斯科特獨自在太陽神殿外站了很久，直到黑暗中一點微弱的火光在視野的邊緣亮起。
他轉過頭，遠遠看見耐瑟斯神殿的廣場上，篝火在雨歇之後再一次亮起。
木柴當然是換過，或許因為空氣太過潮濕，那點火光暗淡發紅，黑煙滾滾，在逐漸明亮起來的天空下，看起來更像是某種警告。
他定了定神，想起寇米特?安塞爾那過分嚴肅的面孔。鐵匠出身的牧師是他在所有牧師中最信任的兩個人之一，他相信他帶來的消息不會是空穴來風――有什麼事情正在發生，而那……與那個他不得不服從卻并不信仰的神祗真正的目的，是不是有某種聯系？
他向着火光的方向踏出一步，身體驟然消失……卻并沒有像他所預料的那樣，踏上耐瑟斯神殿的台階。
在那極短的一瞬間，仿佛有一隻灼熱如燒紅的岩石般的巨爪突然攝住了他，硬生生地将他扯出那被折疊的空間。
他從虛空之中跌了出來，抽搐着跪倒在地。
他無法再控制自己的身體。
劇痛襲過全身。那是種無法形容的感覺……仿佛流淌在身體裡的每一滴血都化成了灼熱的刀刃，它們沖出血管，攪動着内髒把它們拉出身體，切割着血肉讓它們與骨骼分離……他還記得這樣的痛苦，他曾在憤怒之中抵禦着痛楚放聲怒吼，但此刻，同樣的痛苦帶來的隻有無邊無際的恐懼，那讓他的喉頭緊縮，痙攣着發不出一點聲音。
他像一具屍體般僵硬地倒向地面，模糊的視線中。驚恐地看着自己的皮膚如焦炭般剝落……他曾經眼睜睜地看着自己的屍體被焚燒，但至少不是這樣……不是在他活着的時候！
――他真的還活着嗎？
那個念頭從腦海中滑過的同時，他墜入無邊的黑暗。
仿佛從高空直墜入深海，即使沒有*，他也能感覺到那強烈的撞擊――強烈到足夠讓他粉碎成無數塵埃，化成一片虛無……
但他沒有，紅色微光包圍了他……也将他束縛在其中。
事實上。斯科特不知道那是不是真是一團如火焰般的金紅色光芒。他不再能看見。不再能聽見，不再能觸摸……他唯一擁有的隻有感覺。
他能感覺到圍繞在身邊的熱度，盡管此刻那溫度正燒灼着他。而不是像曾經那樣溫暖着他……他也依然能感覺到痛楚，仿佛有誰刻意把那些*才能感受到的痛苦硬塞進他的靈魂之中，讓他無處可逃。
但讓他恐懼的并不是這個……從來都不是。讓他恐懼的是他所在的這個世界本身。
不，這不是什麼世界。
這是一片虛無之海。最古老的混沌。最原始的力量，沒有善惡。沒有生死，沒有光明與黑暗的區别，就隻是……一片純粹的虛無。
如果真能成為其中的一部分，再也沒有任何感覺。或許還是幸運的。但他隻能漂浮在這裡，絕望地知道自己渺小得就像無盡的虛空裡一點微不足道的泡沫，沒有一點反抗的力量。
那是人類的靈魂無法承受的壓迫。
在意識到自己在幹什麼之前。斯科特本能開始祈禱。
獻給另一個神祗的，無聲的祈禱。一字一句如水般流過。那并不能減輕痛楚，也無法帶走一絲一毫的恐懼，讓他恍惚記起，他曾經如何在徹底的絕望中選擇了放棄。
――你向一個抛棄了你的神明祈禱，是指望能得到怎樣的回應？
帶着輕蔑的聲音轟然貫穿他的靈魂，卻也奇怪地讓他冷靜下來。
與正吞噬着他的虛無相比，他願意面對任何東西。
他也知道他不需要回答……他甚至明白了自己為什麼會被拖回這個他已經脫離的地方。
――這是背叛。
一股巨大的力量猛地撞了過來，那感覺像是能摧毀整個大陸的海浪重重地砸在身上……如熔岩般灼熱的海浪。
――你做出了承諾……不過我早該知道，人類比精靈更不值得信任。你們是如此善變的種族……善變，卑劣，虛僞又怯懦。我給了你很多機會，我一次次原諒你的猶豫和拖延……但我的耐心是有限的，人類。
回蕩在他靈魂之中的聲音比記憶中更加焦躁，斯科特卻在那一刻莫名地想着它們有多麼相似――剛才的那句話，“人類是如此善變的種族”，幾乎和伊斯扔在他臉上的一模一樣。
――别拿我和那條無用的冰龍相比。
那聲音冷冷地警告他。
――它的種族已經是巨龍之中最弱的，你給它的生命則将它變得更弱……它根本不該存在。
“……你做出過承諾！”
無聲的怒吼從靈魂之中發出。意識到那句話中隐藏的威脅，斯科特不自覺地掙紮起來，試圖掙脫那團保護着他，也禁锢着他的力量。
