“……在我看來，這方法與我們的計劃并沒有多少不同。”
在埃德盡量簡短地說出自己的想法之後，肖恩淡淡地評價，“而我們能選擇的……我們所選擇的人，無疑更加值得信任，畢竟，在他們獲得強大的力量之後，仍有信仰能讓他們保持方向。”
埃德并不意外。他沒覺得自己能輕易說服肖恩――老聖騎士團長的固執絕不隻是因為莉迪亞刻在他頭骨上的那個符号。
至少，現在的肖恩願意聽他述說，向他解釋……他已經十分滿足。
“您說得沒錯。”他微微向前傾身，明亮的藍眼睛裡充滿期待，“可對大多數人來說，信仰并不是一切……如果他們的善良與勇敢不是因為神明，就不值得贊許與信任嗎？如果能有更多的力量來守護這個世界，在這種時候，難道不值得一試嗎？”
“那麼，誰來确定他們是否足夠‘善良和勇敢’？”肖恩反問，“不受制約的力量是危險的，無論它源自何處……你要成為選擇一切，控制一切的那個人嗎？”
埃德連連搖頭――這幾乎是在問他要不要成為那個唯一的神！
“伊斯也說過這很危險。可是，您瞧……”他試圖分辨，但肖恩用一個簡單的手勢打斷了他。
“我并沒有說不行。”他說，“可你真的想清楚了嗎？埃德……抱着最好的希望并不是什麼壞事，但你必須想到最壞的結果。有一天……當你活到像我這個年紀的時候，你會明白，很多時候，事情隻會變得更糟，總有黑暗藏在你意想不到的地方，而無論你考慮得多麼周全，也不可能時時刻刻掌握先機。我承認你的方法能讓我們在更短的時間内擁有更強大的力量，卻也有可能讓這個世界本身也陷入混亂之中，導緻更可怕的災難；或者，我們幸運地度過了這場危機，這個世界卻在将來的某一天因為你的選擇而面臨更無可挽回的毀滅……你确定你能承擔這樣的責任嗎？”
他的聲音到最後已經很弱……似乎說出這麼長的一段話來已經耗盡了他的力氣。可他所說的每一個字都沉沉地壓在埃德的肩上，讓他直不起腰來。
他其實想過……不，他确實沒有認真地想過――他甚至不自覺地把責任壓在了伊斯的身上。
年輕人垂着頭默默地收緊了手指，沒能給出答案。
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“為什麼就該你承擔責任？”娜裡亞問。
“……啊？”埃德呆呆地張開嘴。
已是晚餐時間，并沒能得到休息的年輕人毫無食欲，他們正在談論的話題更讓他腸子都結成一團。他沒能說服肖恩，反而生出對自己的懷疑――他是不是真的不自量力，狂妄又卑劣？
畢竟，連艾倫都對他自以為是的“好主意”皺着眉搖頭。
“假如你是個好戰士，”娜裡亞說，快手快腳地把她新學會的虹彎島風味的烤魚分到每個人的盤子裡，“你找到了一種絕妙的戰鬥技巧，很大方地教給了所有人……然後有人用這種技巧殺了人，難道是你的錯？”
“呃，”埃德有點茫然地眨着眼――他覺得重點似乎不是這個，“好像……不是？”
雖然他其實也沒想過要“教給所有人”……但聽起來好像也不錯？
“那不就結了嘛。”娜裡亞舔了舔餐刀上的醬汁，滿意地眯眯眼，把他的盤子推給他，“想得太多就什麼也做不了啦！再說，因為覺得自己承擔不起責任，所以幹脆什麼也不做……那不是更糟了嘛！”
“……對哦！”埃德猛地坐直，忽然意識到這大概才是肖恩真正想确定的――他是否足夠堅定。
所以，他讓他失望了嗎？
他有點坐不住了。他很想立刻沖回斯頓布奇的水神神殿，但卡沃家雖然沒有辛格爾家“吃飯不許說話”的規矩，卻有另一條被更加嚴格地執行着――天大的事，也得吃飽了再說。
沒多少刺簡直可以算海魚最大的優點。狼吞虎咽食不知味地解決了一大盤食物之後，埃德剛剛站起來，艾倫便伸出右手，往下壓了壓。
“坐下。”他說。
埃德隻好慢吞吞地坐下去。
艾倫不緊不慢地用完了他的晚餐，甚至喝完了他的葡萄酒，直到長桌被收拾得幹幹淨淨，擺上了新鮮的水果，他才再次開口――而埃德心頭急得亂跳的小火苗也已經無可奈何地蔫了下去。
“讓我們弄清楚這件事。”老人說，“這的确不是‘責任’的問題，無論是否該你承擔……或者你是否能夠承擔。而是……”他頓了頓，指了指自己：“比如，現在，我讓你教會我那個‘絕妙的戰鬥技巧’，你能做到嗎？”
埃德默默扭頭，求助地望向伊斯。
“……不能。”伊斯瞪他一眼，悶悶地回答。
“為什麼？”
“你甚至都不會施法。”伊斯嘟哝，“你也……”
“沒有‘天賦’。”艾倫說。
伊斯一顆顆地揪着葡萄不吭聲了。
“瞧，”艾倫攤手，“在我看來，這才是最大的問題。我都不明白你們――包括肖恩――怎麼就理所當然地覺得這件事是想做就能做到的……要知道，你們或許是特别的，你們認識的人也大多很不一般，但這個世界上更多人不過是像我這樣的普通人。我也不是沒有聽說過那些所謂‘有天賦’的人……他們被叫做什麼來着？”
“……私語者。”埃德小聲說。
“這樣能讓你一教就會的‘好戰士’，很多嗎？”
埃德把頭垂得更低：“……不知道。”
艾倫輕笑了一聲，埃德面紅耳赤。
“……白鴉說不定知道！”娜裡亞撸起袖子加入戰鬥，“再說，擁有自己的力量，不再受制于另一種存在，不再指望諸神的恩賜……就好像村子裡的農夫有了自己的田地，再也不用交租給領主和國王，這難道不是件好事嗎！”
“聽起來是沒什麼不好。”艾倫心平氣和地說，“但那恐怕需要極其漫長的時間才能實現……而現在，我們尋求的是迅速集中起足夠強大的力量，在那些‘好事’成為現實之前先保證我們的田地和農夫都還能存在……不是嗎？”
埃德擡起頭，恍然大悟。
所以，他的問題，根本不是不自量力……而是本末倒置嗎？！