娜裡亞的手既不嬌小也不細嫩。修長有力的手指上，指節微微凸出，掌心甚至能摸到練劍磨出的薄繭。
埃德并不是第一次握住她的手，不知為什麼，感覺卻似乎有些不同。
不像是平常那樣自然而然的碰觸，也不像是在巴拉赫城假裝夫妻時小心翼翼的忐忑與竊喜……他急切又慌亂，心跳得時快時慢，亂七八糟，一時沉到胃裡，重得像塊無法消化的石頭，一時又像是要從喉嚨裡沖出來，不安分得像個小小的火球，讓他一會兒熱得額頭冒汗，一會兒又冷得渾身發抖。
但他從未像此刻這樣清楚地知道，他喜歡娜裡亞……遠不止是“喜歡”。
或許是從幾年前第一次見面時那一點懵懂的心動開始——他至今仍能清楚地記得她惱怒的神情，發亮的眼睛，和微紅的臉上沒辦法擦幹淨的面粉……
也或許是在為了尋找伊斯而并肩對抗一切阻撓的時候。
如果沒有娜裡亞的勇氣與堅持，他大概也隻會輕易敗退在母親的反對之下，縮回房間哀歎那随着白色雙翼一去不返的友情。
不需要泰絲有意無意的提醒，他也知道，娜裡亞是不一樣的。
他不是裡弗，他從來無法輕易地訴說愛意，在這一點上他完全不像他的父親。而将所有關切與在意冠以“友情”之名，就會讓事情變得簡單許多。
但現在……他卻不知道該如何将這一份不一樣的“友情”改回它正确的名稱。
手不自覺地握得越來越緊。他知道自己該說點什麼，但張開嘴期期艾艾，卻半晌說不出一個完整的句子來。
娜裡亞起初隻是略帶驚訝地側頭看着他，臉上還有一絲微顯茫然的笑意，而後漸漸變得有些窘迫。
“埃德？……有什麼事嗎？”她尴尬地輕聲問道。似乎試圖把自己的手抽出來，卻并沒有怎麼用力。
埃德像突然醒過來似的猛地松開了手，讪讪地背到背後。
“我隻是……隻是想要感謝你……”他結結巴巴地開口，聲音越來越低，“不，感謝你們，感謝你們一直留在我身邊……不管我做錯了什麼……”
“可你并沒有做錯什麼呀。”娜裡亞柔聲告訴他。“何況那不是理所應當的嗎？我們是你的朋友嘛。”
埃德喜歡“朋友”這個詞。那總是能帶給他溫暖與力量。但此刻……卻像是一顆不會融化冰珠掉進了滾燙的岩漿中，而他并不喜歡那迅速蔓延開來的冰冷。
“如果……我并不隻想做你的‘朋友’呢？”他脫口問道。
一絲慌亂從娜裡亞臉上掠過。她強笑着聳了聳肩：“如果你願意叫我‘姐姐’，我也并不介意把你當成我的兄弟——我想伊斯也不會介意。”
“……除了‘朋友’和‘兄弟’。就沒有别的選擇了嗎？”埃德輕聲問她，感覺燃燒在心中的，不知名的火焰，一點點微弱下去。
娜裡亞垂下雙眼。微微咬住下唇，避開了他的視線。
那也算是一種回答。
失望像冰冷的水一樣從心底漫了上來——失望。卻似乎并不那麼意外。
這太過突然……這不是适當的時機……埃德可以用許多個理由來欺騙自己，但他很清楚，真正的理由是，他并不是那個适當的人——至少現在不是。
他們已經認識了這麼久。一起經曆了那麼多，有些話根本不用說出口，他也該明白的。他隻是……突然沒辦法控制自己。
他失去了太多。他急切地需要有什麼東西能填進他空蕩蕩的心裡……但不屬于他的，終究無法強求。
這實在是有點可悲……又可笑。如果可以的話。他真的很想在玫瑰花叢下挖個坑把自己埋進去。但他隻能沉默片刻，倉促又故作輕松地笑了起來：“那我還是選‘朋友’吧。我可不能既是是斯科特的外甥又是他的弟弟……這也太奇怪了。”
那大概是個笑話……但誰也笑不出來。
娜裡亞勉強扯了扯嘴角，似乎不知道還能說些什麼。
“我得……”埃德胡亂向身後揮了揮手，卻想不出任何合适的理由從這僵硬尴尬的氣氛裡脫身，索性閉上嘴，給了娜裡亞一個絕對好看不了的笑容，轉過身，像逃跑一樣匆匆離開。
尚未開始，便已結束——他突然給自己想好了墓志銘。
那無論是對他的愛情還是人生，似乎都是頗為貼切的形容。
.
