手指仔細地摸索過精心裝裱的封面。柔軟的羊皮上，曾經鮮豔的色彩已幾乎褪盡，黯淡的線條勾勒出一隻半人半獸的怪物和一朵巨大的，生着利齒的花，怪誕中透出一種近乎可笑的樸拙，像兒時聽過的那些荒誕不經的故事。

　　布魯克送來的三本書，有兩本是關于傳說中各種奇異的生物，一本則用極其嚴厲的、譴責的語氣，列出了一個又一個被禁止的法術。在确定任何一本書裡的任何地方都沒有藏着什麼秘密的小紙條之後，埃德抱着頭發了一會兒呆，想着如果他是布魯克?修安，會用怎樣的方式來避人耳目地傳遞一些消息。

　　這有點一廂情願。他并不能肯定布魯克就一定會偷偷向他透露些什麼，但他一次次回想老牧師離開時平靜而堅定的目光――那是做出了某種決定的神情，而他最後的一句話，那微妙的語氣……顯然有着無法出口的未盡之言。

　　埃德反複地看着每一處被标記的地方，試圖從其中找出一點線索，甚至突發奇想地熄滅了蠟燭，讓明亮的月光照在紙頁上……事實證明，有些傳說，大概就真的隻是傳說。

　　一片已薄如蟬翼般的野櫻桃葉在他漸漸開始心不在焉的翻閱中飄了出來，被風輕輕一卷，差點就飛出了窗外，埃德手忙腳亂地把它抓了回來，隻稍稍用了點裡，幹枯的葉片就碎了大半。

　　埃德有些無語地瞪着手心剩下的一小半――不知道老牧師會不會責怪他弄壞了他心愛的标本。可這麼脆弱的東西為什麼要拿來當書簽……

　　門外突然傳來的叩擊聲鑽進他昏昏沉沉的腦子裡。他擡起頭，驚訝地意識到，天邊居然已經隐隐地透出了曙光。

　　維奧莉塔站在他門外，臉色憔悴得像夾在書裡的那些失去水分的花瓣――她大概也一夜未能安眠。

　　“我來向你告别。”

　　她直截了當地開口，再沒有多說一句就幹脆利落地轉身離開。

　　“……等等！”

　　埃德頂着他沉重的大頭懵了好一陣兒才明白過來，慌慌張張地追上去，“你要去哪兒？外面……”

　　他想說外面并不安全，又突然想起這對驕傲的精靈來說或許算是種冒犯……哪怕那是句實話。

　　這棟不起眼的房子被保護得十分周全。艾倫的朋友們始終在暗中看護着它，洛克堡派來的人則更明目張膽一些――雖然半是保護，半是監視，茉伊拉派出的人都經過了精心的挑選。甚至連多利安都雇傭了幾個人保護他不肯回家的小主人……自從娜裡亞和埃德回到斯頓布奇，住進這裡之後，盯着它的眼睛越來越多，埃德有時簡直覺得渾身發癢，但至少，還沒有敵人敢堂而皇之地闖進來。哪怕是那些曾經追擊過維奧莉塔的黑影，也在發現精靈的去處之後，無聲地消失在夜色中。

　　維奧莉塔的腳步很快，埃德一直追到院子裡才攔住了她。

　　“我知道你在擔心什麼。”他焦急又堅決，“沒有人會放棄尋找諾威……”

　　“我并沒有擔心你會放棄。”維奧莉塔打斷了他，看起來要比他冷靜得多，“我也知道你有很多朋友，消息遠比我要靈通……可我還是得回去，回格裡瓦爾。”

　　“可是，”埃德不解地皺眉，“你好不容易才逃出來的！”

　　“是啊……”維奧莉塔自嘲地一笑，“那是個錯誤。告訴我，埃德，你有多少朋友，能對格裡瓦爾了如指掌？你熟識的精靈，就隻有諾威一個――那樣喜歡跟人類打交道的精靈，就隻有他一個。而即使是他，也不會希望其他種族，哪怕是他的朋友，插手精靈的内亂……你們很難從格裡瓦爾得到什麼有用的消息。”

　　埃德張了張嘴，無法反駁。

　　“我本該留在森林裡。”維奧莉塔的目光垂了下去，“即使被監視，被威脅，至少也能掌握一些消息。至少，如果諾威在格裡瓦爾遇到了危險，他知道有什麼地方可以回去……還有，如果他并不知道我已經離開，如果他像約定的那樣，在夏焰之夜去找我……蘭斯已經死了，他不僅會落入陷阱，而且孤立無援。”

　　埃德沉默不語。他能反駁精靈的每一個理由，卻也意識到，他很難阻止她――總不能施個法，讓她跟泰絲一樣沉睡不醒吧？

　　“聽我說――”他不肯放棄努力，卻被另一個聲音打斷。

　　“埃德！”

　　娜裡亞站在月桂樹下，向他搖搖頭。

　　“讓她走吧。”她說，走過來遞給維奧莉塔一個小小的包裹，“一點吃的……如果你需要的話。”

　　維奧莉塔微微猶豫了一下，伸手接了過來。

　　她向他們點點頭，神情依舊有幾分矜持，目光卻比從前要柔和了許多。然後她迎着清晨的微風，推開了院門，頭也不回地離開。

　　娜裡亞在埃德再次試圖追上去的時候一把拽住了他。

　　“讓她走吧。”她歎氣，“明明知道自己所愛的人身處險境……哪怕并不确切地知道自己能做什麼，待在這裡什麼也不做，像她那樣的女孩兒也是無法接受的。”

　　埃德微微一怔，小心地看了看她。

　　他倒是能明白這個……也能明白娜裡亞為什麼會做出這樣的決定，可是……

　　娜裡亞挑起眉毛，給了他一個白眼。

　　“再說，”她說，“你以為我真的會讓她一個人離開嗎？――放心吧，到不了格裡瓦爾她就會回來的。”

　　她如此笃定。埃德茫然地眨着眼，總覺得他錯過了什麼。

　　在他焦頭爛額地應付各種麻煩的時候，娜裡亞當然并不隻是待在家裡準備一日三餐而已……盡管她的陪伴就已經是他感激涕零的幫助，但在他沒有注意到的時候，娜裡亞已經一天比一天更像她的父親。

　　在“他所喜歡的女孩兒”之外，她也是他最可靠的朋友……一直都是。

　　“……你又在傻笑什麼？”

　　正挽着頭發的女孩兒惱怒地瞪他一眼，卻在轉身時不自覺地紅了臉。

　　陽光刺破雲層。鋪了滿地碎金的院子裡，埃德又一個人呆呆地傻笑了好一陣兒。

　　.(未完待續。)