即便已是寒風料峭的冬季，地處嶺南的廣州府卻溫暖如春，樹木郁郁蔥蔥。廣州府的大街小道上店鋪鱗次栉比，行人車馬川流不息。在如今烽火遍起的大唐地界上，此地令人頗有世外桃源之感。

　　在城區中心的西關街上，一家劉記包子鋪生意正紅，食客擠得滿滿當當。老闆娘傅氏站在熱氣騰騰的蒸籠前大聲吆喝，老闆劉崇則負責将包子送至每一張桌前，同時收下客人的銀兩。

　　在劉記包子鋪對面的酒肆二樓臨窗的位置，有兩名酒客不住地往街對面的劉記包子鋪裡張望。看兩人的服飾雖然都是中原樣式，但發式與中原人殊有不同。其中一名青年男子黑發如瀑般披肩直下，其人右頰上有一道極長的劍疤，神情中透着難以言明的威嚴，令人不敢與之對視。

　　坐在他對面的那個人雖然身作唐人裝扮，但依稀有草原人的痕迹。此人口不能言，隻能在兩人之間的一張宣紙上以筆代字，“将軍，你連續來這樓上坐了十三天了，父母近在咫尺，難道就不下去見一面嗎？”

　　劉驽望着對面街鋪裡忙碌的雙親，目光柔和，“方今天下大亂，我志在匡扶社稷，難以久縛此地，終将與你一同北去。若是此時與二老見面，恐怕徒留感傷而已，望見他們過得快活自在，我也就心安了。”

　　蕭呵哒緊盯着他的眼睛，随後寫道：“将軍身入中原時未帶一支兵馬，不知将如何左右天下大勢？”

　　劉驽歎道：“大軍所過之處生靈塗炭，兼之糧饷錢财耗費良多，中原百姓本已疊遭大難，恐怕經不起再多摧殘。我想拉起這樣一支人馬，人數不用太多，卻能斬敵首于不知不覺，阻百萬大軍于雄關之外。”

　　蕭呵哒一聽皺起了眉，寫道：“若想做到這般恐怕太難，上哪裡找這樣的人去？”

　　劉驽微微一笑，吐出八個字，“統一武林，為我所用。”

　　蕭呵哒頓時傻了眼，寫道：“據說這中原武林中豪傑輩出，将軍雖然武功高強，但恐怕也算不得頂尖人物，要想讓這些人服赝恐怕不大可能。”

　　“所以我要找一地潛心修習武藝三年。”

　　“甚麼地方？”蕭呵哒緊問不舍。

　　“據說在長安大内皇宮之中，有一處名為集武閣，閣上有天下武學三千卷。并且根據咱們一路上打聽到的消息，李菁很可能被夔王帶到了大内，我可以趁機尋她一番。”

　　蕭呵哒一聽急了，筆下急飛如龍，“将軍要去那大内皇宮，我可沒有武功，無法跟着去，那我該怎麼辦？”

　　他願意跟着劉驽來中原，可是準備要幹一番大事兒的，而不是每天閑得無事隻知逛街。

　　劉驽從懷中掏出一疊銀票和一枚鴛字印鐵牌，推至他的面前，“我去長安入集武閣，你去洛陽為我建起一處堂口。”

　　“堂口叫甚名？”

　　“掌劍門！”

　　須臾後，兩人結賬下樓，騎馬往北絕塵而去。

　　兩人往北走了九天，最後在黃河之畔告别，一人西去長安，一人東去洛陽。

　　七水環繞間的長安城，即便是戰亂時節，仍然集聚着整個大唐最為繁盛的榮景，街市上人聲鼎沸，官道極寬，可容二十輛馬車并駕馳騁。隻不過這長安城内逍遙自在的人多是些身穿華服的貴族子弟，這些人騎着馬駕着車在官道上橫沖直撞，吓得路邊的普通百姓紛紛躲避。

