“才不是什麼瘟疫呢。”
娜裡亞說。
她把滿頭黑發高高地挽了起來，收拾得十分利落，連撇嘴的樣子都讓埃德覺得爽快又好看。
“你們聽說過黎明女神的老祭司嗎？”她問，“奧羅拉?李……老實說，好多人都以為她已經死了，畢竟她都已經快十年沒有出現過了。”
黎明女神的大祭司其實還沒有霍伊特?拉瓦爾年長，看起來卻要衰老得多。她幹瘦得像一棵快要枯死，卻依舊生得筆直的老樹，在即将倒下的那一刻，最後一次出現在人們的視線之中。
“她做了個……大概算是預言？”娜裡亞說，“就在前天，在斯托克噴泉廣場……”
斯托克噴泉廣場是斯頓布奇最熱鬧的廣場之一。一開始甚至沒有人多少人留意到那個坐在噴泉邊，垂着頭像是昏昏欲睡地沐浴着陽光的老人，哪怕她穿着一身潔白的長袍――在斯頓布奇，牧師可并不少見。
然而她突然起身，渾濁的雙眼望向天空。當她開口時，午後燦爛的陽光驟然冷下來，天空并沒有烏雲四合，原本明媚的藍色卻像是滴入了濃黑的墨汁，變得陰暗而渾濁。凝固的空氣裡，仿佛有巨大的陰影無聲地降下來，籠罩了整個城市。
其實，并沒有人完全聽清她說了什麼……除了最後一句話。
“黑塔将傾，流水将涸。”她說，“黎明将逝，永夜将至。”
那句話太過清晰。它響在每個人耳邊，響在他們靈魂深處，回音袅袅，不肯散去。
接二連三的災難，種種不祥之兆，早已讓斯頓布奇的人們惶惶不可終日。而那句話……就像一聲終于被敲響的喪鐘，沉重悠長，擊碎了所有自欺欺人的僥幸。
“更糟的是，說完這句話，她就死了。”娜裡亞并不想對死者不敬，但在她看來，這位大祭司實在有點不負責任，“她像根木樁一樣直挺挺地倒在地上，一直沒有閉上眼睛。很長的時間裡都沒人敢靠近她，直到黎明神殿的牧師趕來……其中有你那位朋友，約克?特瑞西。”
直到那時人們才知道，死去的是奧羅拉，那位已經被人遺忘的老祭司。
恐懼像生了翅膀，飛快地散布到城市的每一個角落，在那天夜晚爆發成幾乎失控的恐慌。
“‘北方的天空有顆星星墜落下來，毀滅了整個巴拉赫。’”娜裡亞再次撇嘴，“斯頓布奇就是下一個。而奧羅拉的死是因為洩露了諸神的安排而遭到了懲罰――斯頓布奇已被詛咒，它的滅亡不可避免……謠言差不多都是這麼說的。”
即使有人對此表示疑問，認為那道光事實上是從地面刺向天空，就像不久前的那一晚一樣……而後，也很快便有消息從洛克堡傳出，告訴人們巴拉赫城還好好的，并沒有倒黴地被哪顆星星砸中。
那是真的。但本該随之出面安撫人心的神殿，卻多半詭異地保持了沉默。
“再加上，誰都知道，國王已經離開了斯頓布奇前往普羅利安的别宮，太後也将不日啟程去‘避暑’……”娜裡亞攤手，“還有什麼能把人們留在這座‘永夜将至’的城裡呢？茉伊拉派人來找過你……是我告訴她，既然無法阻攔，那就讓他們走嘛，索性一塊兒帶去普羅利安，建一座新城――反正她原本也是要建的。”
茉伊拉沉默了很久，點頭接納了她的建議。
城門洞開，即使夜晚也不會關閉，還有士兵維持秩序。想要前往國王所在之地的，自然有人安排，想要去往其他地方的，也能迅速得到許可。這樣一來，離開的人反而并沒有想象中那麼多。城門附近看起來的确鬧哄哄的，選擇留下的人卻也還能正常生活。斯頓布奇人骨子裡有種岩石般的頑固，不到最後一刻，讓他們抛棄自己的家園也不是那麼容易的。
“有些人甚至隻是從城裡挪到了城外。”娜裡亞覺得這簡直有點可笑，“很多人就待在西城外的新城區……也不知他們到底在想些什麼。那可是在黑塔腳下！他們就那麼笃定就算‘黑塔将傾’，也隻會往城裡倒，不會砸到城外嗎？”
埃德安靜了好一會兒，不知道該說什麼。有巴拉赫的前車之鑒，他覺得能讓人們在災難降臨之前離開斯頓布奇應該是件好事。但巴拉赫有克羅夫勒運籌帷幄，一切似乎都在他的掌握之中。而斯頓布奇的情形……雖然也沒有失控，卻怎麼想都透着點怪異。
另外，茉伊拉不得不推遲了離開斯頓布奇的時間――在這種情況下，她固執地認為自己隻能是最後離開的那一個。
“我想你最好去見見她。”娜裡亞猶豫了一下，還是這樣告訴埃德，“我覺得她好像根本就不打算離開了。”
她一直知道茉伊拉這個太後做得并不輕松……卻也從未見過她那樣毫無生氣的樣子，像朵快要枯萎的花，勉強保持着最後一點色澤。
埃德點頭，換了衣服匆匆趕往洛克堡，卻在半路被人攔住。
突然出現在他面前的約克?特瑞西，再也沒有他們初次見面時那種因為年輕和自信而不自覺地生出的、仿佛連一身白袍都會跟着發光的神采飛揚。他臉色晦暗，心事重重，并不否認他其實一直緊盯着他們家的大門，就等着埃德回來。
“我去找過你……”他說。
埃德知道。照娜裡亞所說，這兩天有不少人來找過他，或在附近徘徊窺視。連多利安，他的管家，都曾憂心忡忡地跑來，卻又在娜裡亞問起時吞吞吐吐，似乎并不是為他擔憂，或為了問他到底該不該離開。
埃德有些不安，這會兒卻實在顧不上那麼多。
“如果可以的話，請允許我和你一起面見太後陛下。”
在得知埃德急着去洛克堡之後，年輕的牧師仍沒有放棄，“事實上她傳召過博恩瑟牧師，但那時……”
那時黎明神殿裡自己都亂成一團――他們甚至都不知道老祭司是什麼時候離開的神殿。
埃德沒有拒絕。他也有很多問題要問特瑞西。
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