伊斯擡起頭，扭了扭脖子。

　　他正盤腿坐在地上，腿上攤着一本巨大的黑皮書，覺得有點昏昏沉沉的，眼睛也又酸又澀。書房裡彌漫着無法分辨來自何處的、柔和的光芒，但看了太久的書，他開始覺得所有的字都在扭來扭去，不肯乖乖地被他抓住。

　　他腿上的這本書沒有被因格裡斯标記，其中記載着人們所知的巨龍的傳說。他一時好奇地把它抽了出來，想要看看在人類的心目中，龍到底是怎樣一種生物，結果跟他知道的也沒什麼兩樣。

　　驕傲，貪婪，狡猾，強大，兇殘……而且最後都沒什麼好下場，簡直是人們最喜聞樂道的巨龍故事的典範。

　　寫下這本書的是個頗有趣的吟遊詩人，經常離題萬裡，能從一條話痨又寂寞，抓住冒險者的第一件事不是撕裂他們的身體，而是把他們半埋在土裡，先聽它啰啰嗦嗦，滔滔不絕個兩三天再說的褐岩龍……一直扯到海精靈如何養育自己的後代。

　　書裡有很多事的确發生過，有些則連他——以及他的祖先，都從未聽說。他懷疑那很有可能都是瞎編的，但這位吟遊詩人倒是非常奇怪地用精靈語拼對了每一條龍的名字。

　　其中甚至有他的父母——真正的父母，因為離群索居，很少與人類起沖突而隻有寥寥幾句“據說”、“似乎”和“或許”。

　　他心情複雜地發了一會兒呆。忍不住又撓了撓手腕。

　　這兩天他們都沒有太大的進展。因格利斯調配出了幾種藥水，逐一塗在鐵環上，說要看看有什麼反應。其中一種讓鐵環周圍的皮膚瘙癢難耐，老法師不得不花了大半天配出另一種藥水給他止癢，但一直到現在，伊斯都還總覺得那裡癢癢的。

　　但感覺上那鐵環似乎的确松了一些，至少，他不再每天都渾身無力，隻想睡覺。也不再有那種無法擺脫的脹痛。

　　這讓他多少有了一點希望，也不再總是沒耐心地扔書或者煩躁地轉來轉去。穆德會準時為他們送來三餐。它是個挺擅長烹煮各種食物的木魔像……娜裡亞說不定能跟它成為好朋友。

　　伊斯回頭看了一眼，意識到穆德已經很太長時間沒有出現了。

　　他把書塞回書架，穿越書房與客廳之間無形的屏障，驚訝地發現天其實已經完全黑了。永遠不會自己熄滅的蠟燭在桌子上靜靜地燃燒着，甚至不會随風而動，但哪裡都沒有穆德的影子。

　　木魔像也會失蹤嗎？

　　伊斯有點不安地想着。

　　屋子裡突然閃過一陣隐隐的紅光，然後又是一陣閃電似的白光，卻沒有雷聲響起。

　　光是從屋子外面投進來的。伊斯跑進了花園，看着谷口方向那一片時明時暗的天空，意識到那是某種法術發出的光芒。

　　“啊，我們有客人了。”

　　因格裡斯不知什麼時候出現在他身後，平靜地開口。

　　不請自到的客人。

　　伊斯掉頭跑回了屋子。很快便提着一柄老法師收藏的長劍跑了出來。

　　“……你要去幹嘛？”老法師慢吞吞地問他。

　　“幹嘛？穆德是用木頭做的，要是被人當柴劈了怎麼辦？”

　　伊斯沒好氣地回答。

　　“啊……”因格裡斯若有所思地看着他，“你擔心它？”

　　伊斯确定他臉紅了——希望因格裡斯因為天黑而不會發現。

　　“我隻是不想沒人給我們弄吃的！”他惱怒又心虛地否認。

　　老人似乎笑了起來。

　　“别擔心。小龍，穆德連一條龍都能阻止，不會應付不了那些不肯死心的客人的。”

　　——一條失去了力量，被禁锢在人類的形體裡的龍！

　　伊斯憤憤地想着，同時也意識到這裡并不需要他幫忙。那些“客人”顯然不是第一次造訪，老法師應該早有準備。

　　但他還是不由自主地提着劍站在彌漫着花香的庭院裡。遙望着谷口的方向。那些不同顔色的光芒又閃了好一陣兒，才突然平息下來。

　　他忐忑地等待着。終于聽見那緩慢而規律的腳步聲，穆德細長的身影從黑暗中出現，不緊不慢地走向他們，然後歪着頭在他們面前微微俯下身，那樣子活像是在問“你們在這裡幹嘛？”

　　它看起來毫發無損，甚至連頭頂上的葉子都沒有掉一片。事實上，它還冒出了一片新葉子。伊斯懷疑它搞不好還能開出花兒來。

　　“……我餓了。”年輕的冰龍惱怒地開口，覺得自己的擔憂極其可笑。這具魔像可比現在的他要厲害得多。

　　穆德緩緩點頭，邁着開長腿從他們身邊走了過去，伊斯眼尖地在它腿上發現了一條不深不淺的刀痕。

　　看來它倒也不是完全沒有受傷。

　　“……你會烤兔子嗎？”他不由自主地跟在了穆德身後，“我看見廚房裡有兔子。我吃夠炖菜了，你就不能換點别的嗎……”

　　因格裡斯站在庭院裡，默默地看着他們的背影，滿臉的皺紋在笑容中變得越來越深。

　　.

