凱勒布瑞恩的手杖看起來平平無奇，簡單而質樸，略微打磨過的黑色杖身分辨不出是什麼木頭，紋理模糊，光澤黯淡，爪形的頂端嵌着一顆幼兒拳頭大小的灰色寶石，未經琢磨的表面帶着幾道天然的裂痕，既不通透，也不美麗，平常渾濁得像是老人的眼，又像是包裹着淡淡的絲絮，但在半精靈的咒語下發出柔和的光芒時，卻像是蘊藏了整個星空般璀璨。
艾倫從不知道那根手杖從何而來，又擁有怎樣的力量，在半精靈牧師的手中，它最常見的用處是照明和揍人……但從認識的那一天開始，凱勒布瑞恩就一直握着那根手杖，從來沒有放開過。他熟悉它的樣子就像熟悉自己的劍……就像熟悉如今他緊握在手中的拐杖。
“半精靈來過這裡嗎？”娜裡亞驚訝地問，“還是……”
她閉上嘴，飛快地看了父親一眼，把另一種可能吞了回去。
但艾倫聽懂了她沒有出口的憂慮――凱勒布瑞恩很可能已經死了……甚至有可能就死在這裡。
尼亞說過，這座塔的确會把妄自闖入的人當成“肥料”。事實上，膽敢闖入這座位于王宮之中的，被詛咒的高塔的人，其力量大都不可小觑，身上也必然或多或少地帶着一些魔法物品……當他們的生命與力量成為三重塔的犧牲品，那些物品大概也落入了他們腳下堆積如山的寶藏之中。
這是合乎情理的猜測――但即便凱勒布瑞恩真的來過這裡，艾倫也不相信這見鬼的黑塔能困得住他！
那可是凱勒布瑞恩……
娜裡亞又向下走了兩步，盯着手杖頂端那灰撲撲的寶石，躍躍欲試地似乎想要去把它拿回來。
艾倫伸手抓住了她，向她緩緩搖頭。心中翻湧着無數疑惑。
他才剛剛想到凱勒布瑞恩，牧師的手杖就出現在眼前……這也未免太過巧合。
那多半是假的……一個陷阱？……可它看起來實在太過真實……如果那真是凱勒布瑞恩唯一留下的東西呢？……他不能任由它被扔在這裡……尼亞知道這個嗎？……
“艾倫……”娜裡亞有些不耐煩地催促着，“如果我們要站在這裡什麼也不做的話，還不如退回去看看能不能找到伊斯呢！”
艾倫看了女兒一眼。
黑發的女孩站在那裡，神情坦然，無所畏懼，在眼下這樣的怪異的情形裡。她的好奇也遠多于緊張。
十幾二十年前。艾倫?卡沃也不會像現在這樣瞻前顧後，猶豫不決……有一些東西，不可避免地随着時光的流逝而消失了……卻也通過血脈。傳承給了更年輕的生命。
“……你想怎麼做？”他開口問道。
娜裡亞驚訝地看了他好一會兒，才意識到父親是真的在詢問她的意見。
她褐色的眼睛被意料之外的驚喜所點亮，笑容伴着一絲紅暈掠過臉頰。然後她咬住了嘴唇，仿佛是想阻止自己在沖動之下說出什麼幼稚可笑的話來。
她再次看向不遠處。仿佛正無聲地召喚者他們的手杖，神情認真地思索着。然後從腰間抽出一柄小小的匕首，連着皮套一起對準手杖扔了過去。
匕首準确地撞在手杖上，艾倫的心也随之重重地一跳。
手杖被撞得微微一歪，周圍的金币發出清脆的聲響。向下滑落――但也僅此而已。
“……我想它是真的。”娜裡亞回頭對艾倫說，“如果那是半精靈的東西，我們可不能讓它留在這裡……是不是？”
艾倫沉默片刻。緩緩點頭。
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沿着台階向上走，雙眼能夠看見地面上發黑的地毯和從下至上一層層堆積起來的書卷。身體卻還沉在地面之下時，感覺比走進台階下的另一個世界時更為怪異。
娜裡亞幾步跑了上去，一眼就看見了坐在一邊笑嘻嘻地看着她的尼亞。
“……伊斯在哪兒？”她東張西望，卻沒有看見她更關心的另一個人的身影。
“你們找到了什麼？”尼亞無視了她的問題，興緻勃勃地問着，“羅穆安說這裡藏着的寶藏勝過遠古的巨龍和地底的矮人王國……可别告訴我你們什麼也沒拿！當然，如果拿得太多，你們可能就出不來了，但我知道艾倫從來不會那麼貪心……”
“我們拿了。”艾倫低沉的聲音像是從地底鑽出來的。
他一瘸一拐地爬上台階，緊握在左手裡的東西讓笑容一點點從尼亞的臉上消失。
