冰龍并不是聽不見埃德的聲音。事實上，當埃德從黑霧中掙脫的那一瞬，它便知道他已經歸來。
可它控制不住自己的憤怒。
它确切地知道自己并不是安克蘭的對手。即使它接受了所有祖先的記憶，擁有它們所有的技巧，也不會是他的對手――何況它并沒有。而且，它确确實實的，還隻是一條“幼龍”。
但從來沒有誰，敢如此明目張膽的，不隻是從言語上把它當成一個無足輕重的“小家夥”。
精靈那心平氣和、遊刃有餘的樣子，是一種難以形容的侮辱。即使他有這樣的資格……它也不能接受。
它并未失去理智。它的靈魂像是分成了兩半，有一半在洶湧的怒火之中咆哮，像個氣急敗壞的孩子，用盡所有的力量試圖給這個狂妄的精靈一個教訓，另一半卻冷靜地做出各種判斷，明知并不能達到目的……而對方也并不會真的傷害它，便索性趁機磨練一下自己的戰鬥技巧。
如今它已經能夠做到這一點……并且承認那都是它自己。當有一天它能将之融合在一起，才意味着真正的成熟。
它半躍起身，龐大的身軀輕得像一片雲。疾速劃下的利爪帶着能破除魔法的森寒，蛇一般的長尾卻已經悄無聲息地探向安克蘭身後。
地上驟然卷起的藤蔓讓它微微一驚，但更多是喜――至少，它終于讓他不得不做出反擊了不是嗎？
然而那藤蔓翻滾着向安克蘭纏繞過去，接連而至的是漫天落下的冰椎。
冰龍不知道它是不是該高興……在意識到無法阻止自己的朋友的時候，埃德選擇了戰鬥。
他甚至在冰龍扭頭看過去的時候牽起嘴角，那帶着點無奈的笑容不言而喻――既然你想打，那就打個痛快嘛！
這樣的縱容反而讓冰龍迅速地洩了氣，忿忿地生出另一種惱怒。他們明明一樣大……這是把誰當小孩兒啊……它是為了誰才動手的啊？！
冰龍怒吼一聲，改變了方向。巨大的陰影當頭落下時，感覺到那莫名轉移的怒火，埃德小心地縮了縮，沒敢太明顯。
落回他身邊時伊斯已經變回了人形，繃着臉一巴掌拍在他的後腦勺上。
“……我沒事呢。”埃德嘿嘿地笑，不由自主地看向緊握在手中的手杖。
灰色寶石懶懶地一閃，像是在回應他的謝意。
“所以……你看見了嗎？”
遠遠的，隔着大半個已經被完全摧毀的庭院，安克蘭開口問道。
埃德沒有回答。老實說，他并不确定自己看到的是真實的地獄……抑或隻是安克蘭特意為他創造出的幻境。
安克蘭垂下雙眼，沒有追問。
“離開吧。”他說，“你們今天得到的已經夠多。”
他轉身消失在樹蔭之下。而緩緩踱過來莉迪亞無奈地攤攤手。
“我倒是挺願意有人多陪我一會兒的。”她說，“可是，瞧……我并不是這裡的主人呢。”
埃德環顧四周，倒是有點尴尬――有求于人還把别人家裡砸了個稀裡嘩啦，即使他們是敵非友，也實在有點說不過去。
他想了想，伸出左手，低聲召喚。綠色的微光從他手心閃開，如漩渦般帶動秋日澄澈的空氣。倒伏于地的草木重新立起，随風起伏，殷紅的玫瑰在這不該盛放的季節裡舒展花瓣……片刻之間，一切恢複如常。
莉迪亞笑盈盈地拍了拍手。
“你真是個好孩子呢。”她真心真意地稱贊。
埃德臉上的肌肉抽了抽，越發尴尬起來。
“那麼，給你一個忠告。”莉迪亞湊近他耳邊，呼吸裡都似乎帶着一絲玫瑰的甜香：“任何時候……别以為自己雙眼所見的便是真實。”
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再一次回望時，那美麗的花園已消失在樹影之間――下一次，他們當然也不可能在同樣的地方找到它。
可安克蘭不會毫無緣由地待在這裡。
埃德跑上幾步，伸手抓住悶頭往前走的伊斯的腰帶。
“我們去艾拉彌。”他說。
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然而，又一次，他們什麼也沒有發現。
“即使他真的在這裡隐藏了什麼，如果他不想讓我們發現……也自然有他的辦法。”
伊斯不情不願地承認。
“也許他還什麼也沒做。他隻是……在等。”
蹲在地上的埃德憂傷地歎口氣，扔掉他随手揪起來的一根野草。沒一會兒，又突然跳過去把它撿了回來。
“……你這是打算從猴子變成青蛙嗎？”伊斯說。
埃德沒有回應。他趴在地上，挑挑揀揀，又拔又掐，活像隻在草地上認真覓食的雞。在伊斯忍不住踢他一腳之前，他直起腰來，環顧秋季微微發黃的草地，發了一會兒呆。
“我知道哪裡不對勁了。”他說。
“這是百脈根。”他站起來，讓伊斯看他手中的野草，又捏開那尚未完全成熟的圓柱形的種莢……那其中幹癟發黑的種子，顯然已不可能長大。
“然後，”他将另外幾片細長的葉子搓碎湊到伊斯鼻尖，“這是黃花茅……就算沒有曬幹之後那麼濃郁的氣味，它也不該是這個味道。還有，這個……”
“蒲公英。”伊斯說，随口一吹。飄飄洋洋飛起的白色小傘下，那細小的種子亦同樣扭曲變形。
這些植物看似正常，卻并不健康。一兩株或許隻是意外，太多便是異常。
“我知道這裡是魔法充沛之地，它混亂而危險……”埃德說，“可它們不該一直是這樣的吧？否則的話，這片草原不早就秃了嗎？”
即使有些植物不需要種子也能繁衍，長久如此，這片草地也不可能看起來這麼“正常”。
這必然是最近才發生的。
伊斯盯着他，神情卻頗有些複雜。
“……你怎麼發現的？”他問。
他自負于他敏銳的感知……自負于他與這個世界更深刻的聯系――可他什麼也沒有感覺到。
埃德怔了怔。
“就是……覺得不太對。”他喃喃，“我以前在極北荒原的草地上挖過東西吃呢，我知道正常的植物是什麼樣的……”
但現在想想……在某一個瞬間，他或許的确曾聽見拂過草地的風裡，那竊竊的私語。