娜裡亞怔怔地看着埃德的背影消失在夜色之中，交握的雙手懊惱地絞成一團。
雙肩垮了下來，她有一種比在北方的群山間上上下下爬了一整天還要脫力的感覺。一陣風透進她汗濕的背心，讓她不自覺地打了個哆嗦。
她不是沒有想過遲早會有這一天，但沒有想到會是在今天，如此突然地避無可避，讓她完全措手不及。
現在她腦子裡一片混亂，幾乎想不起來自己到底說了什麼……她好像也沒說什麼，但那已經夠糟的了。
她以極其拙劣的方式拒絕了埃德——拙劣到她甚至想把這段記憶整個兒從腦子裡抹掉。那個已經在連番的打擊之下失魂落魄的家夥不會有什麼事吧？敷衍幾句給他一點希望或許也沒那麼難……
不，那對她來說的是真的很難。就算重來一次她大概也不會做得更好，但這并不妨礙她懊喪得想要給自己一拳。
即便心煩得想要拿劍砍人，她也沒有錯過花叢間那一陣窸窸窣窣的響動。
“誰在那兒？”她厲聲喝道，迅速地拔出了靴子裡的短劍，比平常加許多倍地殺氣騰騰。
“……我！我啦！”
泰絲立刻高舉雙手，從一叢繡球花後面鑽了出來。
娜裡亞呼出一口氣，放下了劍。臉上的肌肉卻依然僵硬地緊繃着。
“你全都聽見啦？”她問，也不知道該露出什麼表情。
“全都聽見啦！”泰絲拍拍兇口，“諸神在上……或者随便什麼在上，看見他抓住你的手吭吭哧哧半天擠不出一個……字，我的心都快急碎啦！……不過這會兒他的心大概也已經碎成粉了。哦！可憐的家夥。”
那是句極其單純的同情，沒有任何指責之意，聽在娜裡亞耳中卻有點刺耳。
但這是泰絲……她可沒法對有口無心。毫無惡意的泰絲生氣。隻是有些失落地小聲嘀咕：“我就知道你會站在他那邊。”
泰絲愣了一愣，嘿嘿地笑着蹭了過來，伸出雙臂抱住她的腰：“怎麼會！如果要選一邊來站的話。我當然永遠是站在你這邊的呀甜心！——但這又不是戰争，哪裡有什麼邊可站嘛，我隻是想知道……你是真的一點也不喜歡埃德，還是壓根兒就沒想過這個？”
“我倒是很想‘壓根兒就沒想過’。”娜裡亞拉長了臉。“但你可從來也沒放棄提醒我。”
“因為找到一個愛你而你也愛的人，和他好好地在一起生活。是非常非常重要的事呀。”泰絲一本正經地說，“雖然不是唯一重要的事……所以你是真的一點也不喜歡他嗎？你知道的，‘那種’喜歡。”
娜裡亞猶豫了一下，還是緩緩搖頭：“他是我最好的朋友。我願意為他面對任何危險……我想隻能是這樣了。我知道他很好，我也想過也許這樣也不錯……可是不行，那就是不對勁。就像小甜餅裡加了胡椒粉，或者辣肉腸配果醬一樣的不對勁。”
泰絲歪着頭想了一想。噗地笑了出來。
“這不好笑！泰絲！”娜裡亞不高興了。
“當然！”泰絲趕緊闆起了臉，“可如果你覺得不對勁，那就是不對勁，讓小甜餅早點死了心去找它的果醬也沒什麼不好，也許有一天他還會為此而感謝你呢。”
“……真的嗎？”娜裡亞不怎麼确定，“我知道我總有一天得拒絕他，如果他沒在夠膽子開口之前找到他真正喜歡的女孩兒的話……可我沒想在這種時候再給他一下！……他會沒事的吧？”
“哦，他沒那麼脆弱好嗎？老實說，你們都這麼小心翼翼地對着他，反而會讓他覺得自己脆弱得不行。”泰絲不以為然地撇嘴，“我都這麼告訴諾威啦，可他骨子裡拿誰都當小孩子照顧……畢竟他都三百歲了嘛——那麼，你是喜歡伊斯嗎？我是指，‘那種’喜歡。”
這毫無預兆的話題轉換讓娜裡亞差點被自己口水嗆到。
“不是埃德，就是伊斯嗎？”她忍不住叫了起來，“我就非得喜歡這種幼稚又任性，什麼也不懂的孩子氣的家夥嗎？——”
她猛地停了下來，臉上泛起的紅暈在月光下都看得出來。
“……原來如此。”泰絲看了她一眼，嚴肅地點頭：“我明白了。”
“……你明白了什麼？”娜裡亞懷疑地問。
“甜心，就算是你，也不能喜歡我的精靈。”
“什麼鬼……我沒想喜歡你的精靈！”
“可他是這裡唯一不孩子氣的啦！……好吧，除了你父親。”
“諸神在上……”娜裡亞絕望的聲音飄蕩在夜色之中，“我就不該跟你說這個……”
“唔，我想諸神最近沒空管這個……嘿，甜心，你覺得加文怎麼樣，他看起來也挺可靠的不是嗎？”
“泰絲！”
“或者古德伊爾？哦，我一直覺得我們的冒險隊伍裡缺了什麼，現在我知道啦——一個法師！”
“天哪，泰絲……放過我吧……”
.(未完待續)