　　第四天傍晚的時候，因格裡斯終于聲稱他有辦法了。

　　伊斯半信半疑地看着他不知從哪裡翻出幾根小小的，細長慘白的骨頭，跟另外一些亂七八糟的東西一起燒成了灰，調出一種黏糊糊的黑綠色的東西，仔仔細細地塗在了鐵環上。

　　這次他什麼咒語也沒念，隻是靜靜地盯着那個鐵環，像是它也能開出花兒來似的。

　　起初沒有任何動靜，但漸漸地，伊斯感覺到鐵環開始發熱，在熱到開始灼痛他的皮膚時……鐵環脫離了他的手腕。

　　伊斯愕然地看着它突然斷開。像一條黑蛇一樣軟軟地掉在了桌面上，斷成幾截，忍不住好奇地戳了戳。感覺像是在戳一坨泥。

　　“……你怎麼做到的？”他忍不住問道。

　　“啊，我犯了一個錯誤，試圖解開施加在它上面的，針對被它束縛的人的魔法——但事實上，我完全可以無視那個，而選擇破壞它本身。莉迪亞大概覺得它已經足夠堅固，不需要再另加保護。但我可是那個制造它的人。”

　　老人難得地顯出幾分得意。

　　“……你怎麼知道是莉迪亞？”伊斯低聲問道。如果他沒有記錯，艾倫根本沒告訴因格裡斯這鐵環如何套到他手腕上的。

　　“我有我的秘密。”老人微笑着豎起一根手指。

　　伊斯沒有再追問下去。漸漸感覺到久違的輕松和自由。

　　他跳起來沖出屋子，沖出開滿鮮花的庭院，任由興奮與喜悅沖刷着整個身體。

　　以及，力量。

　　當因格裡斯慢悠悠地挪出門的時候。看見的已經不再是一個悶悶不樂，脾氣别扭的年輕人，而是一條巨大的冰龍。

　　那傳說中由這個世界獨自孕育的最偉大的造物，正揚起長長的脖子，在陽光下舒展着雙翼，尾巴還歡快地拍打着溪水，驚得好幾條黑灰色的小魚高高躍出水面。

　　穆雷在他身後晃悠着身體，老人點點頭，像是能聽見它無聲的贊歎：“沒錯。沒錯，一條龍……它真夠大的不是嗎？”

　　冰龍邁着驕傲又威嚴的步子走到他們面向，向着老人垂下頭。

　　“我欠你一個情。”它說。

　　“事實上。我欠艾倫?卡沃一個情，就當是還清了吧。”老人微笑着。

　　冰龍固執地搖頭：“你還是欠他的，而我欠你的，你需要我為你做些什麼？”

　　老人沉默着，像是突然陷入了恍惚之中，過了好一會兒才開口：“當我還年輕的時候。曾經遇到過一個半精靈……他告訴我，有一天我會遇見一條龍。而它會需要我的幫助。”

　　“凱勒布瑞恩？”冰龍疑惑地問。但眼前這個老人年輕的時候……它壓根兒都還沒有出生呢。

　　“他能預知未來？”它隻能如此猜測。

　　因格裡斯搖了搖頭：“對我們來說那是未來，對他來說卻很有可能是過去……我所見過的人裡，沒有一個比他更神秘。”

　　“……是他讓你幫我的嗎？”冰龍本能地更不想欠半精靈的情，那絕對會是更大的麻煩。

　　“不。他隻是這麼告訴我，并沒有要我做出任何承諾。”因格裡斯回答。

　　“那麼我還是欠你的。”冰龍說，一副不容置疑的樣子。

　　老人低低地笑出聲來：“如果你這麼堅持的話……那麼的确有一件事，是你可以為我做的。”

　　他回頭看了看鮮花掩映中的小屋，看了看他沉默而忠實的仆人。

　　“我隻是個人類……而人類終究難逃一死。我不懼怕死亡，但這裡……這裡藏着我一生的心血，藏着無數不該被毀滅，也不該落入某些家夥手中的寶藏。”

　　老人的聲音一如既往地平靜而緩慢：“你問過我那天晚上的‘客人’是些什麼人，我隻能告訴你，他們觊觎這裡的一切，我的知識，我的收藏……我的創造。像他們那樣的人會永遠存在，而這裡會需要一個守護者。”

　　“……我不能留在這裡，至少現在不能。”冰龍有些為難地說。它明白老人想讓它做什麼了。

　　“不是現在，小龍。我還活着呢，就算我死了，穆德也能守住這裡，但它的力量會一天天消失。”老人伸出手輕輕拍了拍冰龍的下颚，“當這裡需要你的時候……你會知道的。”

　　“那麼我答應你。”冰龍鄭重地點頭，“我發誓我會守護這裡的一切……像一條龍守護自己的寶藏。”

　　在找到斯科特之後，它就能回到這裡來。這個安靜又美麗的山谷，還有一個沉默的陪伴者和無盡的藏書——它簡直更像一個禮物，而不是負擔。

　　“這裡的寶藏可比什麼寶石和金币要有用得多。”老人滿意地微笑着，“你一定得承認這個。”

　　冰龍沒有反駁。

　　.(未完待續)