――拿來交換你的承諾……就是你剛剛背叛的那一個。所以告訴我，人類，為什麼我還要信守我的承諾？那條龍，你的朋友，所有流淌着克利瑟斯家族血脈的人……想要毀滅他們是輕而易舉的事。而這或許該感謝你，斯科特……你給了我這樣的力量。
瘋狂地奔湧在靈魂之中的、那些帶來痛楚的灼熱的利刃，突然間冷得像冰。
夜幕降臨時斯科特站在神殿的台階上，也曾心生恐懼――他能看見那一雙雙眼睛裡自虔誠中生出的狂熱……他此刻所面對的“神”事實上也被困在這裡，除了與它靈魂相連的他，它無法對另一個世界的任何生物有直接的傷害，但因他所行的“奇迹”增加了無數倍的信徒，會為它做任何事。即便他說出實情，聲稱他們所相信的神不過是一條别有用心的、邪惡的巨龍，在他保護着另一條“邪惡的巨龍”的時候。又有多少人會相信他？
何況，他大概也沒有機會說出任何秘密。
但他的确沒有預料到如此直白的威脅……他的“神”已經徹底失去了耐心。
漫長的時間裡它從不曾這樣威脅過他……事實上，它給了他希望，而那是一個絕望得近乎瘋狂，虛弱得再也無法堅持下去的靈魂無法拒絕的東西。
“……我到底做了什麼？”
斯科特拼命強迫自己冷靜下來，意識到即便是此刻，也并非全無希望……他面對的東西說到底還是一條龍……而炎龍強大。兇殘。多疑……且傲慢。
“是的，我後悔了，那是一個錯誤的決定。我在恐懼與絕望之中做出了錯誤的選擇……”他索性坦率地承認，“但到現在為止，我做了什麼？你的神殿就聳立在三重塔下，聳立在希德尼平原。你的遺骨之上……一切進行得還不夠順利嗎？”
――我需要愚蠢地等到你破壞我的計劃之後再碾碎你嗎？
“碾碎我是對你來說是輕而易舉的事，但找到能夠替代我的人恐怕不那麼容易。”斯科特平靜地指出。“否則你不會在我身上浪費如此多的時間。”
――我已經等了幾千年……我可以繼續等下去，我有無盡的時間，而諸神已離去……我會是唯一的神。
“……所以你并不隻是‘想回到自己的世界’而已。”
斯科特幾乎想要笑起來。他早該知道這一點……卻甯可欺騙自己，竭力為他并不偉大的任務抹上一點光輝。
“虛僞又怯懦”……一點也沒錯。
痛楚似乎在漸漸消失。但他知道，那是因為他的靈魂也正漸漸消失。
又一次，憤怒與不甘成為他唯一的力量……憤怒。不甘和愧疚。那些太過強烈的情緒甚至壓過了恐懼，讓他在失去任何力量的保護之後依舊頑固地存在着……但并不能讓他支持太久。
一點點流逝的記憶中。有什麼東西突然跳了出來……随之而來的是個瘋狂的念頭――孤注一擲的瘋狂，卻也是他此刻唯一的選擇。
他希望它仍能聽見他的聲音：
“……也或者，我們可以打個賭。”
.
走上神殿的台階，斯科特一眼便看見科帕斯平靜地站在門外，似乎等待已久。
他不禁懷疑他到底知道多少。
科帕斯神色如常地躬身向他行禮，開口時，說出的卻是斯科特幾乎已經忘掉的問題：“寇米特不見了。”
“……不見？”斯科特皺眉。
“就在我面前”科帕斯點頭，“我記得他并不會傳送術……從他的表情判斷，他像是被另一種力量帶走的，而他自己也并沒有料到……他看起來很驚訝，甚至有可能覺得那是我幹的。”
斯科特不自覺地緊盯着那張波瀾不驚的臉，卻什麼也看不出。
他無法否認他對科帕斯的懷疑，卻又說不出他到底懷疑什麼……寇米特大概也有同樣的感覺。
“我試着尋找他，但沒有找到。”科帕斯依舊平靜地繼續着，“或者你可以先見一見那個叫杜魯的年輕人，聽聽他說些什麼？”
斯科特沉默片刻，搖了搖頭。
“這件事由你解決。”他說，“要盡快。血祭是不被允許的――何況如果消息傳入其他神祗的神殿中，後果很難預料……這種時候，我們不需要再節外生枝。”
他不知道這件事是否與科帕斯有關……但後一個理由或許比前一個更能阻止他如此肆無忌憚，或讓他更加盡心竭力。
科帕斯輕輕點頭，但正快步走進神殿的斯科特并沒有看見。
牧師轉身望向被清晨的薄霧籠罩的曠野，嘴角挑起一點微弱的弧度。
那是一個極淡的微笑……帶着一點不易察覺的輕蔑。
.(未完待續)