“是你們殺了……伊斯的母親？”

　　娜裡亞難以置信地低語，突然不敢再直視伊斯的面孔。

　　“沒錯，是我們。”艾倫苦笑，“而我不能否認，當冰芒最終倒下時，我們每一個人……或許除了凱勒布瑞恩，都感到無比的驕傲。那時的我們，和如今那些追殺伊斯的冒險者也沒有什麼區别，‘屠龍者’――這是誰都無法拒絕的榮耀。”

　　“……但你們并沒有為自己冠上這個稱号。”埃德有時會異常地敏銳，“你們保守了這個秘密，沒有告訴任何人……是因為伊斯？”

　　艾倫望向伊斯，那沉默的年輕人隻是垂頭不語。

　　“那的确是原因之一。”老戰士歎息着，“我們在冰芒的身邊找到了一顆還沒有孵化的龍蛋，照理說它也永遠再不可能被孵化。那對一個法師來說是不可多得的材料，所以我把它交給了斯科特，以免勞根和尼亞因為一時的好奇就敲碎了它。可它在斯科特懷裡裂開，碎掉的蛋殼裡卻是一個人類的嬰兒……你們絕對無法想象，那時我們有多麼吃驚。”

　　埃德立刻想起了和斯科特與半精靈一起，帶着變成小男孩的伊斯，在冰原上那片小樹林裡露營的那一晚。

　　“被人類孵化……”他喃喃地重複着半精靈曾經說過的話，換來伊斯惱怒的一瞪。

　　“算是吧……”艾倫不得不承認。那是他們百開不厭的玩笑，“但那差點要了斯科特的命，我們隻能盡快帶着他和嬰兒傳送回克利瑟斯堡。而你――”他看了埃德一眼，“正好在那一天出生。”

　　“命運的安排！”埃德得意地笑着。

　　“或許真是如此。”艾倫禁不住微笑，這個并不令人愉快的故事，似乎因為埃德的存在而變得不那麼沉重，“而在斯科特給冰芒的兒子取名伊斯康提亞?艾倫?克利瑟斯，決定把他當成自己的弟弟來撫養之後……再沒人提起要對這個世界宣布，我們殺了一條龍。事實上。那并不隻是為了保護伊斯，也是為了保護我們自己――誰也不希望有一天。當伊斯知道了自己的身份，卻發現我們是殺害他母親的仇人……那時我們并不知道，巨龍的記憶能夠傳承給下一代。”

　　“所以……你一直都知道？”埃德小心地問。他無法想象那是什麼感覺――記得自己的母親被殺死的每一幕……那簡直足以令人發瘋。

　　伊斯默默點頭，神情複雜。

　　“以及……”艾倫躊躇片刻。才說出另一個理由：“我們從未找到安克拉瑪拉斯?冰芒的寶藏。而一旦人們知道我們殺死了冰芒，會有無數貪婪的目光窺視我們的一舉一動。他們絕不會相信我們什麼也沒找到，隻會以為我們刻意隐藏――那會帶來難以想象的各種麻煩，包括發現伊斯的身份……與之相比，任何所謂的‘榮耀’都失去了吸引力。”

　　“那麼這個――”娜裡亞指指桌上的龍牙，語氣中帶着厭惡，“算是某種‘紀念’？”

　　“我們當時沒有拿走冰芒身上的任何東西――在斯科特差點死掉的時候，沒人有那個心情。”被自己的女兒所質疑和輕視，顯然讓艾倫有些受傷。“而在伊斯出生之後……我唯一一次回到那裡，是和半精靈一起，為了摧毀那個洞穴。避免伊斯發現它而停留在艾斯特洛，被水神的騎士們圍攻。我确信勞根和尼亞也不會做這種事，唯一有可能的，是莉迪亞?貝爾。”

　　女法師的名字本身，似乎都已經成為無法驅散的陰影。埃德心中一動，忽地開口問道：“莉迪亞……她長什麼樣？”

　　“黑色卷發。綠眼睛……她是個漂亮的女人，漂亮而強大。也因此而不可避免地太過驕傲。”艾倫歎息着。那份驕傲毀掉了一切――而莉迪亞卻永遠也不會承認。

　　埃德的心向下沉去，仿佛突然被一陣寒霧所包圍。

　　“我想我……大概見過她……”他結結巴巴地承認，心頭湧起難以形容的愧疚，“我想是我讓她知道了伊斯在哪兒……”

　　泰絲的小店裡那黑發綠眼的神秘女人，點在他兇口那枚銀币上的，纖細蒼白的指尖，諾威在他離開斯頓布奇時欲言又止的警告，森林裡那場莫名的大火，劈向他們的閃電，伊斯毫無預兆的變身……那些并不遙遠的畫面，突然間連接在一起，确鑿無疑地證明了埃德所犯下的錯――是他導緻了之後發生了的一切，所有對伊斯的傷害，即使是無意……

