之下，得知昭陽已經過問此事。聽鄭姬回信說，像她這般高階妃嫔也沒幾個，俱是名牌上有數的，新王已經回複昭陽，俱是不會放出去的，由新王恩養終年。

　　莒姬松了一口氣，更不敢在此時惹威後注目，且公主月生了病，公子戎又還幼小，初移離宮，手下的宮女侍從也散了大半，諸事不備，好不容易才安妥下來，更是無法打探向氏的下落了。

　　向氏的消失，在楚宮便如湖水上一絲漣漪，轉眼就恢複了平靜。

　　誰也不知道她去了哪裡，誰也不知道她是生是死。

　　注釋

　　①古代圓口雙耳的盛食物器具。

　　②古代盛黍稷的器具。

　　③古代青銅酒器，多為圓口，腹大，三足或四足，用來溫酒或調酒水濃淡。盛行于中國商代後期和西周初期。