“他得到一個意料之外的承諾……”
俄林接過娜裡亞體貼地遞過來的水，向她感激地一笑，然而太多東西充塞在兇口，即使喉嚨幹啞，他也隻是淺淺地抿了一口。
水中帶着薄荷清涼的香氣。那些難以出口的重負，奇異地似乎多少因此而減輕了一些。
“長老會願意推舉他成為精靈之王。”他一口氣說下去，帶着不安，羞愧，疲憊，迷茫……和終于快要結束的釋然，“‘佩恩?銀葉自取滅亡，也已不配為王，而你的血統遠比他高貴。當你擁有王者之名，我們即使無法承諾完全接納，但至少可以将你所信奉的神明奉為諸神之一。’……卡奧是這麼說的，而牧師……芬頓告訴帕納色斯，如果他成為格裡瓦爾的王，我們的信仰……和我們的生存，才能得到最好的保證。”
“……精靈的王可以就這麼完全由長老會決定嗎？”娜裡亞疑惑地問，“讓一個祖先在幾千年前就離開了格裡瓦爾的精靈為王，精靈們都不會反對嗎？就算是人類的國王也沒有選得這麼随便的。”
她大概覺得這是一個太過明顯的謊言……然而對于帕納色斯來說，這樣的承諾卻有着不同的意義。
“在鹿角森林，成為首領的精靈會放棄自己的姓氏，因為從此他必須以整個桑德沃特的利益為先……而繼任者也多半不會是他的後代。血脈對我們而言并不十分重要，但帕納色斯……他本姓‘南狄’，母姓卻是‘流火’。在精靈建起格裡瓦爾，分裂的國度重歸統一之前和之後的幾千年裡，在安克蘭和那條紅龍灑下的火焰燒毀半個森林、阿爾默斯?攜光者以神眷之子和背叛者的雙重身份登上王位之前，那是最古老的王者的姓氏……他的确‘血統高貴’。”俄林忍不住苦笑，“流火家族的最後一位王，塞夫迪恩死因不明，他的弟弟帶着大半個家族遠離格裡瓦爾，也很有可能是因為擔心阿爾默斯不會放過他們……”
流火一族人丁凋敝，無論是留在格裡瓦爾的，還是遠赴鹿角森林的，最終都沒有留下幾個後代。帕納色斯的母親沉默寡言，看似溫和，卻對她古老、尊貴，快要斷絕的血脈，有着異乎尋常的執着……作為南狄家的鄰居，跟帕納色斯從小一起長大的俄林，對此多少有幾分了解。
不可否認的是，帕納色斯能夠成為桑德沃特的首領，他的母親幾乎把他當成王者在教養絕對是原因之一。年少時，帕納色斯甚至對朋友抱怨過她過分的嚴厲和驕傲，長大後，他卻似乎能完全抛開“流火”這個姓氏帶來的重負。即使他的母親已在一百多年前死去，那本身也不合情理――從小便烙下的印記，不可能如此輕易抹去。
隻是他隐藏得太好……或者最初，成為首領，對他而言也已經足夠。
然而幼年時便埋在心底的火種，因為無望而被塵封的野心，突然之間，因為一個意想不到的機會而蠢蠢欲動。
“他并不是不知道，他們多半隻是想利用他，可他沒辦法不抓住這個機會。”俄林低聲歎息，“他真的相信……他也不得不相信，這的确是神的旨意――他的祖先所失去的東西，必然由他來奪回。”
“想要就伸手去奪，還非得假借神的名義。”伊斯不屑地諷刺，“你們精靈在這一點上還不如人類坦率。”
俄林沉默地低頭。“坦率的人類”們也并不覺得受到了稱贊。埃德撓撓下巴，想起安克坦恩那猶如鬥獸般血腥而殘忍的“神前比武”，想起人們臉上毫不掩飾的狂熱，潮水般轟響在耳邊的歡呼……不，人類也沒有好到哪裡去。
“更可笑的是……”
埃德心一沉，脫口叫道：“伊斯！”
被打斷的冰龍惱怒地瞪着他，但立刻就明白了他為什麼要阻止。
他猜到了他那句沒來得及出口的諷刺――“更可笑的是，你們所信仰的那位‘神明’，是一條被精靈欺騙和背叛過、滿懷憤怒和仇恨的炎龍。”
那是事實……但就這麼直言不諱地說出來，太過殘忍。
伊斯移開視線，一臉陰沉地緊閉雙唇，卻到底還是沒有再說下去。
埃德松了口氣，本能地露出讨好的笑容，抓起桌上果盤裡的桃，殷勤地塞進朋友手裡。
“這個很好吃的！”他說。
這是多利安一大早特意送來的水果。甜美多汁，香氣撲鼻，被娜裡亞養得相當嗜甜的伊斯絕對會喜歡……但他現在的臉色，似乎更想把它塞進他鼻子裡。
埃德讪讪地笑着，默默往窗邊縮了縮。
“不管是不是神的旨意――”艾倫無奈地斜了他們一眼，開口把突然歪掉的話題拉回去：“你知道他的計劃嗎？”
俄林疲憊地搖頭。
“不知道。”他說，“我們……起了一點争執。從那之後，我們就很少……交談。”
他們其實并沒有吵起來，甚至沒有離開鹿角森林前的那場争執激烈。帕納色斯說了很多――他急切地想要說服他。
過于急切……内心深處，他知道自己真實的欲望并不像他說出口的理由那麼冠冕堂皇。
從頭到尾俄林都異常冷靜，隻是越來越失望。而他的反應或許已經讓帕納色斯意識到，這一次，他不會再跟随他。
“我想他大概還沒有什麼計劃。”他說，“他隻是在等待，等待卡奧……和牧師的消息。”
這段時間裡，俄林不是沒有試過再跟他好好地談一談，但他們誰也無法說服彼此。然後俄林想過溜進格裡瓦爾，卻又很快放棄了這個打算。
他能察覺到，不止一雙眼睛在盯着他。如果他真的進入格裡瓦爾，即使根本沒有與銀葉王有任何接觸，恐怕也會被帕納色斯視為背叛。
“……跟着我跑了就不算背叛嗎？”伊斯嗤之以鼻。
“我别無選擇。”俄林低聲回答，“如果你沒有出現，我也會另想辦法……我不能再等下去。”
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