埃德低下頭。開始西斜的陽光從窗外照進來，落在黑色的石闆上。那些線條如此清晰地在他眼中起伏。它們的确是簡單的——就像在冰龍也無法抵達的高空俯視大地，蜿蜒的河流和高聳的山脈，茂密的森林和連綿的海岸，都不過是那樣簡單的一筆；就像風起時水面上最初的漣漪，像細弱的花莖低垂的弧度……

　　包容萬物，變化無窮。

　　他伸出手。恍惚間他意識到這畫面并不完整，它缺了幾筆。他試圖補上……他應該可以補上。

　　阻止他的是一種本能的惶恐與不安，和突然牢牢抓住了他手腕的，微涼的手指。

　　“埃德！”

　　伊斯的聲音輕而堅決。

　　埃德擡起頭，始終關注着他的梅因不由自主地後退一步，在震驚之中感覺到顫栗與暈眩——那一瞬間，她在那雙深藍色的眼睛裡，看到的是無垠的星空。

　　但隻一眨眼的時間，星空變回了陽光下的海面，隻殘留了一絲迷茫的霧氣。

　　“……可以告訴我，你們是從哪裡找到它的嗎？”

　　埃德把微微發抖的手藏在衣袖之下，輕聲問道。

　　梅因并沒有隐瞞——當她決定拿出這塊石闆的時候就沒打算隐瞞。

　　“往西的海岸邊一個石洞裡。”她說，“大概是在兩年前，一群小孩兒發現了那個洞，洞裡有一具已經變成白骨的屍體，躺在地上蜷成一團，懷裡就抱着這個。”

　　她揮了揮手，一個靜候在一邊的年輕人輕手輕腳地抱出另一個木箱。

　　“他身邊所有還剩下的東西都在這裡。”她說，“他的屍骨……就埋在那個洞附近。”

　　木箱裡有一柄沒了鞘的短劍，精緻，鋒利，卻黯淡無光；一條半朽的皮帶，帶扣鑄成樹葉的形狀，殘留的皮革上隐約有銀線嵌出的花紋；兩枚戒指，其中一枚竟然是用珍稀的秘銀制成，彎曲成一條優雅的銀蛇……

　　“……精靈。”埃德低聲說。

　　梅因點了點頭。

　　“我們曾經把這些東西的紋路和式樣畫給尼奧來的商人看，他們也是這麼說的。”她說，“‘這是精靈的風格’。”

　　“您說，‘他’？”埃德回想起來。

　　“他很高。”梅英回答，“骨架比我們的男性要纖細，但骨盆狹小……如果精靈的男女也有這樣的區别的話，那應該是個男性。”

　　“他沒有留下任何一點文字嗎？”

　　“至少我們沒有找到，如果你想去看一看……”

　　埃德沉默片刻，搖了搖頭——他有更簡單的辦法。

　　他把那枚秘銀戒指握在手心。那擁有魔力的金屬在這個不存在魔法的地方也依然光亮如雪，如果還有什麼能殘留下來……

　　伊斯再一次阻止了他，而他也立刻意識到，在這裡施法并不是什麼好主意。

　　“我可以帶走這些嗎？”他問，“我認識……一些精靈朋友。”

　　梅因沒有猶豫太久。

　　“當然。”她說。

　　這些東西對他們而言的确是個謎，卻也是個沒有什麼意義的謎——精靈的船隻從不曾、大概也永遠不會出現在他們的港口。

　　埃德有些驚訝。從他們珍而重之地保存這些東西的方式判斷，他沒想到會如此輕易。

　　“多謝。”他鄭重地道謝，“這些東西……對我而言十分重要。”

　　“您留下的那些筆記，對我們而言也十分重要。”梅因坦然承認。

　　“……我沒想要交換……”埃德有點茫然地喃喃。

　　“所以我才說，‘當然’。”梅因眼角的細紋裡都是笑意，“這不是交換——不是交易。但我希望這是個好的開始，如果有一天我有機會拜訪尼奧城，也許我能告訴其他人，‘我有個朋友在這裡，他叫埃德?辛格爾’？”

　　“當然！”埃德回答得急切又響亮，響亮得讓伊斯隻能默默地翻個白眼。

　　“所以，你們打算去東大陸了嗎？”埃德忍不住問道。

　　“是的。”梅因微笑着回答，“有一天……乘着我們自己的船。”

　　他們一直等待着……一直努力創造着一個合适的時機，而那一天，或許已并不遙遠。

　　.

　　埃德把那些筆記——那兩個實在算不上好看的大布袋留在了他們落地時礁石邊。當梅因帶着她的屬下小心地接過了那幾個木箱，伊斯就在他們的眼前變回了冰龍。

　　“他是條龍。”埃德不無驕傲地向努亞人介紹，“應該就是你們的傳說裡，從這片大陸上方飛過，生命從它滴落的血裡誕生的……那種龍。”

　　在驚訝和本能的敬畏之中，梅因下意識地脫口道：“噢……那他還真……有點小？”

　　在他們的傳說裡，那條龍的雙翼可是能遮蔽整個天空！

　　或許是因為震驚而有片刻的呆滞，冰龍并沒有及時發出一聲怒吼。在它反應過來的時候，埃德已經摸着它的翅膀拼命安撫。

　　“不小的！”他努力解釋，“它年紀還小……它還能長！”

　　怒氣瞬間轉移，冰龍一爪把他拍進了沙地裡。

　　.

　　“那是個市長！”

　　坐在冰龍的脖子上飛向天空時埃德還在絮絮叨叨地埋怨，“是個有身份又值得尊敬的好人！你就不能給我留點體面嘛？！”

　　冰龍壓根兒懶得理他——最多也就翻了個他看不到的，巨大的白眼。他啰嗦一陣兒就也自己洩了氣。

　　他從變小了的布袋裡摸出那塊石闆，一時抱在懷裡，一時放回布袋，一時又問冰龍：“你能把它藏起來嗎？就藏在你藏阿克頓之劍的地方？”

　　那個神秘的“地方”，連他都不知道在哪裡，應該足夠安全了吧？

　　“藏不下！”冰龍不耐煩地吼他，“你以為那地方能有多大？”

　　埃德隻好長長地歎口氣，把那塊石闆抱得更緊。

　　“那到底是什麼？”冰龍問他。

　　“……算是……棋盤吧。”

　　過了好一陣兒，埃德才恹恹地回答。

　　他不喜歡這東西，無論是誰創造了它……可無疑，它是有用的。而它會帶來的危險，大概跟它的用處一樣大。

　　“你不覺得這也太巧了嗎？”他拍了拍冰龍的脖子，“我們落在半身人的麥田裡，卻找到個幾十年前來到這裡的牧師留下的東西……我們想把這東西交給應該得到它的人，又得到了這塊石闆……”

　　“所以，你是想感謝九趾，還是想感謝那顆被吹了一口氣的骰子帶給你的‘好運’？”冰龍嗤笑。

　　“就是……太巧了嘛……”埃德嘀咕着，壓下心中的不安。

　　他其實不知道，這到底算不算好運。