　　“對不起……對不起……”他不停地道着歉，幾乎想要把臉埋進桌面。

　　“……我想那是命運的安排。”出乎他的意料，伊斯隻是微微笑了起來，輕聲開口，“我該感謝你讓我知道了自己到底是誰……事實證明那也不是什麼壞事。”

　　“那當然不是！”娜裡亞大聲強調。

　　“這也是為什麼我會告訴你們一切……當然，我需要伊斯來确認那到底是不是冰芒的牙，所以沒辦法瞞着他。而除此之外……”艾倫苦澀地承認，“我曾隐藏了太多的秘密，我以為那樣才能保護你們，但秘密會帶來誤解，而誤解會造成傷害。”

　　埃德微微瑟縮了一下――他如今也是有秘密的人了。那是半精靈甯可拿走他的記憶也想要保守的秘密，關于時間的秘密……也許現在還不是開誠布公的時候。

　　他隻能心懷愧疚地聽着艾倫繼續說下去。

　　“你們已經長大……未來會是屬于你們的時代。我想不需要我告訴你們，你們也知道這有多麼難得――人類和巨龍，能成為彼此信任的朋友。即使不會預言我也能确信……并肩走下去，你們會成就這世上最偉大的傳說。”

　　.

　　入夜之後，即使寒氣未消，也已經能感受到春天的氣息。空氣中有什麼在騷動着，令人興奮又充滿活力――但那絕不是瓦拉?辛格爾無法入眠的原因。

　　她在壁爐前徘徊着，絞緊的雙手指節蒼白，春夜中屬于新生的喜悅全然無法傳到她心底。即使她的兒子正安眠在克利瑟斯堡堅固的保護之中，她也依然滿心不安。

　　他會離開――她絕望地意識到。

　　再一次離開。

　　她無法不對艾倫?卡沃心懷怨怼。白發蒼蒼的戰士再次激起了年輕人們冒險的*――她能從他們閃閃發光的雙眼中看出來。

　　他讓他們去直面那些威脅與挑戰，而不是躲藏與避免……

　　她不知道艾倫為什麼要這麼做，難道他不曾體會那種為自己的孩子滿懷憂慮，徹夜難眠的痛苦？

　　她就不該放埃德出去，一開始就不該……如今他已經不可能再安心做一個香料商人，或一個整日無所事事的小貴族。與一條冰龍同行，他的旅途會是她無法想象的遙遠和危險。

　　可她根本不想他成就什麼偉大的傳說……她隻想他一生平平安安，無憂無慮。

　　她幾乎沒有察覺到艾倫的到來，厚厚的地毯吸收了他那獨特的腳步聲。在轉身看見艾倫站在壁爐邊的身影時她幾乎吓了一跳。

　　以及，她想，她沒能及時掩飾臉上的怨恨與指責。

　　艾倫平靜而無奈地笑了笑，開口道：“我知道你在擔心什麼，那也同樣是我擔心的。”

　　“但你依然慫恿他們去戰鬥。”瓦拉不再試圖隐藏她的情緒，“你比我更清楚他們會遇到怎樣的危險！”

　　“沒錯……但就在幾個月前，就在這裡，是你告訴我，有時你不得不放手。”艾倫用拐杖輕敲地面。

　　“是的，但我想要的是一個結束，而不是開始！”瓦拉憤然揮手，“我知道我無法阻止埃德，如果不讓他試一試，他是絕對不會死心的。最好的方法是把一切都控制在我們的計劃之中……”

　　“但顯然，我們無法控制一切。”艾倫平靜地直視着她，“就像我們無法控制四季輪轉，孩子們一天天長大……然後離開。”

　　瓦拉沉默片刻，無助地用雙手捂住臉，倒進了身後的椅子裡。

　　“而他們的命運彼此相連……已經沒有人能把他們分開。”艾倫輕聲繼續着，“你以為我沒有想過想伊斯遠遠離開？盡管那會對不起斯科特，我也有一個女兒要保護……但如今已經有太多人知道他們之間的關系。一起行動，他們至少能彼此支撐，一旦分開……伊斯或許還能自保，卻無法避免有人會用埃德和娜裡亞來威脅他，而我們日漸老去，又還能保護他們多久？……”

　　一路上他已在反複衡量，不停思考。他擔心過伊斯會把其他人卷入危險，他擔心過他們會成為伊斯的軟肋和負擔，但最終他不得不承認，唯有在一起時，他們才是最強大的，就像他與他曾經的同伴們一樣……

　　窗外似乎有白影一閃而過，懷着疑惑與不安，艾倫快步走到窗前，卻隻看見月光下冰龍遠去的背影……和它脖子上那兩個小小的身影。

　　“……告訴我，你真的相信你的選擇是對的。”跟着他沖到窗前的瓦拉苦笑着。

　　“不……但我們大概隻能學着相信他們。”艾倫歎息着回答。

　　.(未完待續)