　　月滿則虧，驕滿則頹，這些唐王朝的達官貴人們整日騎在普通百姓的頭上作威作福，卻不知曉屬于自己的末日已在悄悄來臨。如此腐敗的朝局之下，這唐王朝的崩潰不過是早晚的事情，而長安城的盛世浮華必将随着這個王朝的江河日下而一去不複返。

　　劉驽無心留戀于眼前的榮景，他從一條條酒街飯巷中穿過，對路邊勾欄中傳來的青樓女子吟唱聲聞若未聞。他試圖從漫漫人海中尋到李菁的身影，可一日過去，終無所獲。

　　當天夜裡，他便摸進了皇宮大内。隻見這皇宮與其說是宮，不如說是一座城，光是宮殿房屋便有數萬間之多。他想從這衆多的房屋宮殿之中，找到那座天下聞名的集武閣又談何容易。

　　皇宮内守衛森嚴，到了這夜裡，來往巡邏的侍衛比白日裡更加多了幾番。這些人提着燈籠四處轉悠，絕不肯發過一處死角。然而眼前這點事兒對他來說這并不是甚麼難事，他施展開輕身功夫，在宮牆屋宇之間飛奔。

　　他先是到了興慶宮的地界，這裡原是唐玄宗李隆基做藩王時的府邸，李隆基登基之後便于此地大興土木建起宮殿千間，攜貴妃楊玉環在此同住。安史之亂後，興慶宮逐漸褪去其顯貴地位，成為曆朝太後的住所。是以此地女眷衆多，雖是夜間，亦難掩空氣中的脂粉味道。

　　他尋思那聞名天下的集武閣定然不會落在這溫柔的脂粉鄉裡，于是轉身往别處尋去。他在飛檐屋瓦之間騰挪飛躍，不過一會兒時間來到了有一處大宮城，正殿上書有“太極宮”幾個鎏金大字。

　　這太極宮乃是隋唐兩朝的宮殿，原稱大興宮，于唐睿宗時改為現名，内有有殿、閣、亭、館三四十所，加上東宮尚有殿閣宮院二十多所。太極宮的北牆外為西内苑，内苑之北為禁苑，東西兩側分别是太子所居住的東宮與掖庭宮。

　　他在此地尋了多時，直至三更時分仍未尋到那集武閣的下落，于是掉頭而去，在下半夜的時候來到了大明宮。這大明宮乃是當朝皇帝所在之地，其中正殿為含元殿，含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有中書、門下二省，及弘文、史二館。

　　他偶然瞥見弘文館的後面有一棟不起眼的舊樓，于是在躲過一隊巡邏的人馬後，飛身躍了過去，隻見月光下樓前牌匾上字迹黯淡，湊近一看方才識出“集武閣”三個大字。他按捺住心中的狂喜，飛身上了樓，隻見窗戶緊閉，于是用内勁震斷了窗栓，一躍而入。

　　他從懷中掏出火折子點亮早已備好的蠟燭，火光下一排排的書架下忽明忽暗。書架上積了數寸後的灰塵，此地顯是已很久無人打掃。他從架上取下一本書，吹去封皮上的灰塵，“唐家彈腿”四個字映入眼簾。

　　此時窗外傳來侍衛的吆喝聲，他心生警惕，急忙吹滅蠟燭，将耳朵貼在窗邊聽了片刻。見再無動靜後，他将怪顱從腰間皮囊中掏出，放在窗台上放哨。怪顱嘿嘿笑了一聲，便轉過頭去，順着窗戶的縫隙使勁盯着天空的月亮看。

　　與此同時，他自己捧着書走進一間無窗的裡屋，點亮蠟燭，借着燭光閱讀。書籍紙張發黃略脆，顯得年代久遠。他一頁一頁地翻着閱讀，于細微處領會這唐家彈腿的精奧。每讀完幾節，便忍不住按照書中的招式在狹窄的書架間演練。時間不知不覺過得很快，待他翻至最後一頁時，已是黎明時分。