簡陋的木門被推開時，眼前還是南部平原上一個普通農戶昏暗而雜亂的内室。一腳踏入，光影變幻，來訪者已置身于一片幽暗的森林，周圍古木參天，金色陽光絲絲縷縷自枝葉間無聲地傾瀉，鋪在綴滿白色小花的草地上，讓這一小片林間空地靜谧空靈，恍惚間竟猶如諸神的殿堂。
莉迪亞微笑着，即使有一絲驚訝，也并未流露出來。
無論眼前的一切看起來有多麼真實，她知道她所身處的不過是一片幻境。
說“幻境”或許并不确切……這是另一個空間，空間本身的存在是真實的，她眼前所見的景色卻未必。
十幾年前她或許還會視之為奇迹……或至少也是某種偉大的創造，但現在她已經知道，這根本算不上什麼創造。任何一個世界都不是絕對完整的，許許多多更小的空間如泡沫般漂浮其中，看不見，也摸不着，任何一個人，隻要擁有足夠的知識和力量，再加一點小小的運氣，便有可能捕捉其中的一個，讓它成為能納物的次元袋，或像她眼前這樣一個小小的世界。
它被建造得十分完美……完美得能夠得到她的欣賞，卻還遠不足以讓她震驚。
迎接她的人站在一棵大樹下，挂在臉上的微笑同樣完美無缺，但那并不是阿格尼絲……而是亞倫?曼西尼。
莉迪亞微微眯起眼睛，唇邊的笑意更深，卻不無嘲諷――哪怕握着一根銀色的法杖，那身材臃腫、無論如何都顯出幾分油滑的胖子，看起來也與這個世界格格不入。
“歡迎，我的朋友。”
曼西尼向她微微張開雙臂。他的殷勤中多了一絲不自覺的矜持，看在莉迪亞眼裡卻隻覺得分外可笑。
她懶洋洋地歪了歪頭，笑得漫不經心：“好久不見，大人……身為逃犯，您的氣色看起來可真不錯。”
這樣的嘲弄曼西尼當然不會放在心上。正相反，莉迪亞毫不意外地看見一絲得意從他圓圓的眼睛裡掠過。
“您也一樣。”曼西尼謙遜地微微躬身，似乎把這當成了某種贊美，“您也一樣。”
莉迪亞低低地笑出聲來。
沒錯……他們都算是“逃犯”。
“所以……”她攤了攤手，“時間寶貴，大人。”
她跑來這裡，可不是為了看他那張堆積着脂肪的圓臉。
曼西尼會意地一笑，舉起手杖，低聲吟唱。
盡管相貌平常，亞倫?曼西尼的聲音卻低沉渾厚，堪稱迷人，莉迪亞饒有興緻地聽着他把幾句簡短的咒語念成一首曲調铿锵的歌，卻也因為其中似曾相識的音調而暗自驚訝。
微光流過法杖上的符文，林間突然一暗，那不知從何處灑落的陽光顫抖着變成了金色的沙塵，飄落在草地上，圍成一個小小的圓環。
沒有溫度的火焰緩緩飄了起來，盤旋着向上升去，一個白色的身影漸漸自火焰中顯現。
那是個身披白袍的男人，看起來還不到三十歲的樣子，身材高大，一頭齊肩的卷發介于灰與金之間，五官深邃，眸色藍中帶綠，臉稍稍有點長，算不得十分英俊，卻也令人印象深刻。
這是張陌生的面孔。莉迪亞确定自己從未見過這個人，卻又怪異地覺得有點眼熟。而當她想要看得更仔細時，卻發現她根本看不清。
男人的面孔……甚至整個人都在無時無刻的變幻之中。
并不是變成了另一個人，而是時而清晰，時而模糊，即使在火焰已經完全消失之後，也依舊像團煙霧一般飄忽不定。
莉迪亞有些不屑地挑了挑眉。
“我應邀而來。”她淡淡地開口道，“滿懷誠意，甚至無視可能的危險……可不是為了來見一個連真身都不敢出現的幻影。”
男人平靜地注視着她，眼神在變幻間始終冰冷而銳利，帶着直刺靈魂的寒意，卻又怪異地像是根本什麼都沒看。
“你不知道什麼是真實。”他說，聲音意外的柔和，“你也看不見。”
那不是諷刺，不是故作高深，隻是一句簡單而直接的評價，不帶絲毫情緒……卻輕易地激怒了莉迪亞。
“我不過是一介凡人。”她冷笑，“而你既然被稱為‘尊者’，想必也能給我這樣的凡人一些能夠看到的‘真實’。”
她并非無法感覺到對方強大的力量，即使出現在她面前的不過是一個幻影……不像斯科特那樣灼熱得令人窒息，不由自主地心生懼意，而是像……像埋葬了安克拉瑪拉斯?冰芒的，冰冷的湖水，靜靜地包圍着她，在刺骨的寒意一點點吞噬着她的溫度與生命時，也始終有着異樣的，讓人想要就此放棄掙紮，沉入安眠的溫柔。
仿佛死神的擁抱。
她的指尖在長袖的掩蓋之下微微顫抖――她的整個身體都在微微顫抖，但她一刻也沒有退縮。
她面對過來自地獄的惡魔，被死亡的火焰焚燒過，她失去了一切才擁有自己……哪怕面對神明，她也再不會屈膝。
周圍一片死寂。這片被創造出來的森林裡之前甚至有着婉轉的鳥鳴和幼鹿稚嫩的叫聲，卻不知何時全然沉寂下來，隻有亞倫?曼西尼還在站在原地，惶恐地低垂着頭，似乎僅僅一個幻影，已不是他能夠直視的神聖。
莉迪亞站得筆直，直視着男人缺乏表情的面孔，瞳孔猛然一縮。
她看見了從男人的發間隐約露出的尖耳……這是個精靈？
當她意識到這一點的時候，更多的東西從記憶中湧了出來――她突然明白過來，為什麼她會覺得眼熟。
“……現在，你可以看見了。”
精靈的聲音帶着一絲嘲弄，“我并不是幻影。但如果你一定要面對更為‘真實’的東西才能夠安心……”
他向前邁出一步，而莉迪亞終于不由自主地後退。
眼前的身影不再飄忽不定，他真實得就像她自己……陽光又一次落了下來，灑在他燦爛的金發之上，他綠色的雙眼如新生的樹葉般生機勃勃，明亮而純淨。
在片刻的驚愕之後，莉迪亞控制不住地笑了起來。
“是你。”她說。
..(未完待續。)