“……這玩意兒怎麼會在這裡？！”盜賊失去了他遊刃有餘的從容，大叫着從地上跳了起來，“凱勒布瑞恩來過這兒嗎？！”
“我還以為你會知道。”艾倫冷冷地回答。
“可我不知道！”尼亞叫道，“就算是神也不會無所不知，何況是地獄裡的惡魔！”
“那麼地獄裡的惡魔們告訴了你什麼？”艾倫直視着他，“你到底為什麼把我們引到這裡來……你到底把伊斯帶去了哪兒？！”
尼亞緊緊地閉上了嘴，直直地瞪着牧師的手杖，臉色發青。
“……那個半精靈才不會死在這種鬼地方。”過了好一陣兒他才開口道，“有時候我懷疑他根本就不會死……或者早就已經死了幾千年了……他不會死在這種地方，是不是？”
“是的，他不會――所以回答我的問題，尼亞?梅耶。”艾倫的語氣前所未有地嚴厲，“伊斯在哪兒？”
“‘智慧、财富與力量。’”尼亞輕聲回答，“他在力量之源，這座塔真正的立足之處。”
“是你讓我們被帶到不同的地方？”
“不……是這座塔。”
“但你從一開始就知道？”
“……算是吧。”
“為什麼不告訴我？”
“……我以前也不會什麼都告訴你的。”尼亞擡頭看着艾倫，神情複雜，“你以前從來都不在乎，也不會像這樣質問我，好像我犯下了什麼不可饒恕的錯……你真的覺得我會傷害伊斯，或者讓你們身處險境？”
艾倫愣住了。
以前……以前負責打探消息和探路的尼亞總喜歡故作神秘，他從不會把所有的消息都告訴同伴們，用他的話來說，他得給他們保留一些驚喜……以前艾倫也的确不在乎，因為尼亞從不會讓那些“驚喜”影響艾倫的判斷，更不會讓他們遭遇原本可以避免的危險。
他貪玩又愛惡作劇……但他珍視他們猶如家人。
“……你到底想證明什麼呢，尼亞？”艾倫艱難地開口，“我看着你堕入地底……你在地獄之中生存了十幾年，我不可能當做什麼都沒有發生，什麼都沒有改變。”
尼亞沉默了好一會兒，眼神漸漸茫然。
“我不知道……”他說，“我也不知道我想證明什麼。你說得沒錯，可我不喜歡這樣。有時候你們看着我看像看着另一個人，一個陌生人……甚至一個根本不是人的家夥，我讨厭這樣……也許我還是該乖乖地待在地獄裡的，那樣至少你們會想念我像想念一個真正的朋友……”
他的聲音漸漸微弱下去，如塵埃飄散在空氣中。
油然而生的愧疚讓艾倫說不出話來。這是尼亞歸來之後第一次如此坦率……他們不經意間流露出的警惕與猜疑毫無疑問地傷害了他，但這卻并不是任何人的錯。
他蹒跚地走到尼亞身前，将凱勒布瑞恩的手杖交給他，像從前那樣揉了揉他頭頂細軟的發絲。
“你永遠是我的朋友，尼亞。”他說，“即使無法像從前那樣相信你……我依然願意為你而死，我相信斯科特也一樣。”
尼亞擡起頭，勉強笑了笑：“我不懷疑這個……但我更擔心他會一怒之下把我燒成灰。在我解釋完之前，艾倫……你可一定得阻止他。”
“……你到底幹了什麼？”艾倫無奈地問道。
“……我把伊斯變成了一個陷阱。”尼亞老老實實地回答。
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白色巨龍躺在金色光霧之中，雙眼半睜半閉，懶洋洋地把自己團成一團，隻有尾巴還在無聊地甩來甩去。
那顆火紅色寶石就在它的兇口之下，近得讓它似乎能感覺到它在随它的心髒一起跳動，太過充盈的力量讓它有點暈乎乎的，既犯困又亢奮得完全睡不着。
它漸漸覺得有點發熱，像是躺在了火山上，薄薄的地殼下就是滾燙的熔岩，又像是有火焰流動在它的血液之中……冰龍不喜歡火，也不喜歡熱，但現在，那種奇怪的感覺卻并不怎麼讨厭。
它對尼亞的計劃是否能成功有一點點懷疑……或許不止一點點。
但它答應了他就會做到。它是條龍，龍從不違背自己的諾言。
地面開始發燙的時候它有些不安地爬了起來，圍着寶石轉來轉去。周圍看起來沒有任何異樣，它踏在地面上的爪子也并沒有被燒得滋滋響――雖然它覺得自己都快要被烤熟了。
這地方傷害不了它――它告訴自己。
尼亞也不會傷害它……它如此相信。
.(未完待續)